Si aparecieran los extraterrestres, ¿los humanos permanecerían juntos?
La forma en que los demagogos terrenales toman el poder citando amenazas externas ofrece una pista.
15 de marzo de 2022
Revisado por Michelle Quirk
PUNTOS CLAVE
De una forma u otra, el descubrimiento de vida extraterrestre puede afectar profundamente la forma en que los humanos nos vemos a nosotros mismos.
Si bien los humanos pueden ver la vida extraterrestre primitiva de manera positiva, es posible que tengamos más cuidado con los extraterrestres inteligentes.
Esta historia es verdadera.
Era noviembre de 1985, en Versoix, un suburbio de Ginebra, Suiza, y el mundo todavía estaba en las garras heladas de una Guerra Fría que enfrentaba a las democracias occidentales con la Unión Soviética y sus aliados. Ronald Reagan, ex actor de películas de serie B, fanático de la ciencia ficción y rabioso anticomunista convertido en presidente de los Estados Unidos, estaba sentado para conversar con Mikhail Gorbachev, el líder de la Unión Soviética, la autoritaria nación comunista Reagan, dos años antes, lo había tildado de “imperio del mal”.
Los dos peces gordos se habían tomado un descanso de su agenda para caminar y hablar informalmente a través de intérpretes en un chalet cerca del lugar de reunión oficial. Estaban uno frente al otro en cómodos sillones junto a una chimenea encendida con un fuego de madera dura crepitante. Las conversaciones, tanto oficiales como extraoficiales, no habían ido a ninguna parte, pero en un momento Reagan, el fanático de la ciencia ficción, le preguntó abruptamente a Gorbachov: “¿Qué harías si Estados Unidos fuera atacado repentinamente por alguien del espacio exterior? ¿Ayudarías?”
“No hay duda al respecto”, respondió Gorbachov.
“Yo también”, dijo Reagan.
La conversación de Ginebra no resultó en ningún tratado concreto, pero proporcionó un momento decisivo en el que cada líder reconoció que el otro hablaba en serio sobre tratar de detener la carrera de armamentos nucleares y trabajar hacia una forma de paz entre las dos superpotencias: un avance que finalmente llegaría a buen término en START, las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas de 1991.
Y la distensión personal entre Reagan y Gorbachov, informada y posiblemente iniciada durante esa charla sobre los invasores del espacio exterior en el chalet, también arroja luz sobre la dinámica fundamental de la cooperación y el conflicto entre humanos, y los posibles efectos que el descubrimiento de “alguien del espacio exterior”, o alguna forma de vida extraterrestre, podría tener sobre cómo los humanos eligen la paz o la guerra: un tema que solo puede adquirir más relevancia a medida que la ex Unión Soviética, en marzo de 2022, bajo su presidente Vladimir Putin, continúa prosiguiendo una guerra despiadada contra la república independiente de Ucrania.
Cooperación en el cerebro
Hay poca necesidad de buscar pruebas de la frecuencia con la que luchan las tribus humanas, las etnias y las naciones, o cómo también cooperan. El tejido de la historia está entretejido con la trama y la urdimbre de la paz y el conflicto. En el cerebro humano, las mismas áreas generales, la red frontoparietal y la ínsula anterior, se iluminan para pelear o hacer amigos, ambos se leen igual, aunque dentro de esas áreas, investigadores de la Universidad de Washington han encontrado, una cuña de las cortezas prefrontales mediales se centran más en la cooperación (que sus autores también afirman que es “socialmente recompensada”) que en los mecanismos de defensa.
En el expediente, también hay amplia evidencia de cómo las personas, generalmente hombres, en el poder han utilizado la amenaza, ya veces la realidad, de una invasión externa para unificar facciones divergentes. Los demagogos nativistas de diversas tendencias, por ejemplo, los Know-Nothings en los Estados Unidos de la década de 1850, a menudo han encontrado apoyo popular, generalmente entre los menos educados y más vulnerables, al prometer bloquear las oleadas de inmigrantes extranjeros que supuestamente invaden su tierra natal.
Con demasiada frecuencia, la táctica se ha utilizado para justificar la guerra. Como escribió Ian Kershaw en Der Spiegel, la “implacable denuncia de Adolf Hitler de los supuestos enemigos poderosos de la nación: el bolchevismo, la ‘plutocracia’ occidental y, sobre todo, los judíos (vinculados en la propaganda con ambos) reforzó el atractivo de Hitler como defensor de la nación y baluarte contra las amenazas a su supervivencia, ya sean externas o internas”.
Del lado de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, el ataque japonés a Pearl Harbor silenció en un par de horas las poderosas voces “aislacionistas” contra la guerra de figuras estadounidenses como el locutor de radio Padre Charles Coughlin, el Senador Charles La Follette, el aviador Charles Lindbergh, y el embajador Joseph Kennedy. Más recientemente, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 solidificaron la opinión pública estadounidense hasta el punto de apoyar con entusiasmo, y sin mucha tolerancia hacia la disidencia, la invasión automática de Irak por parte de Estados Unidos, un país que no tuvo nada que ver con los ataques del 11 de septiembre, y cuyo gobierno había sido activamente enemigo de los islamistas responsables.
Y, una vez más, tenemos el ejemplo actual del presidente de Rusia, Vladimir Putin. Porque se sospecha ampliamente que el ex agente de la KGB planeó su ruta hacia el poder al conspirar con agentes de la descendencia de la KGB, el FSB, para volar edificios de apartamentos en Rusia en 1999, actos terroristas que luego culpó a gritos a una amenaza externa: los islamistas. de Chechenia, a pesar de que los chechenos ya no estaban en guerra con la Federación Rusa ni tenían motivos para enemistarse con ella. Los elevados índices de aprobación de Putin que resultaron le permitieron asumir el cargo de presidente e iniciar otra guerra contra los chechenos, consolidando así su control del poder.
Este es reconociblemente el mismo Vladimir Putin que ha reunido a Rusia en torno al tema de las amenazas externas, de la OTAN y Occidente, para evitar que la vecina Ucrania una fuerzas con el enemigo occidental. El resultado es la brutal invasión de Ucrania de hoy.
¿Vida en otros planetas?
Estos ejemplos son todos, por supuesto, Earthbound. Y, aunque no tenemos evidencia sólida de vida fuera de nuestro propio planeta, a pesar de una gran cantidad de observaciones inexplicables de tipo “ovni”, el tamaño del universo conocido y nuestro conocimiento de cómo probablemente surgió la vida basada en ARN en la Tierra, hace que la existencia de otras formas de vida “alienígenas” sea estadísticamente muy probable.
Solo piense en esas estadísticas: cien billones de galaxias existen en el universo conocido, un número que es esencialmente imposible de entender para nuestras mentes, y cada una contiene 100 mil millones de estrellas, lo que suma un septillón (1 + 24 ceros) estrellas. Los astrónomos calculan que cada estrella tiene al menos el mismo número de planetas en órbita. Y el 7.6 por ciento de estas estrellas parecen ser similares a nuestro propio Sol, y una cuarta parte de sus planetas (19 sextillones, o 19 + 21 ceros), según las observaciones de Keppler, probablemente sean planetas “Ricitos de oro” (“just-right”): similares a la Tierra en términos de tamaño, naturaleza y proximidad a su sol.
Mascullando números a razón de 10 por segundo, nos llevaría más de mil millones de años contar hasta un sextillón. Y probablemente hay 19 sextillones de planetas similares a la Tierra que podrían, en teoría, generar condiciones no muy diferentes a las que generaron vida en la Tierra, sin tener en cuenta la probabilidad de que la vida extraterrestre sea muy diferente a la nuestra (arañas de hielo de metano y nitrógeno), y se originan en planetas que en aspectos importantes no son como la Tierra.
Lo que nos lleva de vuelta a ese chalet en el lago de Ginebra, y la pregunta inmediata de cómo los humanos podrían reaccionar ante la detección de vida extraterrestre de cualquier naturaleza. Conscientemente o no, los humanos aún se consideran, psicológicamente hablando, únicos. Independientemente de lo que sugieran las estadísticas, vemos el universo como un misterioso espacio oscuro, silencioso y vacío de vida, del cual nuestra conciencia humana es el centro brillante y ruidoso. Galileo y Copérnico sacudieron nuestras suposiciones cuando demostraron que la Tierra no era el centro del sistema solar; Charles Darwin rebajó un poco la arrogancia humana cuando sugirió que los humanos, lejos de ser creados por Dios en el sexto día, eran en realidad descendientes de los simios; pero nuestra percepción del yo sigue siendo esencialmente religiosa, de una forma de vida creada por un dios, o dioses, o espíritus animales arquetípicos, cuya unicidad es en todos los casos un hecho.
Todo eso cambiaría si otra forma de vida, casi con certeza muy diferente a la nuestra (a pesar de las imágenes esencialmente humanas de extraterrestres a las que estamos acostumbrados en “Star Trek” y “Star Wars”), fuera detectada en otro planeta. De repente, tendríamos que percibir la Tierra no como la cuna de la conciencia universal, sino como un planeta más entre muchos que han dado a luz a esa extraña reacción en cadena de sustancias químicas que llamamos vida.
Si, como parecen indicar las probabilidades, algunas de esas formas de vida demuestran ser conscientes de alguna manera, se seguiría que eventualmente tendríamos que interactuar con ellas. La historia de la Tierra y las reacciones de Reagan y Gorbachov sugieren que la presencia de un poder externo podría permitir que los diferentes pueblos de nuestro propio planeta reconozcan y celebren su identidad esencial cuando se enfrenten a la perspectiva de tratar con seres extraterrestres.
Algunas evidencias sugieren que los humanos educados están de acuerdo con extraterrestres no amenazantes del tipo araña de hielo de metano, e incluso las personas muy religiosas podrían adaptarse a la idea de que la vida se formó fuera de los recintos de su dios terrenal. El Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) incluso ha promulgado pautas que aconsejan un enfoque racional, abierto, global y basado en la ciencia, basado en la llamada escala de Río, para abordar el descubrimiento de vida extraterrestre.
Desafortunadamente, cuando se trata de vida inteligente no terrenal, nuestro registro cultural sugiere que estamos más preparados para ver eso como una amenaza: observe a los innumerables klingons y otros extraterrestres malvados de “Star Trek”, “La guerra de los mundos”, “Twilight Zone” e “Independence Day”, así como los expertos que advierten que una civilización extraterrestre capaz de ponerse en contacto con nosotros bien podría estar mucho más avanzada militarmente que la nuestra. La historia de la Tierra refleja ese sesgo cultural, lo que sugiere que nuestro reflejo podría ser ver a los extraterrestres como hostiles y prepararnos para la guerra.