¿Una “puerta” en Marte? Cómo vemos las cosas en el espacio que no están allí

25 de mayo de 2022

David Rothery

Profesor de Geociencias Planetarias, The Open University

Declaración de divulgación

David Rothery es profesor de Geociencias Planetarias en la Open University. Es colíder del Grupo de Trabajo de Composición y Superficie de Mercurio de la Agencia Espacial Europea, y co-investigador en MIXS (Espectrómetro de Rayos X de Imágenes de Mercurio) que ahora está en camino a Mercurio a bordo del orbitador BepiColombo de Mercurio de la Agencia Espacial Europea. Ha recibido financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido y del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología para trabajos relacionados con Mercurio y BepiColombo, y de la Comisión Europea en el marco de su programa Horizonte 2020 para trabajar en cartografía geológica planetaria (776276 Planmap). Es autor de Planet Mercury – from Pale Pink Dot to Dynamic World (Springer, 2015), Moons: A Very Short Introduction (Oxford University Press, 2015) y Planets: A Very Short Introduction (Oxford University Press, 2010).

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Los entusiastas iluminaron las redes sociales recientemente con imágenes de lo que parecía ser una “puerta” a una ladera en Marte. ¿Era, se preguntaron algunos, evidencia de que el planeta rojo podría estar, o haber estado, habitado por extraterrestres? La “puerta” fue fotografiada por el rover Curiosity de la NASA el 7 de mayo en las laderas del Monte Sharp, el macizo central dentro del cráter Gale, donde aterrizó en 2012. Descrito en un sitio web como una “puerta de tumba faraónica”, debido a su parecido con algunos restos del antiguo Egipto, de hecho, solo mide alrededor de un pie de alto.

Es difícil de detectar en el mosaico de imágenes panorámicas de la ladera de arriba, pero salta a la vista si ves el cuadro individual donde ocurre, visto a continuación. Parece una puerta hasta que te das cuenta de lo pequeña que es. Y si aumenta el contraste en las partes oscuras de la imagen, la imagen casi revela una roca sólida en la parte posterior del interior sombreado. Entonces, como puerta de entrada a las colinas huecas de Marte, no conduce muy lejos.

Imagen de la cámara Raw Curiosity centrada en la “puerta”. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Qué es realmente la “puerta”

Es probable que nadie con un poco de experiencia geológica confunda la característica con una “puerta”. Un geólogo observaría las capas repetidas de arenisca finas y ligeramente inclinadas que forman la totalidad de la pared rocosa, e inmediatamente esperaría que estuvieran mirando los restos erosionados de dunas de arena endurecidas. Estos una vez cubrieron los sedimentos de arroyos y lagos que Curiosity examinó anteriormente en su ascenso gradual a través de las capas de roca sedimentaria que forman el Monte Sharp.

Un geólogo también detectaría las grietas empinadas y bastante rectas que suben por la cara de la roca y las reconocería como “juntas”. Estas son fracturas que generalmente se abren cuando la erosión elimina el peso de las capas de roca suprayacentes. Hay una unión particularmente obvia a la izquierda de la imagen de la “puerta”, pero se pueden distinguir varias otras, incluida una que forma la pared lisa que se alinea con el lado izquierdo de la “puerta”. Hay otra unión que forma el lado derecho de la característica.

La imagen en bruto con líneas rojas añadidas para mostrar algunas de las articulaciones. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Toda la ladera ha sido erosionada. La “puerta de entrada” es simplemente un lugar donde el viento ha podido barrer la arena y el polvo mal consolidados de la pared rocosa con un poco más de eficacia, en un área delimitada por las juntas a ambos lados. La base de un lecho de arenisca suprayacente es el “dintel de la puerta”, y la parte superior inclinada de un lecho de arenisca forma la suave rampa que conduce a la puerta.

Artefactos en Marte

No hace falta buscar mucho en Internet para encontrar imágenes tomadas por los rovers de Marte que muestran formaciones rocosas que se asemejan a otros objetos familiares, aunque todos están increíblemente fuera de lugar. No debería sorprendernos que algunas de las innumerables rocas de Marte tengan formas extrañas, porque muchas han sido erosionadas por la erosión del viento durante miles de millones de años.

Un montón de piedras barridas por el viento en Marte. Uno en el medio parece un fémur desde este ángulo. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Además de “puertas” y piezas de “hardware” que van desde “naves espaciales” destrozadas y un “motor a reacción” hasta artículos individuales de “cubertería”, las imágenes también han capturado “pirámides”, numerosas “cabezas humanoides”, “dinosaurios”, varios “huesos”, e incluso una “ardilla”. Solo unos pocos de estos objetos extraños son reales, y todos esos son basura que los humanos pusieron allí. Los demás pierden su distinción visual si se ven de cerca o desde una perspectiva diferente.

Un auténtico artefacto alienígena en Marte: la carcasa trasera del módulo de aterrizaje Perseverance, desechado antes del aterrizaje. NASA/JPL-Caltech

Rarezas más allá de Marte

“Ver” lo familiar incluso cuando no lo hay es un fenómeno llamado pareidolia. Esto denota lo que sucede cuando ve rostros en el patrón aleatorio de su fondo de pantalla, o asomándose desde la veta del piso de madera, o en las nubes. Esto último, por ejemplo, es lo que hace que Júpiter se vea enojado en la imagen de abajo.

Júpiter luciendo enojado, fotografiado por JunoCam de la NASA el 19 de mayo de 2017. Nasa/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Jason Major

Los objetos aparentemente misteriosos no ocurren únicamente en Marte. En diciembre de 2021, el rover Chang’e 4 de China, que sigue haciendo grandes cosas en el lado opuesto de la luna más de tres años después del aterrizaje, detectó un objeto con “forma de choza” a 80 metros de distancia. Se movió debidamente hacia él y reveló que era solo una roca, presumiblemente expulsada de un cráter de impacto cercano. Algunos dicen que parece un conejo agazapado, pero dudo que alguien afirme que fue esculpido por extraterrestres.

Vista lejana del rover Chang’e 4 que muestra la roca con forma de cabaña a 80 m de distancia, además de una vista de cerca cuando llegó allí. CNSA/CLEP

Uno de los ejemplos más famosos y grandes de pareidolia es la Nebulosa Cabeza de Caballo. Esta es una vasta nube cósmica de gas y polvo, dentro de la cual se están formando sistemas estelares completos. Una imagen recogida en la parte derecha del espectro y con un tiempo de exposición adecuado muestra una forma que la mayoría de la gente reconocería como la cabeza de un caballo. Cambie las longitudes de onda (que podemos hacer) o mírelo desde una dirección diferente (que no podemos) y la forma reconocible se desvanecerá.

La nebulosa Cabeza de Caballo en Orión, fotografiada en la parte visible del espectro. ESO

De vuelta en la Tierra, los escaladores en lo alto de Great Gable, una montaña en Cumbria, Reino Unido, a menudo buscan Cat Rock, también conocida como Sphinx Rock. Visto desde abajo, parece un gato sentado, y visto de lado, parece el perfil de la cabeza de la Esfinge. Hasta donde yo sé, todo el mundo acepta esto como una casualidad y nadie lo reclama como evidencia de que los extraterrestres han dejado pistas sobre el paisaje de sus visitas a la Tierra. Me sorprende por qué la gente persiste en hacer tales afirmaciones sobre formaciones rocosas casuales en Marte.

En última instancia, aunque generalmente puede creer lo que ven sus ojos, debe tener cuidado al creer la interpretación de su cerebro de lo que ven sus ojos.

https://theconversation.com/a-doorway-on-mars-how-we-see-things-in-space-that-arent-there-183562