Monstruos marinos y su inspiración: serpientes, sirenas, kraken y más

Por Kerry Lotzof

Los monstruos marinos tienen un papel destacado en los mitos y leyendas de la mayoría de las culturas marineras de la Tierra y, con una biodiversidad oceánica tan inspiradora, no es difícil ver por qué.

Únase a Oliver Crimmen , Curador sénior de Fish, y Jon Ablett, Curador sénior de Mollusca, mientras exploran la inspiración de la vida real detrás de los fantásticos monstruos marinos de antaño que acechan en las colecciones húmedas del Museo.

El Kraken

Originario del folclore escandinavo, el kraken generalmente se representa como una criatura agresiva parecida a un cefalópodo capaz de destruir barcos enteros y arrastrar a los marineros a su perdición.

Pulpo colosal atacando un barco francés por el malacólogo Pierre Denys de Montfort, 1801 © The Trustees of the Natural History Museum, Londres

“Muchas culturas de todo el mundo tienen un mito o una leyenda sobre una bestia con tentáculos que molesta a los marineros o, en general, no hace nada bueno”, dice Jon.

En la antigua Grecia, Aristóteles y Plinio escribieron sobre los teuthos (calamares). Está la Scylla en la Odisea y mitos similares del Caribe (Lusca), Japón (Akkorokamui) y Nueva Zelanda (Te Wheke-a-Muturangi).

Ilustración de un Kraken inspirado en un calamar de Veinte mil leguas de viaje submarino por Jules Verne, 1870. Imagen a través de Wikimedia Commons

Jon dice: “El calamar y el pulpo son animales realmente inusuales. Su plan corporal no se parece a nada que sepamos en el mar. Se mueven rápidamente y la forma en que se mueven sus cuerpos, brazos y tentáculos parece estimular algo en nuestro miedo a lo desconocido”.

“Creo que el hecho de que sean criaturas tan extrañas, con algunas especies muy grandes que rara vez se ven, hace que sea muy probable que puedan ser el punto de partida de los kraken y otras leyendas de las bestias marinas”.

“Lo que creemos que sucedió es que los restos parcialmente digeridos o podridos de calamares gigantes y pulpos grandes estaban encallando en las playas y la gente estaba empezando a adivinar qué podrían ser”.

“En Noruega, el mito del kraken creció y esos especímenes encallados se interpretaron como mensajes de Dios o del Diablo, a veces llamados ángeles del mar, demonios del mar o monjes del mar”.

Ilustración de la presentación de Japetus Steenstrup de 1854 que identifica a los monjes y obispos marinos como cefalópodos. Imagen a través de Wikimedia Commons

Agrega: “Estas cosas sucedieron por separado y personas de todo el mundo dieron respuestas y mitologías similares: un caso de evolución convergente en forma de mito”.

Calamar gigante

El calamar gigante (Architeuthis dux) fue clasificado por primera vez por la ciencia occidental en 1857 y los científicos todavía están ocupados desentrañando sus misterios.

“Nombrar y clasificar un nuevo animal es solo el comienzo”, dice Jon. “Sabíamos que era real y no una bestia mítica por la imaginación de la gente, pero todavía estamos empezando a conocerlos”.

Encontrado en aguas templadas de todo el mundo, el calamar gigante vive entre 200-1,400 metros por debajo de la superficie. Se cree que las hembras crecen hasta 13 metros y los machos un poco más pequeños alcanzan los 10 metros.

Los calamares gigantes no son quisquillosos, cazan peces y crustáceos y también hurgan en la basura. Los científicos han encontrado alguna evidencia de canibalismo, pero no hay señales de barcos en el menú.

Su mayor adaptación son sus enormes ojos. Los calamares gigantes tienen los segundos ojos más grandes de cualquier criatura en la Tierra, y se utilizan para ayudar a detectar y evitar a los cachalotes, que son el único depredador lo suficientemente grande como para comer calamares gigantes cuando están completamente desarrollados.

Mientras que algunas otras especies de calamares más pequeños son cazadores agresivos en manada, se cree que el calamar gigante lleva una vida solitaria en aguas profundas y templadas, lejos del contacto humano.

Con 8.62 metros de longitud, hembra y un ojo de 28 cm de diámetro, el calamar gigante del Museo Archie es el ejemplar más grande y completo de esta especie en el mundo. Obtenga más información sobre Archie.

Según Jon, “probablemente no puedan ser lo suficientemente grandes como para derribar un barco, pero depende del tamaño del barco”.

“Los calamares gigantes no pueden obtener el oxígeno que necesitan en la superficie. Entonces, cuando la gente se encuentra con uno vivo en la superficie, es porque están estresados y probablemente muriendo”.

“Todavía no sabemos cómo se aparean, cuánto tiempo viven, cómo crecen. Todavía son bestias muy misteriosas y es emocionante que los científicos sigan respondiendo a estas preguntas”.

Tritón

Una característica del folclore marinero de todo el mundo, las sirenas y los tritones con torsos humanoides y colas serpentinas han perseguido los rincones de los mapas y la imaginación humana durante milenios.

Una sirena de Ortus Sanitatus de Jacob Meydenbach, 1491 © Wellcome Collection. Marca de dominio público.

Oliver dice: “Cualquiera que viajara en un barco de madera sobre el horizonte en el siglo XVIII estaba más fuera de contacto con el resto de la humanidad que los astronautas de hoy que al menos tienen contacto por radio”.

“Estos marineros a veces viajaban durante años sin tener contacto con la gente en casa. Había grandes expectativas sobre las cosas fantásticas que podrían haber visto en el otro lado del mundo”.

Sus historias fueron tan populares que los artesanos emprendedores de Japón establecieron un próspero comercio de especímenes criptozoológicos.

Figura de una “sirena”, compuesta por torso de mono y cola de pez, fabricada en Japón durante el siglo XVIII para la venta a viajeros europeos. © Los Fideicomisarios del Museo Británico (CC BY-NC-SA 4.0)

Aunque hoy podemos reconocer la taxidermia creativa o los animales marinos ingeniosamente secos por los engaños que eran, las sirenas alguna vez fueron características preciadas de los gabinetes privados de curiosidades y espectáculos de carnaval.

¿Qué es Jenny Haniver?

Jenny Hanivers se hizo a partir de pequeños peces guitarra, secados y arreglados para parecerse a los tritones humanoides o quimeras aladas. © Malcolm Lidbury (también conocido como Pinkpasty) a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Jenny Hanivers, que se remonta al siglo XVI, son criaturas marinas fantásticas fabricadas a partir de cuerpos secos de patines o rayas de la familia Rhinobatidae, comúnmente conocidos como peces guitarra. Estos peces viven en el lecho marino y, si bien la parte delantera de sus cuerpos los hace parecer rayas o patines, el resto del cuerpo se parece más a un tiburón.

Una Jenny Hanvier del Muséum de Toulouse © Muséum de Toulouse a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Pez guitarra

A pesar del nombre musical (que se refiere a la forma distintiva de su cuerpo), los peces guitarra no dan una serenata a los marineros. Los plácidos animales que habitan en el fondo se alimentan de invertebrados y se pueden encontrar en todo el mundo en mares poco profundos.

Según Oliver, el parecido más cercano al comportamiento de sirena se ve en sus parientes, las rayas. Él dice: “Algunas especies pequeñas de rayas se han ganado el cariño de los humanos con su hábito de sacar el hocico del agua, lo que a veces puede crear una extraña aparición parecida a una cara que emerge del agua. A menudo son características de los acuarios donde algunas especies incluso permiten que los humanos los toquen.

“Si miras la parte inferior del cuerpo, que normalmente descansa sobre el lecho marino, verás las mandíbulas que utilizan para triturar y comer crustáceos y las aberturas de respiración por donde se expulsa el agua. Cuando se secan y se doblan, se revela una especie de rostro grotesco”.

Ilustración científica de un pez guitarra. Imagen a través de Wikimedia Commons

Los animales también tienen un hocico puntiagudo o tribuna, que se asemeja a un sombrero eclesiástico, por lo que a veces también se les llamaba obispos del mar.

Serpientes marinas

Las serpientes marinas y los dragones marinos aparecen en historias de todo el mundo que se remontan a la antigüedad, y generalmente se representan creando estragos para los marineros.

Una serpiente marina del libro de Olaus Magnus Historia de los pueblos del norte, 1555. Imagen a través de Wikimedia Commons

“Los mitos de las serpientes marinas se remontan a la antigüedad hasta un punto en el tiempo que ni siquiera podemos discernir”, dice Oliver. “Si estamos buscando candidatos del mundo natural que generaron estos relatos, entonces el pez remo está en la parte superior de la lista”.

¿Qué es un pez remo?

Oliver dice: “El pez remo es realmente un animal de aspecto fantástico, de hasta ocho metros de largo, con una cara de caballo, una cresta de color rojo fuego en la cabeza y una aleta hasta el final de su cuerpo plateado brillante y metálico. ¿Qué más quieres de un monstruo marino?

El pez remo gigante (Regalecus glesne)

Se ha documentado que el pez óseo más largo del mundo, el pez remo gigante (Regalecus glesne), crece hasta ocho metros de longitud.

Se encuentra en todo el mundo en aguas templadas y tropicales y se cree que vive a profundidades de entre 200 y 1000 metros. Como muchas de las criaturas más grandes del mar, el pez remo se alimenta de plancton.

Sus interacciones con los humanos en la superficie suelen ser durante períodos de estrés.

“Desafortunadamente, cuando salen a la superficie, significa que están en problemas y varados”, explica Oliver.

Los científicos del museo, incluido el curador principal de peces Oliver Crimmen (segundo desde la derecha), sostienen un espécimen de pez remo.

Los peces remo generalmente nadan en una posición vertical u horizontal, usando ondulaciones izquierda y derecha de sus cuerpos y aletas dorsales para equilibrarse y avanzar. Solo en la superficie, donde luchan por respirar, nadan de costado.

“Nadando de lado en la superficie, estas ondulaciones de izquierda a derecha se convierten en ondulaciones verticales que crean un espectáculo interesante e incluso pueden hacer que sus cuerpos se enrollen fuera del agua”.

Este pez remo fue capturado cerca de Whitby en el norte de Inglaterra en 1981 y llevado al Museo. Su esqueleto ahora se exhibe en la exhibición Fantastic Beasts TM: The Wonder of Nature.

¿Heraldos de la perdición?

Aunque los peces remo que habitan en aguas profundas y se alimentan de plancton no tienen interés en hundir barcos o consumir marineros, algunos los consideran predictores confiables de terremotos y tsunamis en aguas profundas, que se quedan varados en número antes de los eventos sísmicos.

Representaciones de una serpiente marina de la Historia Natural de Noruega. Imagen vía Biodiversity Heritage Library en Flickr.

Si bien la teoría sigue sin probarse, Oliver cree que existen algunos vínculos hipotéticos interesantes. “Es un animal largo, plano, con forma de cinta y si tienes ese tipo de forma de cuerpo, tal vez se vea particularmente afectado por las ondas de presión”, dice. “Hay muchas conjeturas, pero puede haber algo en el fondo”.

“El mar, especialmente las profundidades marinas, es el hábitat menos explorado de la Tierra. Las imágenes que vienen de allí todo el tiempo nos muestran lo poco que sabemos realmente y cuántas sorpresas todavía nos esperan en las profundidades del océano”.

https://www.nhm.ac.uk/discover/sea-monsters-inspiration-serpents-mermaids-the-kraken.html

A dos pies del pasado de Clearwater, el divertido legado de su padre deja una profunda impresión

Jeff Signorini y su sobrina, Alyssa Premru, se ríen mientras sostienen los famosos pies de tres dedos que su padre hizo famosos.

4 de enero de 2014

Por Craig Pittman

Cuando Tony Signorini murió el año pasado, le dejó a su hijo Jeff un legado inusual, uno que muestra la profunda impresión que causó en la historia del área de Tampa Bay.

También demuestra lo difícil que puede ser para los hijos seguir los pasos de su padre.

La historia detrás del legado de Signorini se remonta a febrero de 1948, cuando Clearwater era un tranquilo pueblo de 15,000 habitantes y las playas estaban cubiertas de arena y avena marina, no condominios y tiendas de camisetas.

Una mañana, un bañista descubrió unas extrañas huellas de tres dedos en la arena. Vadearon hasta la orilla, continuaron por 2 millas a través de las dunas y luego desaparecieron de nuevo en las olas. Las impresiones eran enormes: 14 pulgadas de largo y 11 de ancho. Lo que sea que los dejó parecía tener una zancada de 4 a 6 pies.

Pronto, las misteriosas huellas aparecieron en otras playas, desde Honeymoon Island hasta St. Pete Beach. Los periódicos locales publicaron fotos de patrulleros en cuclillas sobre una gran huella, con aspectos desconcertados.

“¿Son las huellas realmente las de algún extraño y gigantesco animal, una monstruosidad que habita en el agua y que el tiempo olvidó?” preguntó un artículo del Times.

La reacción pública se dividió entre el pánico que obstruía las puertas y un escepticismo desconcertado. Si algún monstruo estuviera dejando estas huellas, ¿qué tipo de caos podría causar esta criatura? Pero si fue un engaño, ¿por qué tomarse tantas molestias?

Los informes atrajeron la atención de un zoólogo de Nueva York llamado Ivan Sanderson que, a diferencia de la mayoría de los científicos, “siempre estaba buscando algo que lo llevara al estrellato”, dijo su biógrafo, Richard Grigonis.

Sanderson había convertido varias expediciones a la jungla africana realizadas para el Museo Británico y Cambridge en un libro superventas, y luego se convirtió en la primera persona en exhibir criaturas en vivo en la televisión. También acuñó el término “criptozoología”, que significa la búsqueda de animales legendarios como el monstruo del lago Ness.

En nombre del New York Herald-Tribune y NBC, Sanderson pasó dos semanas investigando lo que llamó “Old Three Toes”. Entrevistó a testigos y examinó moldes de yeso de las huellas. Cuando aparecieron huellas a lo largo del río Suwannee 100 millas al norte de Clearwater, incluso desenterró una para llevar a casa.

Esto, concluyó, no podía ser un engaño. Las impresiones en la arena eran demasiado profundas para haber sido hechas por un hombre o una máquina. De hecho, dijo que lo había visto él mismo mientras volaba sobre el Suwannee. Old Three Toes era de color amarillo grisáceo, de unos 12 pies de largo, con brazos grandes como aletas. Hizo grandes olas, como si pateara con poderosas piernas.

Entonces, ¿era un dinosaurio nadando? ¿Un caimán gigante? No, argumentó Sanderson, era un pájaro grande. Realmente grande.

“La huella es, de hecho, muy parecida a la de un gran pingüino”, escribió, aunque admitir que la idea de un pingüino de 15 pies en Florida sonaba “chido”

Las huellas del pingüino gigante, o lo que fuera, reaparecieron unas cuantas veces más, pero 1958 marcó la última vez que alguien las vio.

Pasaron treinta años. En 1988, un reportero del Times estaba entrevistando a un par de misioneros locales cuando le dijeron que debería hablar con Tony Signorini. Amigos suyos desde hace mucho tiempo, instaron al periodista a preguntar qué estaba escondiendo.

Cuando el escritor apareció en el taller de reparación de automóviles de Signorini, sacó una caja de debajo de su banco de trabajo y le mostró un par de pies.

De hierro. Con tres dedos.

Nunca hubo un pingüino gigante. Signorini era el “Old Three Toes”. Todo había sido un engaño ideado por su antiguo jefe, Steven “Al” Williams, un bromista notorio.

Según Signorini, en 1948 su jefe había visto una foto de una huella de dinosaurio fósil en National Geographic. Después de estudiarlo, Williams anunció que él y Signorini podrían divertirse.

Diseñaron pies para que coincidieran con la foto, luego los hicieron fundir en hierro. Atornillaron un par de zapatillas altas a los pies de hierro, las cargaron en un bote de remos y se dirigieron al Golfo de México.

Signorini se puso las patas de lo que había llegado a considerar como “Dinny el dinosaurio”, ató los cordones de las zapatillas, luego salió al agua poco profunda y se puso en camino hacia la playa.

Para crear la ilusión de una zancada larga, Signorini se paraba sobre una pierna, balanceaba la otra hacia adelante y hacia atrás para generar impulso y luego daba un salto.

Cada pie pesaba alrededor de 30 libras. Su hijo, Jeff, trató de caminar con ellos hace unos años y “me fui de culo”.

Durante años después de la broma, Signorini se esforzaba y obsequiaba a amigos y familiares con la historia. Cuando le contó su historia a un periodista, era uno de los pocos que la recordaba. Williams había muerto en 1970. Sanderson, quien después de su persecución de pingüinos en Florida pasó a escribir libros sobre Bigfoot, ovnis y el Triángulo de las Bermudas, había abandonado esta dimensión en 1973.

A pesar de la confesión de Signorini, algunos de los ávidos seguidores de Sanderson se negaron a creer que lo engañaron. En Chronicles of the Strange and Uncanny in Florida, el autor Greg Jenkins señala que hubo testigos presenciales, incluido Sanderson, que dijeron que vieron a la criatura.

Sin embargo, tres biólogos consultados por el Times para este artículo estuvieron de acuerdo en que lo que Sanderson vio probablemente fue un manatí. En cuanto a los demás, Jeff Signorini dijo que Williams hizo que algunos amigos llamaran para presentar informes falsos.

El año pasado, Tony Signorini murió a los 91 años. Su familia se aseguró de mencionar en su obituario que, además de ser un ingeniero de vuelo de la Segunda Guerra Mundial y un pilar de la Iglesia Católica de Santa Cecilia, “Tony era famoso por ser ‘The Clearwater Monster’, un engaño que fue noticia nacional”.

Jeff Signorini había pasado 25 años trabajando con su padre en Auto Electric, por lo que heredó los pies. Se considera un bromista alegre al igual que su padre, pero admite que nunca ha logrado nada tan espectacular como el engaño del pingüino gigante.

Dos grupos históricos le han pedido que done los pies, sugiriendo que merecen estar en exhibición, dijo. Por otro lado, dijo, su padre quería mantener a Dinny en la familia.

Recientemente, un equipo de documentales le pidió que los llevara a Honeymoon Island para que pudieran filmar un programa sobre el engaño.

Los miembros de la tripulación empujaron uno de los pies en la arena para hacer unas huellas de tres dedos. Luego, un productor tuvo que permanecer alerta advirtiendo a los bañistas que no caminaran sobre ellas. La tripulación no quería que nadie pusiera huellas reales sobre sus huellas falsas.

Signorini y su sobrina, Alyssa Premru, se quedaron con expresiones desconcertadas. Más tarde, regresando al estacionamiento, Signorini admitió que no ha decidido si donarlos o conservarlos.

“Todavía estoy pensando, pensando en qué hacer con los pies”, dijo.

Premru, caminando a su lado, dijo: “¿Puedo llamar a dibs?”

https://www.tampabay.com/features/humaninterest/two-feet-from-clearwaters-past-fathers-funny-legacy-leaves-a-deep/2159682/

Durante unas horas en el tramo de mar de Marinella ha estado flotando un espécimen de ballena ahora sin vida

Los socorristas de la playa “La Marinella” han denunciado su presencia a la Guardia Costera que en breve deberá recuperar el cadáver del animal.

https://www.lameziaterme.it/lamezia-balenottera-morta-acque-marinella/

Lamezia, cadáver de un gran animal en el mar en Marinella: alerta la Guardia Costera – VIDEO

31 de julio de 2021

Lamezia Terme – El cadáver de un animal grande fue encontrado cerca del Lido de Marinella en Lamezia. El animal, en avanzado estado de descomposición, atrajo la curiosidad de los nadadores que alertaron a la Guardia Costera para que retiraran lo que quedaba del cuerpo. Sin embargo, de momento nadie ha intervenido mientras algunos vecinos se han puesto en contacto con los voluntarios pesar de todo. Mientras tanto, la corriente empuja el cadáver hacia el sur.

http://www.lametino.it/Ultimora/lamezia-carcassa-di-un-grosso-animale-in-mare-alla-marinella-allertata-la-guardia-costiera.html

¿Qué tiene 26 pies de largo y solo sale por la noche? Buzos encuentran gusano de mar gigante bizarro

7 de julio de 2021

Miguel Brown

Era un pirosoma, lo suficientemente grande como para que él pudiera nadar, y había estado esperando ver uno durante años. Lo que normalmente llevaría a la mayoría de las personas a huir del agua era algo que los dos muchachos reconocieron rápidamente como completamente seguro y, de hecho, algo poco común.

Buttle describe nadar a su alrededor como “bastante increíble, pudimos ver cientos de miles de criaturas diminutas de cerca”.

Esto se debe a que un pirosoma es una colonia que fluye libremente de cientos o miles de criaturas individuales conocidas como zooides. Los zooides son pequeños organismos multicelulares que filtran el alimento empujando el agua a través de su cuerpo y recolectando fitoplancton, bacterias, partículas de heces de animales y cualquier otra cosa que puedan limpiar.

Debido a que bombean agua hacia un sifón y hacia el otro, se clasifican como tunicados, a veces conocidos como “ascidias marinas”. ¿Qué pasa con otro apodo? “Cucarachas marinas”, por su capacidad para filtrar los alimentos incluso en las condiciones más hostiles.

Pirosoma y Salp

Según Andrew Jeffs, profesor de ciencias marinas en la Universidad de Auckland, el pirosoma y su primo, la salpa, son “enormemente importantes y super abundantes” como fuente de alimento en la mayoría de los mares tropicales. Ambos son sustento para animales marinos como tortugas y langostas, la especialidad de Jeffs.

Los depredadores pueden aferrarse a los tubos y comer durante semanas. “Es como colgarse de un elefante y comérselo”, agrega. “Pueden darse el lujo de tomarse el tiempo y mordisquear lo suficiente para obtener la bondad de ellos”. Sin embargo, los animales mueren con frecuencia como resultado de la ingestión de bolsas de plástico que se parecen a ellos o otras criaturas gelatinosas como las medusas.

Los pirosomas comen nadando verticalmente hacia la superficie del océano durante la noche para capturar fitoplancton y luego regresan a las profundidades cuando llega la luz del día, tal vez para evitar a los depredadores que se alimentan durante el día.

https://www.thebrighterside.news/post/what-is-26-feet-long-and-only-comes-out-at-night-divers-find-bizzare-giant-sea-worm