Separando la creencia y la realidad

1 de diciembre de 2021

John Rimmer

Ralph Blumenthal. The Believer: Alien Encounters, Hard Science and the Passion of John Mack. High Road Books (University of New Mexico Press) 2021.

Lo primero que pensé al comenzar este relato de la vida y obra del psicólogo, ufólogo y abduccionólogo John Mack fue “¿cuándo empezó todo a ir mal?” Diría que en torno al Capítulo 15, pero hablaré de eso más tarde.

Mack nació en una familia judía secular adinerada de clase media con conexiones académicas y participación en la política liberal. Una de las primeras perturbaciones en la vida de Mack fue la muerte de su madre antes de su primer cumpleaños.

Ahora se movía a través de una serie de parientes a veces bastante excéntricos. Su padre se volvió a casar dos años después, y su nueva madrastra estaba decidida a eliminar todo rastro de la madre de Mack, y ni siquiera se le permitió ver una fotografía de ella. Blumental comenta: “El dolor de su niñez, creían muchos cercanos a él, encontró expresión en su búsqueda posterior de lo esquivo en el cosmos”.

A los doce años estaba buscando libros de psicología en su biblioteca local, lo que sus amigos vieron como el comienzo de una búsqueda de contacto con su madre, aunque más tarde su esposa vio esto como una búsqueda de “la mujer desaparecida en su vida” que rompió su matrimonio. Parece sorprendido de que su esposa no aceptó sus diversos asuntos y apegos menores, diciendo que los veía con “malos ojos”.

Después de un período en Oberlin College, Ohio, una institución pionera y progresista, Mack se trasladó a estudiar medicina en Harvard, donde uno de sus compañeros de habitación fue Lester Grinspoon, quien años más tarde con Alan Persky, contribuyó al American Association for the Advancement of Science symposium on UFOs de 1969. Persky describió a Mack como “como el Peñón de Gibraltar”, tan obsesionado estaba con sus estudios.

Con el tiempo, Mack pasó de la cirugía a la psiquiatría, y en su último año en Harvard presentó un artículo titulado “Conceptos primitivos de la enfermedad y el dilema del niño enfermo”, que tal vez como un anticipo de su trabajo posterior, examinó cómo la gente “primitiva” veía la enfermedad como un asunto espiritual que necesitaba tratamiento por medios chamánicos y mágicos, pero que los niños modernos no tenían forma de procesar las desgracias de la vida más que a través de sentimientos de culpa.

Después de un período en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde estuvo destinado en un hospital militar en Japón, regresó a Harvard, ahora casado y padre de tres hijos. Aquí persuadió al departamento para que lo pusiera a cargo de la salud mental en el abandonado Hospital de Cambridge, y cambió las instalaciones de manera tan efectiva que la ciudad de Cambridge le otorgó un honor y en 1993 el hospital ganó un premio nacional por servicios comunitarios de salud mental.

En 1989 publicó Nightmares and Human Conflict, un libro que analizaba fenómenos históricos como los súcubos y los íncubos, y las manifestaciones contemporáneas en las sociedades tribales. Mack dijo que tales pesadillas eran una forma en que el cerebro resolvía conflictos, que tenían un propósito evolutivo al desarrollar el sistema nervioso central y “perfeccionar una variedad de mecanismos de afrontamiento para circunstancias extremas”. En ese libro dijo que los padres, cuando los niños tienen pesadillas, deben consolarlos y ayudarlos a distinguir entre la realidad y la fantasía. Una lección que nunca pareció practicar él mismo cuando trataba con los sujetos secuestrados.

Mack obtuvo un gran éxito editorial y un premio Pulitzer con A Prince of Our Disorder, su estudio biográfico psicológico de T. S. Lawrence, “Lawrence of Arabia”. En un comentario en su reseña de The Believer, David Halperin sugiere que parte del interés de Mack en Lawrence era que la creencia de Lawrence en crear una distensión entre árabes y judíos en el Medio Oriente tras la caída del Imperio Otomano, encontró eco en las propias creencias de Mack. Después de la guerra de Yom Kippur en 1973, fue invitado a hablar en una conferencia sobre los aspectos psicológicos del conflicto de Oriente Medio, y más tarde formó parte de una delegación de académicos que conoció a Yasser Arafat.

En la década de 1980, Mack se involucró cada vez más en el activismo político por la paz y los movimientos antinucleares, y fue arrestado en una protesta en un sitio de pruebas nucleares en Nevada. En septiembre de 1987 asistió a una conferencia en el Centro de Esalin sobre las “Fronteras de la salud”, donde habló sobre las imágenes nucleares y su influencia en los niños. El Centro Esalin atrajo a figuras como Fritz Perls, el fundador de la Terapia Gestalt, Aldous Huxley, Timothy Leary, Ken Kesey y Joseph Campbell.

Uno de los otros oradores del seminario de Mack fue Stanislav Grof. Grof es un nombre que les resultará familiar a los lectores de Magonia, ya que fueron sus ideas sobre los recuerdos prenatales y de nacimiento las que dieron lugar a la teoría de las imágenes de abducción de ovnis “Trauma del nacimiento” de Alvin Lawson.

Grof estaba promocionando un sistema llamado “Respiración Holotrópica”, y Mack se inscribió con entusiasmo. En una serie de estados de trance, Mack experimenta una variedad de visiones estimulantes y, a veces, aterradoras. Una, que pareció establecer el patrón para el resto de su vida, la describe como, “y luego me dieron estas cosas sobre incubadoras, esta imagen de todos estos fetos-bebés abandonados separados de sus madres en estos lugares tecnológicos que es el trabajo que hace mi esposa”. ¿Era uno de esos ‘infantes abandonados’, abandonados cuando murió su madre?

Continuó recordando la película Invasion of the Body Snatchers, “Estos invasores del espacio exterior vienen y se apoderan de los cuerpos de todos. Se apoderan de los recursos. Se apoderan de las plantas. Se apoderan de todo, para ellos, y todas estas criaturas que respiran… respirando de esta manera fría, muerta y sofocante hasta que se agoten todos los recursos y se hayan apoderado por completo del planeta”.

Esto fue escrito tres años antes de conocer a Budd Hopkins. Y este es el Capítulo 15.

El interés específico de Mack en los ovnis parece haber comenzado cuando Grof le dio un libro que había editado sobre “transformación personal”, particularmente una sección de Keith Thompson, quien previamente había contribuido a una colección de ensayos sobre los problemas psicológicos del contacto ovni. La contribución de Thompson al libro de Grof se concentró en las formas de transformación personal que parecían estar asociadas con las experiencias de encuentros con ovnis, pero no discutió la naturaleza de las experiencias en sí mismas.

Mack conoció a Budd Hopkins por primera vez a través de un psicoterapeuta en una de las sesiones de entrenamiento de Grof en California. En este momento, Hopkins había comenzado su investigación de secuestro luego de su investigación de un caso ovni en Nueva York. Colegas como Lester Grinspoon y Carl Sagan intentaron disuadir a Mack de involucrarse, pero Mack pronto asistió a reuniones con Hopkins y un grupo de secuestrados en el estudio de Hopkins en Nueva York.

Mack comenzó a presentar a secuestrados y “experimentadores” en los seminarios que dirigía en Harvard sobre los sentimientos de las personas que se enfrentaban a experimentadores traumáticos. Fue en uno de ellos donde se hizo evidente el camino que debía tomar. Un re-experimentador con el que estaba trabajando comenzó a recibir “imágenes apocalípticas de un mundo moribundo”. Le dijo a su audiencia: “Esto está surgiendo ahora con otros con los que estoy trabajando, esta conciencia ecológica muy poderosa que surge de personas que no tendrían una mentalidad particularmente ecológica o transformadora, pero que parece ser una consecuencia de estas experiencias”.

A partir de entonces, Mack vio el fenómeno de la abducción como algo externo al individuo, una fuente externa que influía en la humanidad para elevar su conciencia. Ahora estaba firmemente convencido de que la experiencia de la abducción era una realidad objetiva y las abducciones eran las acciones de una fuerza extraterrestre con un programa definido de mestizaje con humanos y guiando su desarrollo. Organizaba grupos de encuentro mensuales con secuestrados y afirmaba que no encontraba forma de “vincular los acontecimientos preocupantes de las historias de mis clientes con sus historias de secuestro”. Una afirmación que solo puede llevar a la suposición de que sus “clientes” tenían de hecho historias problemáticas.

El trabajo de Mack comenzaba a preocupar a las autoridades de Harvard, y cuando se publicó su libro Abduction: Human Encounters with Aliens en 1994, provocó una investigación sobre si el trabajo de Mack era compatible con su puesto en la universidad. Aunque algunos de los simpatizantes de Mack han descrito esto como una “inquisición”, el resultado de la investigación absolvió casi por completo a Mack de cualquier conducta poco profesional, concluyendo que “el Dr. Mack sigue siendo un miembro acreditado de la Facultad de Medicina de Harvard”.

Mack continuó su trabajo de abducción sin cesar, ahora se involucró profundamente con Budd Hopkins y otros investigadores, y utilizó el hipnotismo como su principal instrumento para obtener narrativas de abducción. Cualquier vestigio de su actitud anterior hacia relatos tales como situaciones en las que las experiencias debían ser reconfortadas y ayudar a distinguir entre la realidad y la fantasía, había sido desechado durante mucho tiempo, y ahora parecía decidido a reforzar sus miedos y extinguir cualquier diferencia entre la realidad y la fantasía.

Un evento desencadenante en este retiro de la ciencia se produjo en 1994 con un informe ovni de una escuela en Zimbabwe, donde un grupo de niños informó sobre el aterrizaje de un ovni y el contacto con sus ocupantes. Cuando Mack se enteró de esta historia, Blumenthal informa que, “Después de casi medio año bajo la investigación de Harvard, Mack no necesitaba mucho para sacarlo de Cambridge…”

De camino a Zimbabue, se detuvo en Johannesburgo y apareció en un programa de televisión con Credo Mutwa, descrito como un “célebre songoma (curandero) sudafricano”. Conocido como “Vusumazulu (el despertador de los zulúes”. Mutwa era una figura controvertida y es probable que Mack no estuviera al tanto de sus antecedentes, que incluían el apoyo al gobierno nacionalista blanco en su política de apartheid con el objetivo de preservar las costumbres tribales y la forma de vida de los negros. También se alió con David Icke, promoviendo su “agenda reptil”.

Los intereses de Mack han ido mucho más allá de los secuestros de ovnis. Aunque todavía parece creer que el evento de la abducción es un proceso físico realizado por seres inteligentes de otro mundo, la necesidad de proporcionar evidencia de ello es secundaria a proselitizar el mensaje y el significado detrás de estos eventos. Y en su mente eso es una combinación de perdición ecológica y el rechazo de la objetividad “occidental”. En el nuevo mundo de Mack, la palabra “occidental” a menudo se usa virtualmente como un insulto, y debemos mirar a las sociedades tribales tradicionales para comprender mejor el mundo y nuestro lugar en él.

Una idea divertida de las ideas de Mack sobre las “sociedades tribales” se revela en el relato de Blumethal sobre la visita de Mack a Australia en 1996. Había ido allí para dirigirse a la “Sociedad Transpersonal” e investigar una ola de avistamientos de ovnis en la remota tierra de Arnhem en Australia en el lejano al norte del territorio del Norte. Iba a visitar una comunidad aborigen de Crocker Island, lo que implicaba un viaje en la caja de una camioneta.

No había nadie allí para recibirlo, así que él y su collage se sentaron en un banco en medio del pequeño asentamiento. Varios lugareños curiosos se reunieron alrededor, y Mack se presentó diciendo: “Bueno, ya ven, la gente en los Estados Unidos ha estado informando haber visto cosas extrañas…” No avanzó cuando alguien lo interrumpió: “Oh, sí, Secuestros Alien. Vemos Expediente X todas las semanas”.

No estoy seguro de cómo esto pudo haber perturbado su opinión sobre la sabiduría natural incontaminada de las sociedades tribales.

Parece que no mucho, ya que estas ideas formaron la base de Passport to the Cosmos, Human Transformation and Alien Encounters. Finalmente abandona cualquier rigor científico. La experiencia de la abducción es una transformación personal, guiada físicamente o de alguna manera oculta, por extraterrestres. El mensaje es rechazar el duro objetivismo que ha creado la ciencia y la sociedad occidentales, y volver al pensamiento mágico de las sociedades tribales, como las promovidas por “chamanes” como Credo Mutwa.

Passport to the Cosmos habló de “romper la frontera que ha separado la materia y el espíritu y las formas científicas o espirituales de conocimiento” yendo “más allá del debate en gran parte inútil sobre si los ovnis o las abducciones son reales en un sentido puramente material”. Se abandonó todo contacto con una investigación racional del fenómeno de la abducción de manera científica. Los secuestros eran ahora puramente una cuestión de transformación espiritual y, más particularmente, de conciencia ambiental.

En su reseña de Passport to the Cosmos, Peter Rogerson dice que “la versión de Mack de cómo sucedió todo esto sería bastante preocupante si fuera cierta; es que su exploración de las experiencias de abducción le obligó a elegir entre la visión del mundo occidental y su “experiencia clínica”. Dios no quiera que pueda haber algo malo en su “experiencia clínica” o juicio, por lo tanto, la visión del mundo occidental tuvo que irse. Sospecho que las cosas eran más complicadas que eso”.

De hecho, eran mucho más complicados que eso, como revela esta biografía, y gran parte de ellos involucraba la intensamente complicada vida familiar, sexual y emocional de Macks, que se expone con admirable honestidad en esta biografía.

Mack murió en un trágico accidente en Londres en 2004, como resultado de una combinación de un conductor que estaba por encima del límite de conducción bajo los efectos del alcohol y su propia falta de familiaridad con las reglas de tráfico de Gran Bretaña con el volante a la izquierda. Había venido a Oxford para participar en una conferencia sobre su héroe T. E. Lawrence. En Londres conoció a Veronica Keene, viuda del investigador psíquico Montague Keene, y al controvertido biólogo Rupert Sheldrake. Esto parece dar una indicación muy fuerte de hacia dónde se dirigieron los intereses de Mack. De hecho, le preguntó a Veronica Keene si podía hacer arreglos para que asistiera a algunas sesiones.

La vida de Mack ha pasado por la medicina, la psicología, la parapsicología, la literatura, la política, los psicodélicos, la transformación personal y cualquier cantidad de rarezas de la Nueva Era californiana, y ha logrado combinar todas y cada una de ellas en varios arreglos.

Mirando la vida de Mack, como un occidental “objetivo” que proviene de una sociedad “EXTRAÑA” (occidental, educada, industrializada, rica y demócrata), solo puedo ver una serie de oportunidades perdidas para la investigación objetiva. Si no hubiera descartado tan casualmente la posibilidad de la parálisis del sueño como una explicación de la experiencia de abducción inicial, por ejemplo, podría haber descubierto una manera de interpretar las narrativas posteriores que presentan los experimentadores. Su afición por las sociedades y la cultura tribales ciertamente no fue una idea que asumió por sí mismo. Siempre fue un hombre de Harvard.

Este es un libro fascinante, que da una idea considerada del carácter y el pensamiento de un individuo complejo, y deja a uno preguntándose a dónde habría llevado su vida a John Mack si no hubiera sido trágicamente truncada.

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