Proceso FOIA: no todo es bueno o malo

21 de enero de 2022

Publicado por Jack Brewer

La Ley de Libertad de Información es un recurso valioso. Se puede emplear para una amplia variedad de propósitos útiles.

Los lectores de mis posts se han familiarizado con las formas en que confío en la FOIA para arrojar luz sobre las circunstancias de interés. Tengo un gran aprecio por el personal de FOIA empleado en agencias gubernamentales, las salas de lectura en línea mantenidas por esas agencias y los aspectos minuciosos de todo el proceso. El trabajo es importante, y respeto la resistencia que requiere.

Dicho esto, cualquiera que esté remotamente familiarizado con el proceso de la FOIA ha oído hablar de él como “roto”. Se puede cuestionar la practicidad, ya que las solicitudes tardan años en obtener respuestas finales, lo que de ninguna manera garantiza que el material llegue. A continuación se presentan algunas aventuras que he tenido con el proceso FOIA.

Documentos en el correo

General Walter Bedell Smith, Director de la CIA 1950-1953

El 28 de noviembre solicité registros sobre el difunto abogado y funcionario del gobierno Gordon Gray de lo que he llegado a sentir es el FBI típicamente confiable de FOIA. El Sr. Gray dirigió la Junta de Estrategia Psicológica bajo la Agencia Central de Inteligencia de DCI Smith en 1951 y 1952.

La Oficina respondió de inmediato por correo electrónico el 3 de diciembre y proporcionó varios enlaces a material que respondía a mi solicitud. Según el protocolo estándar, el material se había publicado para que lo descargara en pdf en el portal FOIA del FBI.

Desafortunadamente, uno de los enlaces estaba muerto porque el archivo correspondiente no se había publicado. Para agravar las complicaciones, estaba el hecho de que la cantidad de páginas especificadas para incluir en la solicitud completa indicaba que el pdf faltante era la parte más importante del recorrido, fácilmente una cantidad de páginas de tres dígitos.

Esto inició una serie de correspondencia por correo electrónico con el FBI. Inicialmente me informaron que los enlaces se volverían a publicar. No lo fueron.

Más tarde me informaron que el material me había sido enviado por correo electrónico. No lo fue.

Después de continuar con él y enviar consultas, me informaron el 6 de enero (para entonces un mes completo en la saga) que hubo complicaciones con el envío del material electrónicamente, por lo que se entregaría por correo estándar. Informé a la Oficina hoy, 21 de enero, todavía no había recibido ningún paquete. En su defensa, me enviaron por correo electrónico una disculpa por la demora y me informaron que se envió por correo ayer.

También en su defensa, durante el curso de mis intentos de obtener la cantidad total de material que respondía a la solicitud, el FBI me informó de un archivo potencialmente receptivo en los Archivos Nacionales. Posteriormente se envió una solicitud a NARA, que, al igual que la Oficina, tengo muchas más cosas buenas que decir sobre su manejo de las solicitudes de FOIA que malas.

NARA respondió el 15 de diciembre que inicialmente evaluó a Gordon Gray como el sujeto del archivo buscado, compilado por el FBI durante la investigación realizada entre mayo de 1961 y noviembre de 1975. El archivo consta de unas 250 páginas. Debe procesarse para su liberación, que se proyecta hasta marzo de 2025, un plazo que es estándar en mi experiencia. 

Decir de nuevo

El 20 de julio de 2020, presenté una solicitud a la CIA para una Revisión de Desclasificación Obligatoria, o MDR. Mi esperanza era que un documento que encontré en un archivo de la CIA fuera revisado para su posterior publicación. En términos prácticos, estaba solicitando que eliminaran las tachaduras del documento, que consistía en correspondencia de 1959 y parecía haber sido revisado por última vez en 2003.

El 14 de enero de 2022 recibí una respuesta final por correo electrónico de la CIA. El cuerpo de la respuesta decía: “Completamos una búsqueda exhaustiva de los registros que respondían a su solicitud y localizamos el documento adjunto, que podemos publicar en forma segregable, con las eliminaciones marcadas…”

Sin embargo, no había ningún documento adjunto como se decía. Inmediatamente avisé a la CIA por teléfono.

William J. Burns, director de la CIA desde marzo de 2021

Pronto recibí un segundo correo electrónico del 14 de enero de la CIA, con una segunda respuesta final. Tal vez pueda imaginar mi decepción y confusión cuando leí: “Tenga en cuenta que el documento que solicitó no está clasificado y, como tal, no está sujeto a revisión en virtud de la Orden [MDR]. Por lo tanto, debemos rechazar su solicitud”.

¡No se van a deshacer de mí tan fácilmente!

El 18 de enero presenté una solicitud a la CIA para una Apelación Administrativa. Solicité que se consideraran más las circunstancias y expliqué que esperaba que las secciones tachadas del documento en cuestión pudieran revisarse y publicarse.

El 19 de enero recibí una respuesta (¡que fue rápida!) de la CIA a mi solicitud de apelación administrativa. La respuesta reiteró que el documento no está clasificado y, por lo tanto, no está sujeto a revisión, y agregó que la Agencia debe negarse a procesar la apelación. Se dijo además que podía encontrar más información sobre las regulaciones de la CIA y los derechos de apelación bajo las subpartes 1900.42(a) del título 32 del Código de Regulaciones Federales. (Para aquellos de ustedes que no están tan familiarizados como yo con las complejidades de las grandes agencias de inteligencia importantes, eso significa que me dijeron rápidamente GTFO -vete a la mierda).

Tenía un poco de curiosidad por lo que dice realmente la subparte citada. Pronto descubrí que dice: “Existe un derecho de apelación administrativa cada vez que se deniega el acceso a cualquier registro solicitado o cualquier parte del mismo”, las mismas circunstancias que buscaba perseguir.

Bien, ahora, con toda seriedad, podría estar lejos de esto. No es como si realmente supiera lo que estoy haciendo. Fácilmente podría haber circunstancias que no entiendo correctamente sobre el proceso de MDR en lo que se refiere a la CIA y los registros específicos en cuestión. Obtuve mi título en Google y todo eso, pero hay una cantidad bastante limitada de formas de esquivar las dos respuestas iniciales de correo electrónico, que decían que se había adjuntado un documento, que en realidad no estaba adjunto, seguido de informarme que la solicitud fue denegada.

Al momento de escribir este artículo, sigo buscando aclaración y resolución, por lo que el miércoles por la noche presenté una solicitud de revisión de las circunstancias al Panel Interagencial de Apelaciones de Clasificación de Seguridad. ¡Les haré saber a todos cuando no salga nada!

Utilice su FOIA

Sinceramente, animo encarecidamente a los investigadores y las partes interesadas a utilizar la FOIA. Los ejemplos anteriores son, con mucho, excepciones a la regla.

Una razón importante por la que he llegado a depender particularmente del FBI es que ahora he presentado docenas de solicitudes a la Oficina solo sobre cifras relacionadas con NICAP. Considero que los procedimientos son razonables para solicitar registros relacionados con personas fallecidas, y las pautas no son difíciles de seguir. El FBI podría resultar un recurso productivo en cualquier número de temas históricos; si el tema importaba, es muy probable que el director Hoover tuviera un agente en él, si no una serie completa de oficinas de campo.

La FOIA lleva tiempo. Se necesita paciencia. Tiene algunos baches y, a veces, es simplemente poco práctico, pero hay muchas cosas que vale la pena hacer. Aguanta ahí, o simplemente comienza. Mientras tanto, ¡tengo que ir a revisar mi correo!

http://ufotrail.blogspot.com/2022/01/foia-process-not-all-good-or-bad.html