El extraño misterio del mono de De Loys
18 de febrero de 2022
Brent Swancer
Durante el tiempo que hemos explorado los lugares inexplorados y desconocidos de nuestro mundo, siempre ha habido historias que se han filtrado a la civilización de criaturas extrañas y maravillosas que pueblan los desiertos más allá de lo que sabemos. A lo largo de los siglos, los exploradores han regresado de sus viajes con todo tipo de historias extrañas y fantásticas sobre las criaturas que han encontrado en el horizonte, muchas de las cuales sirven para avivar la imaginación y hacer que nos preguntemos qué acecha en los lugares remotos de nuestro mundo. En ocasiones, estos exploradores traerán supuestas evidencias de estos encuentros, y uno de esos casos es el de un explorador en el Amazonas, quien traería una fotografía de una curiosa criatura que se ha vuelto icónica en el mundo de la criptozoología, y ha servido para incitar el debate sobre si es real o un elaborado engaño.
A principios de la década de 1900, un geólogo petrolero suizo llamado François de Loys estaba inspeccionando una región remota de América del Sur y supuestamente se encontró con un hallazgo extraño que sacudiría el mundo de la zoología en ese momento. De 1917 a 1920, De Loys estuvo en el proceso de búsqueda de petróleo a lo largo de un tramo aislado de selva mayormente inexplorada en un área cercana al lago de Maracaibo, en la frontera entre Colombia y Venezuela, junto con una expedición de 20 miembros. Resultaría ser una expedición desastrosa, ya que en el proceso de atravesar una jungla casi impenetrable, asfixiada por mosquitos, habitada por nativos agresivos y animales peligrosos, solo cuatro de la expedición lograrían salir con vida de la peligrosa naturaleza salvaje. Aunque la expedición se había topado con circunstancias trágicas, es más conocida por un supuesto encuentro curioso. Durante esta peligrosa travesía, el grupo se dirigió a las orillas del remoto río Tarra, donde instalaron un campamento. Fue aquí, a lo largo de las orillas del río, donde De Loys afirmaría que dos extraños primates rojizos, un macho y una hembra, emergerían de la jungla para acercarse a la expedición. Fueron descritos como monos muy grandes, de alrededor de 1.57 metros de altura, solo que sin cola y caminando de una manera inusualmente erguida y bípeda. Se decía que los dos primates misteriosos habían sido bastante audaces y aparentemente un poco perturbados por la presencia de humanos en su dominio de la jungla, aullando y agitando los brazos salvajemente. A medida que se acercaban, las dos criaturas se volvieron aún más agresivas, defecando en sus manos y arrojando los excrementos a los sorprendidos hombres de la expedición y arrojando piedras.
De Loys estaba fascinado por toda la prueba, nunca antes había visto monos tan grandes en América del Sur, y ciertamente ninguno que no tuviera cola y caminara como hombres. Aunque las selvas estaban repletas de monos, nunca había existido ninguna especie de simio en América del Sur, y esto es precisamente lo que parecían ser las criaturas. Un examen más detenido del cadáver mostraría que tenía un recuento de dientes similar al humano de 32 dientes en lugar de los 36 más comunes entre los monos del Nuevo Mundo de la región. De hecho, la criatura era profundamente diferente de cualquier primate sudamericano conocido. Perplejo, De Loys hizo que el extraño simio se apoyara en una caja con un palo debajo de la barbilla y tomó una serie de fotografías de él, después de lo cual lo desolló para preservar la piel y el cráneo como evidencia física del encuentro. A medida que la expedición se adentraba más en el vasto desierto y se enfrentaba a más dificultades y peligros, se dice que todas las fotografías menos una se perdieron y que el grupo se vio obligado a deshacerse de la piel y el cráneo de la criatura. Todo lo que quedaría sería una sola foto del “mono” sentado en la caja.
De Loys sobreviviría a la angustiosa expedición que había matado a la mayoría de sus hombres, y cuando regresara a su hogar en Europa no volvería a pensar en el asunto del extraño simio que habían matado. No fue hasta 1929 que un antropólogo llamado George Montandon se topó con la foto de la bestia mientras revisaba los registros de De Loys en un intento de buscar información sobre las tribus indígenas de la región. Montandon pensó que la fotografía era de gran importancia zoológica y antropológica, tal vez evidencia de un simio sudamericano o incluso algún tipo de homínido, lo que lo llevó a continuar con el estudio de la criatura. De Loys finalmente salió con su extraño relato en el Illustrated London News del 15 de junio de 1929, al que seguirían varios artículos científicos legítimos sobre el tema y llevaría a que la criatura adquiriera efectivamente el nombre científico Ameranthropoides loysi, que fue sugerido por el propio Montandon.
Con toda la charla sobre este asombroso nuevo descubrimiento y el nombre científico oficial de un nuevo simio sudamericano basado en una sola fotografía, hubo un escepticismo inmediato que se extendió por toda la comunidad científica. Varias banderas rojas fueron evidentes desde el principio. Primero fue el hecho de que solo había una fotografía del simio misterioso. De Loys afirmó que se habían llevado más, pero que se habían perdido en la desafortunada expedición. También se afirmó que la piel y el cráneo de la criatura, que habrían resuelto el asunto de una vez por todas, sí se habían conservado, pero que se habían perdido debido a accidentes, descomposición y el hecho de que el cráneo había sido corroído al ser utilizado como un recipiente para la sal. La falta de restos hizo que fuera imposible verificar físicamente qué era el primate, o corroborar las afirmaciones de De Loys sobre su número inusual de dientes. Además, la foto en sí era muy sospechosa. La criatura solo había sido fotografiada de frente, por lo que era imposible determinar si tenía cola o no, que podría haber estado oculta o incluso cortada, y había poco aparente en la fotografía para dar un sentido de escala, por lo que la no se pudo determinar el tamaño real. Empeoró las cosas el hecho de que muchas versiones publicadas de la infame fotografía habían sido recortadas de tal manera que el simio pareciera más enigmático y misterioso, y con la vegetación en el fondo eliminada y había poco aparente en la fotografía para dar una idea de la escala, por lo que no se pudo determinar el tamaño real.
El mono de De Loys
La investigación posterior arrojaría más sospechas sobre la fotografía, cuando se notó lo que parece ser el tocón de un árbol de plátano en el lado derecho de la foto. Dado que los árboles de banano no son nativos de las selvas de América del Sur, y ciertamente no habrían llegado a esta área aislada, esta observación arroja dudas sobre si la foto se tomó donde De Loys afirmó que comenzó. Además de todos estos factores sospechosos, hubo naturalistas que afirmaron lo obvio, que el primate de la foto se parecía exactamente a un mono araña, de los cuales había muchas especies en la región y eran muy comunes. Aunque los monos araña son más pequeños que el tamaño supuesto del simio y tienen colas muy prominentes, la condición de la fotografía hace que sea imposible determinar el tamaño y la posesión de una cola con la misteriosa criatura.
Para ser justos, el mismo DeLoys hizo muy poco para resaltar el factor misterioso de la criatura y la foto, permaneciendo bastante callado sobre todo el asunto, y de hecho solo lo mencionó una vez de pasada para el artículo en el Illustrated London News titulado Found at Last – The First American, que era una pieza bastante audaz y sensacionalista que explicaba cómo se había encontrado el eslabón perdido en América del Sur. De hecho, la publicación recordaba a un tabloide de la época, e incluso en este caso, Montandon había presionado a De Loys para que hiciera el artículo. De hecho, De Loys generalmente se mostró bastante reacio a discutir el asunto del encuentro con los simios, e incluso lo dejó fuera del registro oficial publicado de la expedición. La principal fuerza impulsora detrás de la promoción del descubrimiento del mono bípedo, Ameranthropoides loysi, fue Montandon, y resultaría que tenía serios motivos ocultos potenciales para hacerlo.
Montandon era un racista conocido y abierto, y respaldaba una visión retorcida de la evolución humana en la que se creía que los humanos habían evolucionado independientemente de cualquier especie de simio que viviera en un área geográfica determinada, una idea conocida como “hologenisis”. Por ejemplo, según la teoría, los gorilas se habían convertido en africanos, los orangutanes en asiáticos, etc., lo cual era una idea que encajaba perfectamente en las nociones racistas populares generales de la evolución humana en ese momento. En esta teoría pseudocientífica, la existencia de un gran simio sudamericano como Ameranthropoides loysi mostraría que la gente de América del Sur había evolucionado a partir de este “eslabón perdido” y contribuiría en gran medida a propagar y confirmar estas ideas equivocadas sobre la evolución humana. Considerando esto, se ha sugerido que toda la historia del “Mono de De Loys” fue simplemente un elaborado fraude perpetuado por el propio Montandon para promover y difundir aún más su teoría racista de la evolución. Esta noción del mono de De Loys como una herramienta de Montandon para una escuela racista errónea de pensamiento evolutivo fue defendida por primera vez por criptozoólogos tan eminentes como Loren Coleman y Michel Raynal en 1996, y los historiadores Pierre Centlivres e Isabelle Girod escribieron más sobre ella en 1998.
un mono araña
Clavando otro clavo en el ataúd del descubrimiento de Ameranthropoides loysi fue una carta publicada en la edición de julio-agosto de 1999 de la revista científica venezolana Interciencia. La carta, escrita por primera vez en 1962 al director de la revista Diario El Universal, fue escrito por un doctor Enrique Tejera, quien afirmó haber estado en la misma expedición en la que De Loys supuestamente había encontrado el mono, y en términos inequívocos denunció todo el asunto como un engaño rotundo. En la carta, Tejera describe cómo De Loys era un bromista insufrible, propenso a los engaños y a reírse de sus propios chistes. Se explicó que durante la expedición, De Loys había adoptado un mono araña con una cola discapacitada que posteriormente fue amputada, procedimiento que Tejera afirmó haber presenciado personalmente. Supuestamente, De Loys había mantenido al mono como mascota, llamándolo el hombre mono, hasta que tristemente murió. Entonces, De Loys decidió tomar una fotografía de su compañero muerto apoyado en una caja, y fue esta fotografía la que se convirtió en la base de todo el “descubrimiento” de un mono antropoide sudamericano. Tejera también afirmó que la fotografía había sido modificada y manipulada para ocultar la vegetación circundante, hacer que la caja en la que estaba posada fuera lo menos llamativa posible y crear la ilusión de que el misterioso primate parecía mucho más grande de lo que realmente era. La carta termina con la nota de que Montandon “no era una buena persona” y fue ejecutado durante la guerra por traicionar a su país de origen, Francia.
Teniendo en cuenta todo esto, parece claro que la historia y la foto de Ameranthropoides loysi fue un engaño elaborado perpetuado por Montandon, muy probablemente para una agenda racista, y que la fotografía es una ilusión hábilmente elaborada y manipulada que muestra simplemente un mono araña muerto y sin cola arreglado para que parezca más misterioso de lo que realmente es. Desafortunadamente, a pesar de toda la evidencia que apunta a que se trata de un engaño evidente, así como la denuncia como tal por parte de eminentes criptozoólogos como Loren Coleman, Karl Shuker e Ivan T. Sanderson, todavía hay quienes realmente creen que la fotografía podría ser de un nuevo tipo de simio sudamericano, y que el relato de De Loys posiblemente fuera cierto, ya que el testimonio de Tejera no pudo probarse como cierto. De hecho, algunos criptozoólogos todavía lo discuten como un posible críptido real, quizás un espécimen de una gran especie extinta de mono araña llamada Protopithecus brasiliensis, o de un gran críptido parecido a un primate sudamericano llamado Mono Grande. Sin embargo, aunque hay quienes desean mantener vivo el misterio y discuten el simio misterioso de De Loys como un críptido potencial real, la gran mayoría de la evidencia parece mostrar claramente que se trata de un engaño y muestra cuán duraderos pueden ser estos engaños. El debate ha continuado hasta el presente, a pesar del consenso general, incluso entre los criptozoólogos, de que esto es un engaño claro, y lo que De Loys realmente descubrió allí, en todo caso, probablemente siempre seguirá siendo algo con la respuesta concreta encerrada en la noche de los tiempos, la evidencia potencial desaparecida hace mucho tiempo y solo una fotografía para continuar.
https://mysteriousuniverse.org/2022/02/the-strange-mystery-of-de-loys-ape/