Las luces de Brown Mountain y los dirigibles misteriosos: ¿una posible conexión?
1 de julio de 2021
Micah Hanks
En el transcurso de varios meses entre las últimas semanas de 1896 y principios del verano de 1897, los periódicos de los Estados Unidos habían estado informando sobre extrañas historias de aeronaves que supuestamente se veían en todo el país. Comenzando en California, los avistamientos continuaron en los siguientes meses a medida que el área de avistamientos se expandió lentamente hacia el Este en estados como Arkansas, Missouri y Texas.
Uno de los relatos más interesantes de la época apareció en el St. Louis Post-Dispatch en la fecha del 16 de abril de 1897, que anunció que la misteriosa aeronave había sido vista a través de un telescopio por un tal Dr. Leo Caplan mientras pasaba sobre Missouri.
«La aeronave visitó St. Louis nuevamente el jueves por la noche», decía el informe del Post-Dispatch. «Esta vez, el reflector brillante no solo fue visto por miles, sino que el objeto fue observado a través de un telescopio y se vieron los contornos de la nave».
Representación artística de la aeronave supuestamente vista a fines de 1896 y en el verano de 1897.
El Dr. Caplan, que fue descrito en el artículo como un médico y «un aficionado a la astronomía» y un observador frecuente de estrellas, estaba convencido de que lo que observó no era una estrella.
«Estaba caminando hacia mi casa en la avenida Washington anoche alrededor de las 7:45», explicó Caplan, «cuando vi una luz brillante casi sobre mi cabeza». La luz apareció al noroeste de donde Caplan estaba observando.
«Pero en el momento en que vi esta luz», explicó Caplan, «me di cuenta de que era algo inusual y corrí a casa, corrí hacia el techo y llevé mi telescopio para apuntar al objeto. Antes de echar un vistazo, noté que la luz se balanceaba de un lado a otro». Caplan comparó este movimiento peculiar con el de «un reflector que estaba siendo manipulado».
Lo más intrigante es que Caplan también dijo que pudo observar a través de su telescopio «un cuerpo largo y negro detrás de la luz», que describió como similar a otros informes de un objeto grande con forma de cigarro informado por otros observadores de la época que había visto la misteriosa nave durante sus visitas principalmente nocturnas. Un día después de la observación de Caplan, otro presunto avistamiento del extraño visitante aéreo fue registrado por un agente de Arkansas llamado John J. Sumpter, quien vio la aeronave con el ayudante del sheriff John McLemore.
En medio de informes periodísticos como estos que habían estado ocurriendo en la primavera y principios del verano de 1897, se habían producido otros avistamientos inusuales incluso más al Este. Casi al mismo tiempo, Joseph Loven, un residente de la comunidad de Cold Springs a lo largo de Jonas Ridge, Carolina del Norte, dijo por primera vez que observó luces peculiares que aparecían por la noche y que podían verse desde su casa en dirección a un lugar ahora famoso por el luces extrañas que se dice que se manifiestan allí: una cresta larga y plana llamada Brown Mountain.
Brown Mountain como se ve hoy en el oeste de Carolina del Norte.
Las luces de Brown Mountain, como se conoce desde entonces al fenómeno que se dice que ocurre cerca de Linville en el oeste de Carolina del Norte, parece ser bastante diferente de los informes de aeronaves que estaban en marcha durante la década de 1890. Sin embargo, ¿es posible que, no obstante, exista una conexión entre ellos?
En 1906, nueve años después de que el asunto de la aeronave estadounidense se hubiera extinguido (y se dice que ocurrieron algunos de los primeros supuestos avistamientos de Brown Mountain Lights), el autor Julio Verne todavía tenía aeronaves en mente. Su novela Master of the World, una secuela de su libro anterior Robur el Conquistador, ahora estaba llegando a las estanterías, lo que continuaba las aventuras del temible Robur y su inclinación por construir magníficos barcos voladores. En Master of the World, Verne describió una ubicación bastante única como la base de operaciones para las últimas operaciones de Robur, como se muestra en las páginas iniciales de la historia.
«Los extraños sucesos comenzaron en la parte occidental de nuestro gran estado estadounidense de Carolina del Norte», explica Verne. «Allí, en las profundidades de las Montañas Blueridge se eleva la cresta llamada Gran Nido de Ãguilas. Su enorme forma redondeada se ve claramente desde la pequeña ciudad de Morganton en el río Catawba, y aún más claramente cuando uno se acerca a las montañas por la aldea de Pleasant Garden».
«The Great Eyrie», como se muestra en las ilustraciones originales de la novela «Master of the World» de Julio Verne (dominio público).
Verne continúa pintando el Gran Nido de Ãguilas como una extraña prominencia que se eleva sobre el paisaje circundante, describiéndolo como «rocoso, lúgubre e inaccesible», señalando que «bajo ciertas condiciones atmosféricas [tiene] un efecto peculiarmente azul y distante». Verne elabora más, especulando que la cumbre del Gran Nido de Ãguilas, que permaneció impenetrable incluso para los escaladores más experimentados, podría haber sido un volcán antiguo, «uno que había dormido durante siglos, pero cuyos fuegos internos podrían volver a despertar», que compara a Krakatoa, Mont Pelee, y potencialmente albergar una «erupción como la de 1902 en Martinica».
Esto podría haber sido evidente por los numerosos avistamientos de humo, o los «rumores inexplicables» citados por los lugareños que parecían emanar del Gran Nido de Ãguilas. Esto y el hecho de que, como relata Verne, «Un resplandor en el cielo había coronado la altura en la noche».
«Y finalmente», nos dice Verne, «una noche tormentosa, llamas pálidas, reflejadas desde las nubes sobre la cima, arrojaron sobre el distrito debajo una siniestra luz de advertencia».
Llamas sobre el Gran Nido de Ãguilas, del «Master of the World» de Verne (dominio público).
Pronto, los periódicos de toda la región comenzarían a informar sobre el misterioso espectáculo de luces que ocurría en los cielos sobre el Gran Nido de Ãguilas, y como nos dice Verne, «la curiosidad entre aquellos que no estaban en peligro ellos mismos estaban interesados en la perturbación simplemente como un fenómeno extraño de la naturaleza», mientras que otros más cercanos a la misteriosa montaña vivían con el temor de un posible peligro inminente.
«Los más inmediatamente amenazados fueron los ciudadanos de Morganton», nos dice Verne, «y aún más la buena gente de Pleasant Garden y las aldeas y granjas aún más cercanas a la montaña».
Las traducciones al inglés de la novela de Verne no llegarían a los estantes de las librerías estadounidenses hasta 1911, pero cuando lo hicieron, la gente de la vida real de Morganton, Carolina del Norte, ya estaba familiarizada con sucesos extraños similares que se dice que ocurren en su región.
Un ejemplo apareció en The Charlotte Daily Observer en la fecha del 23 de septiembre de 1913, que proporcionó el siguiente relato:
«La luz misteriosa que se ve justo sobre el horizonte casi todas las noches desde Rattlesnake Knob, cerca de Cold Spring, en la carretera de Morganton, todavía desconcierta a todos los investigadores. Con regularidad puntual, la luz se eleva en dirección sureste desde el punto de observación justo sobre la ladera inferior de Brown Mountain, primero alrededor de las 7:30 pm y nuevamente a las 10 en punto. Se parece mucho a un globo de fuego de juguete, una bola distinta, sin atmósfera. Es mucho más pequeña que la Luna llena, mucho más grande que cualquier estrella y muy roja. Se eleva en la distancia más allá de Brown Mountain, que está a unas 6 millas de Rattlesnake Knob, y después de subir una corta distancia, vacila y se apaga en menos de 1 minuto. No siempre aparece exactamente en el mismo lugar, pero varía lo que debe ascender en la distancia a varios kilómetros.
Foto histórica que muestra luces que supuestamente representan las luces misteriosas vistas cerca de las cercanías de Brown Mountain, Carolina del Norte.
Según la mayoría de las fuentes, no aparecen registros escritos de luces misteriosas en la región antes de alrededor de 1912, aunque la mayoría de los informes de los periódicos comienzan a aparecer en 1913. Estos afirman que los lugareños habían estado preocupados por la aparición de las luces durante los últimos «dos o tres años», que como ha señalado el geólogo Ed Speer, un investigador que ha estudiado las luces durante varios años, coincidiría aproximadamente con la aparición de las traducciones al inglés del Master of the World de Julio Verne en 1911.
Sin embargo, algunas fuentes como Joseph Loven, quien afirmó haber visto las luces ya en 1897 (cuando aparecían con frecuencia misteriosas «aeronaves», al menos en los periódicos estadounidenses) también dijeron que no comenzaría a prestar atención a las luces hasta que 1910, cuando otros comenzaron a llamar la atención sobre ellos como el Rev. C. E. Gregory, su vecino en ese momento.
¿Es realmente posible que pueda haber alguna conexión entre las creencias sobre las Luces de Brown Mountain, cuyas apariencias se dice que persisten desde hace décadas, y las misteriosas aeronaves de la década de 1890? Es cierto que la aparición de «The Great Eyrie» como se muestra en el arte de la novela de Verne tiene una sorprendente similitud con Table Rock, una montaña prominente en el desierto de Linville Gorge a poca distancia de Brown Mountain, donde también se han registrado informes de las misteriosas luces durante años.
Una foto mejorada que puede representar una luz anómala que se eleva sobre Table Rock en Linville Gorge Wilderness, tomada en 2009 por el investigador Bill Fox (Crédito: Bill Fox).
Sería difícil imaginar a Julio Verne (quien a pesar de su talentosa imaginación, nunca se alejó mucho de su hogar en Francia) de alguna manera había oído hablar de las pintorescas tradiciones locales en los Apalaches del sur con respecto a las luces fantasma en el momento en que escribió sobre los «extraños sucesos… en la parte occidental de nuestro gran estado estadounidense de Carolina del Norte» en Master of the World. Esto es especialmente improbable ya que los relatos de los periódicos que detallan las luces no aparecieron antes de 1912, un año después de la publicación de su novela.
Por el contrario, los escépticos argumentarían que las historias sobre las luces, en lugar de inspirar la historia de Verne, en realidad habían sido influenciadas por su publicación. Por otra parte, si esto fuera cierto, ¿qué se puede decir de la resistencia de los informes de las luces ahora durante más de un siglo? Una última posibilidad sería simplemente que no hay conexiones, aparte de las apariciones coincidentes de las luces poco después de la publicación del libro de Verne, que tomó prestado del interés persistente en las aeronaves prospectivas vistas en Estados Unidos en la década de 1890 (aunque debe tenerse en cuenta que una oleada similar de avistamientos ocurrió en Gran Bretaña en 1909, la novela de Verne se publicó en Francia tres años antes de esto, y por lo tanto no pudo haber sido inspirada por los avistamientos de «Scareships» en Europa).
Algunas de las similitudes entre estas rarezas de finales del siglo XIX y principios del XX son ciertamente difíciles de ignorar. En última instancia, podrían sugerir la influencia cultural que tuvo uno de los primeros novelistas de ciencia ficción más renombrados en el desarrollo de una famosa tradición popular de «luces fantasma» en el sureste de Estados Unidos.