Revisión de «In Plain Sight» por Ross Coulthart

11/8/2021

Jason Colavito

In Plain Sight: An Investigation into UFOs and Impossible Science Ross Coulthart|HarperCollins Julio de 2021 (Australia)/octubre de 2021 (EE. UU.) | 281 páginas | ISBN: B08VYR4DZ6 | $ 17,99

Hasta este verano, Ross Coulthart era mejor conocido como corresponsal de Australia de 60 Minutes y ganador de varios prestigiosos premios de periodismo por sus informes sobre temas como la trata de personas y el crimen organizado. Salió del Canal Nueve y 60 Minutos después de una ronda de recortes de costos hace unos años, alegando que el periodismo estaba lleno de personalidades «tipo A» que estaban «ladrando locas». Y por razones que nunca dejó del todo claras, como tantos hombres de cierta edad, a lo que Australia se refiere como los que reciben jubilación y nosotros llamamos la multitud de AARP, de repente desarrolló un deseo apasionado de volver a un interés adolescente por lo paranormal. El resultado: lo que Coulthart afirma es una «investigación» de dos años sobre los ovnis, un tema que, según él, le llamó la atención por primera vez cuando era adolescente a fines de la década de 1970, aunque afirma no haberlo creído en ese momento. Y como muchos productos de una conversión tardía, el resultado, In Plain Sight: An Investigation into UFOs and Impossible Science. Es menos un análisis serio y más un informe de libro sobre las últimas obras de los líderes de la fe. También sirve como una aplicación para que Coulthart se una a Leslie Kean y George Knapp en el lucrativo circuito de oradores ovni, un periodista «serio» con conclusiones paranormales.

HarperCollins publicó In Plain Sight en Australia este mes. Se lanzará aquí en los Estados Unidos en octubre. Coulthart produjo un documental de acompañamiento para Channel Seven de Australia, donde anteriormente había trabajado como periodista entre períodos en Nine.

Leí la edición australiana de In Plain Sight de cabo a rabo en dos tardes. No es ni largo ni complicado ni particularmente denso. Luché por descubrir cómo revisar un libro que no tiene nada original que decir sobre ovnis, metamateriales, mutilaciones de ganado o cualquiera de los otros detritos asociados con la fe del platillo volante. Resumir la «evidencia» del libro sería tedioso; analizarlo es inútil. Pero intentaré hacerlo interesante de todos modos.

In Plain Sigh es un resumen descuidado de los últimos setenta y cinco años de ufología, limitado solo al interés militar en los ovnis, para darle un toque de seriedad. Coulthart realiza poca investigación original. La mayor parte de las primeras tres cuartas partes del libro es simplemente un resumen de los libros de ufólogos anteriores, en particular los de Richard Dolan y Stanton Friedman. Coulthart presenta la historia de los platillos voladores desde una perspectiva crédula, una vez más, como innumerables hombres de su época que pierden sus facultades críticas en torno a sus fantasías adolescentes, rara vez disiente de las conclusiones extraterrestres de la ufología, excepto cuando la evidencia abrumadora hace imposible no retener una apariencia de credibilidad reconociendo lo obvio. Él también tiene la desagradable costumbre de no citar científicos neutrales, o perspectivas escépticas excepto para identificar al más débil y atacarlo como un hombre de paja. Generalmente, documentará el trabajo de cada ufólogo a fondo, pero solo hará referencia a los «sceptics» (ortografía australiana) colectivamente sin una cita específica antes de descartar la disidencia de la hipótesis extraterrestre. Su «investigación» está cargada y se nota.

El primer tercio más o menos de los 23 capítulos del libro está dedicado a una historia detallada de la participación militar estadounidense y australiana en las investigaciones ovni desde los albores de la era ovni en 1947 hasta principios de la década de 1990. Coulthart resume casos famosos, incluidos Roswell y Rendlesham Forest. No ofrece conclusiones específicas sobre ninguno de ellos, pero su negativa a cuestionar el testimonio de los testigos y su rechazo de las conclusiones escépticas dejan en claro dónde están sus simpatías. Esta parte del libro presenta las deficiencias demasiado obvias de Coulthart: investigación crédula repetida sin crítica por los ufólogos, una falta de rigor analítico en la elaboración de argumentos, una fetichización de los militares y una confianza ingenua en la precisión del testimonio de los testigos.

Los dos últimos fracasos son, con mucho, los más importantes. A lo largo del libro, Coulthart es esclavo del ejército. Eso no significa que sea uniformemente pro-militar. Alterna entre adorar su autoridad masculina y criticar su secreto y supuestas conspiraciones para ocultar la verdad sobre los ovnis. Buen papá, mal papá. Ambas posiciones están unidas en torno a un tema común: Coulthart, al tener cierta edad, acepta la vieja noción del siglo XX de los mejores y más brillantes y no puede imaginar que algunas personas en una organización tan grande como el Pentágono, o su equivalente australiano, podrían ser locos de los ovnis. Por lo tanto, el interés por los ovnis, por ridículo o improbable que sea, tiene que provenir de algún pozo secreto de conocimiento hipercompetente e hiperracional.

De manera similar, la repetida afirmación de Coulthart de que el testimonio de testigos presenciales de ovnis, aunque, curiosamente, no de secuestros, sondas anales o cualquiera de las partes desagradables que podrían hacer que los ovnis parezcan tontos, constituye un cuerpo de evidencia seria de naves espaciales extraterrestres muestra su falta de comprensión de la ciencia de la memoria, el método científico y la lógica simple. También refuerza su fetichización de la superioridad sobrehumana innata de los militares, ya que la mayoría de los testimonios que cita son de militares.

Con mucho, la mayor parte del libro está dedicada a relatar la historia del equipo que, en varias formas, investigó ovnis desde finales de la década de 1980 hasta hoy: el grupo que se arremolinaba en torno a Robert Bigelow y luego a Tom DeLonge, primero como el National Institute for Discovery Science y más tarde como To the Stars Academy of Arts and Science. No vale la pena discutir aquí las interconexiones entre el elenco rotatorio de jugadores principales, pero Coulthart lo analiza todo con un detalle insoportable sin aportar mucho a través de un análisis crítico o nada nuevo. Una vez más, sus fuentes son en su mayor parte trabajos publicados previamente por ufólogos, incluidos libros sobre ovnis, publicaciones en blogs y podcasts. La narrativa es coherente, si no perspicaz.

Coulthart tiene problemas para aceptar las ideas más extremas: el interés de Bigelow en los aspectos paranormales de los ovnis, por ejemplo, o las fantasías de Tom DeLonge sobre la Atlántida y Lemuria. Pero deja muy claro que está enamorado de DeLonge, a quien atribuye un renacimiento en la ufología y un avatar de, de nuevo, una camarilla hipercompetente e hiperracional que controla secretamente la narrativa ovni con fines desconocidos. No puede creer que los operativos del gobierno se involucren con una estrella de rock en ovnis a menos que haya un secreto alienígena serio detrás de todo. Yo podría cuestionar por qué se comprometen con Tom DeLonge si realmente eran extraterrestres. Coulthart le da mucha importancia a la canción «Aliens Exist» de DeLonge del album Enema of the State de Blink-182, que implica que abrió el camino a los ovnis para mi generación. Aparentemente, no sabe que era una pista de relleno en el álbum y una de las muchas canciones novedosas de esa época con letras tontas o extrañas. «Pretty Fly for a White Guy», «The Bad Touch»? ¿Qué tal «Barbie Girl»?

Los últimos capítulos del libro analizan los restos del ovni de Art’s Parts en el contexto de TTSA, los memorandos del almirante Wilson que supuestamente confirman naves capturadas y cuerpos extraterrestres, y las afirmaciones de Gordon Novel sobre la ingeniería inversa militar de un ovni. Coulthart está menos entusiasmado con estas ideas marginales en la ufología y no las respalda. Sin embargo, vuelve de nuevo a su inquebrantable creencia de que si un hombre, y todos son hombres, al servicio del gobierno cree algo, debe haber una buena razón para ello:

Las locas afirmaciones conspirativas de los creyentes de la comunidad ufológica son una cosa. Escuchar afirmaciones sorprendentemente similares de antiguos científicos del gobierno de alto nivel del calibre de [ex director de tecnología de la Marina de los EE. UU.] Nat Kobitz y su amigo Sidewinder es otra cosa completamente diferente. Estoy seguro de que los detractores dirán que mis fuentes citadas nunca vieron ninguna evidencia sólida de tecnología extraterrestre en poder del gobierno de los Estados Unidos, y tienen toda la razón. Al final, lo que han dicho estos hombres prueba poco.

Iré más allá: Kobitz no proporciona la evidencia sólida que Coulthart cree que sí. Kobitz tenía 92 años y, según el propio Coulthart, disfrutaba de que alguien escuchara sus largas y laberínticas historias como una distracción de su enfermedad terminal. (Kobitz murió poco después de que Coulthart hablara con él). Aun así, cuando Coulthart le preguntó sobre los ovnis recuperados, Kobitz dijo: «Solo tengo información de oídas». Coulthart también preguntó si había sido «introducido» en un «programa» que involucraba ovnis estrellados, a lo que Kobitz respondió «Sí». Las dos declaraciones no pueden ser ciertas a menos que el programa en sí no tenga evidencia de ovnis estrellados. (Si fuera un caso en el que simplemente no estaba al tanto de la parte ovni, ¿cómo supo que era un programa ovni estrellado a menos que se tratara de un rumor menos que definitivo?) Afirmó haber visto metal inusual en Wright-Patterson Air Base, unos pocos pies de aleación de titanio que consideraba imposible de fabricar en la Tierra. Esta es la gran revelación del libro, pero son los recuerdos de un hombre moribundo unos cuarenta o cincuenta años después del hecho, sin nada que lo respalde, y en aparente contradicción con la propia afirmación de Kobitz de que solo tenía información de «rumores» sobre ovnis estrellados. Obviamente, todas las afirmaciones que hizo Kobitz no pueden ser simultáneamente verdaderas. Coulthart no reconoce esto, aparentemente por respeto al difunto, pero admite que encuentra increíbles las historias.

Sin embargo, el libro termina con Coulthart decidiendo que si bien casi todas las pruebas que ha examinado son incompletas, inconclusas, increíbles o incorrectas, la gran cantidad de personas que anteriormente estaban en el gobierno o en el ejército que creen en varias partes de la gran conspiración ovni combinadas significa que la conspiración debe ser cierta, incluso si no hay nada sustancial que la respalde: «Por increíble que se sienta al escribir esto, sospecho fuertemente por lo que mis propias fuentes me dicen que se ha recuperado tecnología no hecha por manos humanas, no solo por Estados Unidos, sino también por Rusia y China [«¦] Demasiados expertos han dejado caer demasiadas pistas para que yo no piense que se avecina un ajuste de cuentas».

Cierra quejándose de que el gobierno de Estados Unidos ha mentido con demasiada frecuencia sobre los ovnis y afirma, falsamente, que ha «perseguido criminalmente» a quienes hablan sobre ellos. (Quiere decir que Bob Lazar fue acusado de alcahuete, por lo que recibió una sentencia muy leve).

Al comprar la narrativa de la conspiración, Coulthart se ha posicionado como la próxima Leslie Kean, pero la historia que cuenta revela más sobre su propia relación complicada a los fracasos militares y gubernamentales a lo largo de su vida. A través de los ovnis, parece querer encontrar una manera de restaurar a los ejércitos occidentales, aunque solo sea de alguna forma demonizada, al prestigio y la gloria del apogeo de la posguerra, cuando aún era posible creer que el secreto y el silencio significaban que lo mejor de nosotros defendíamos la libertad con un dinamismo y una competencia incomparables.

Esta semana, un exfuncionario de defensa corrió a Politico para quejarse de que la Fuerza Espacial de EE. UU. no quiere investigar ovnis porque temen que las redes sociales se burlen de ellos.

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