Los avistamientos de ovnis que barrieron los EE.UU.
14 de julio de 2022
Nicholas Barber
(Crédito de la imagen: Alamy)
Setenta y cinco años después de los primeros avistamientos misteriosos en los EE. UU., el platillo volador regresa en la nueva película Nope de Jordan Peele. Nicholas Barber mira hacia atrás a uno de los objetos más inquietantes de la cultura popular.
Solo está ahí por un momento en el tráiler de la nueva película de terror de Jordan Peele, Nope, pero definitivamente está ahí: un platillo volador. A juzgar por los giros y vueltas en las películas anteriores de Peele, Get Out y Us, es imposible decir si es real o falso, si es de la Tierra o del espacio exterior, pero ese atisbo de plata brillante es tentador. Tal vez, solo tal vez, Nope sea una verdadera película de platillos voladores: una celebración de una de las formas más reconocibles y escalofriantes en la historia de la cultura popular.
“A finales de la década de 1950”, dice Andrew Shail, profesor titular de cine en la Universidad de Newcastle, “esa forma particular se había convertido en una abreviatura de ‘nave espacial pilotada por seres de otro mundo’, disponible para todos los que trabajan en las artes visuales”. Efectivamente, los platillos voladores han significado visitantes misteriosos de Marte y más allá en innumerables películas, series de televisión, novelas, cómics e incluso discos exitosos, desde el póster I Want To Believe de Mulder en la serie de televisión The X-Files hasta el popular libro ilustrado para niños, Aliens Love Underpants. El platillo volador es un clásico del diseño: el objeto volador no identificado arquetípico. Y, sin embargo, no despegó, por así decirlo, hasta la década de 1950, cuando el mundo se volvió loco por los platillos voladores.
Los artistas de ciencia ficción habían dibujado naves espaciales circulares mucho antes: una de las primeras tiras de Flash Gordon de 1934 presenta un “escuadrón de giroscopios espaciales mortales”. Pero si hojeas copias de Startling Stories, Super Science Stories y otras revistas baratas de la época, verás que en la primera mitad del siglo XX, los extraterrestres preferían que sus medios de transporte parecieran submarinos y aeronaves.
Un ovni o platillo volador aparece en el tráiler de la última película de Jordan Peele, Nope, que se estrena el 22 de julio y está protagonizada por Daniel Kaluuya (Crédito: Universal Studios)
Todo eso cambió hace 75 años. En junio de 1947, un piloto comercial, Kenneth Arnold, afirmó haber visto nueve “discos voladores” atravesando el estado de Washington en los EE. UU. a 1200 mph. El editor del periódico East Oregonian envió esta historia absolutamente imposible de verificar al servicio de noticias Associated Press, y el 26 de junio, Hearst International emitió un comunicado de prensa que contenía el fatídico término “platillos voladores”. La historia se extendió por todo el mundo considerablemente más rápido que 1,200 mph. Pronto hubo cientos de otros avistamientos informados, incluido uno de los restos de un platillo volador estrellado en Roswell, Nuevo México. Algunos de estos informes eran claramente engaños: no era difícil falsificar una fotografía de platillo si tenías un tapacubos, un frisbee o una pizza a mano. Algunos avistamientos, dice Shail, fueron de “globos meteorológicos, zepelines, formaciones de nubes y aviones experimentales desarrollados por la Fuerza Aérea de EE. UU. como parte de la Guerra Fría”. Y, solo para tener la mente abierta al respecto, tal vez algunos de los avistamientos fueron de marcianos que se cernían sobre partes escasamente pobladas de la Tierra por diversión. Pero una cosa era segura: la manía de los platillos había comenzado.
El interés en los platillos voladores se disparó en el mismo momento en que se hizo plausible que los humanos visitaran el espacio – Katharine Coldiron
En 1953, el libro de Donald H. Menzel sobre esta histeria, Flying Saucers, ofrecía tres explicaciones. “Primero, los platillos voladores son inusuales. Todos estamos acostumbrados a la regularidad. Naturalmente, atribuimos misterio a lo inusual. Segundo, todos estamos nerviosos. Vivimos en un mundo que de repente se ha vuelto hostil. Hemos desatado fuerzas que no podemos controlar; muchas personas temen que nos dirigimos hacia una guerra que nos destruirá. En tercer lugar, la gente está disfrutando de este miedo hasta cierto punto. Parecen ser parte de una emocionante pieza de ciencia ficción”.
Hace setenta y cinco años, en julio de 1947, se encontraron restos de un platillo volador estrellado en Roswell, Nuevo México (Crédito: Getty Images)
El nerviosismo que Menzel menciona tuvo varias causas. Una era que EE. UU. y la URSS competían por ser la primera superpotencia en poner un satélite en órbita: la URSS ganó con el Sputnik 1 en 1957. “El interés en los platillos voladores se disparó en el mismo momento en que se hizo plausible que los humanos visitaran el espacio”, dice Katharine Coldiron, autora de la guía Midnight Movies Monograph de una película de platillos notoriamente terrible, Plan 9 from Outer Space. “La imaginación humana se dispara en todo tipo de direcciones cuando algo como la carrera espacial la estimula radicalmente. Creo que estamos viendo que sucede lo mismo con el cambio climático: los creadores de todo tipo se han visto estimulados a hacer arte sobre el posible final de nuestra especie y, al menos en la ficción, estamos viendo que esa ola gana masa crítica”.
Los estadounidenses también tenían otras cosas de qué preocuparse: el desempleo, la inflación, la amenaza de una invasión soviética y, especialmente, la posibilidad de que sus propias ciudades fueran arrasadas por el tipo de bombas atómicas que habían devastado Hiroshima y Nagasaki en 1945. La forma de sublimar todo ese miedo era centrarse en los platillos voladores, “un fenómeno que era misterioso y entretenido”, le dice a BBC Culture Jack Womack, un galardonado autor de ciencia ficción, “pero no necesariamente amenazante, a diferencia de la posibilidad de una explosión nuclear”.
Platillos voladores en la cultura popular
Casi tan notable como todos los avistamientos de platillos fue el hecho de que tantas personas escribieron memorias sobre ellos. La colección de Womack de estas memorias es el tema de su libro, Flying Saucers Are Real! Un ejemplo escogido es I Rode a Flying Saucer de George W Van Tassel, que se publicó en 1952. “Es lo suficientemente honesto como para notar que en realidad no montó un platillo volador”, dice Womack, “pero los hermanos del espacio le sugirieron que le diera a su trabajo un título más comercial”. Sin embargo, por ridículos que fueran muchos de estos libros supuestamente de no ficción, había algunas tesis aprendidas entre ellos. Carl Jung, el psiquiatra suizo, reflexionó sobre el tema en Flying Saucers:
En ese momento, los platillos voladores habían volado por toda la cultura popular. Los cómics, como era de esperar, estaban repletos de platillos. Una edición especial de Weird Science-Fantasy de EC Comics en 1954 se jactó: “EC desafía a la Fuerza Aérea de EE. UU. con este informe ilustrado y fáctico sobre un platillo volador”. En el mundo de la animación, la caricatura de Bugs Bunny de Chuck Jones, Haredevil Hare, presentó a Marvin el marciano en 1948. Estaba pilotando un cohete estilo Buck Rogers en esta ocasión, pero cuando Marvin visitó a Bugs on Earth en The Hasty Hare en 1952, había cambiado a un platillo volador.
La primera imagen de un platillo volador fue una independiente de bajo presupuesto llamada The Flying Saucer (1950) (Crédito: Alamy)
En 1951, Ella Fitzgerald grabó un número de jazz escrito por Arthur Pitt y Elaine Wise llamado Two Little Men in a Flying Saucer, un catálogo satírico de los hábitos desagradables de la humanidad, tal como los ven los marcianitos verdes del título: “Durante su misión / Escuché a un político / Pronunciando discursos mientras viajaban / Pero partieron / Más rápido de lo que comenzaron / Porque el aire caliente los voló por los aires”. (Desde entonces, la canción se ha simplificado y se ha convertido en una canción de conteo de la guardería). Pero ningún medio estaba más enamorado de los platillos voladores que el cine.
La primera película de platillos voladores, llamada, sí, The Flying Saucer, se estrenó en 1950. Se trataba de un thriller independiente de bajo presupuesto escrito, dirigido y producido por su estrella, Mikel Conrad, y comercializado con la sugerencia de que podría estar basado en la verdad. “¿Qué son?”, preguntaba el eslogan de un cartel. “¿De dónde son? ¿Has visto un platillo volador?” Al año siguiente, 1951, Hollywood lanzó dos clásicos de platillos de buena fe. Uno fue El día que la Tierra se detuvo, de Robert Wise, en el que un embajador alienígena llamado Klaatu (Michael Rennie) advierte a la raza humana que “viva en paz o siga su curso actual y se enfrente a la destrucción”. Su platillo liso y sin ventanas es la última palabra en minimalismo interplanetario. El otro clásico de 1951 fue La cosa de otro mundo de Howard Hawks en el que una nave extraterrestre se recupera del hielo del Ártico. En el material original, un cuento de John W Campbell, la nave espacial es “como un submarino… 280 pies de largo y 45 pies de diámetro”, pero en la película es un platillo, y el único miembro de la tripulación que sobrevive es un depredador monstruoso. “A su manera, cada una de estas películas encarnaba el oscuro trasfondo de la paranoia social que asediaba a Estados Unidos”, escribe Michael Stein en Alien Invasions! The History of Aliens in Pop Culture. “Uno evocó el miedo a la invasión subversiva, el otro abordó la pesadilla de la destrucción global”.
Hollywood estrenó dos películas clásicas de platillos en 1951: The Day the Earth Stood Still de Robert Wise y The Thing from Another World de Howard Hawks (Crédito: Alamy)
Teniendo en cuenta la frecuencia con la que los platillos voladores han sido sustitutos de más terrores terrestres, será fascinante ver lo que representan en Nope. Hasta ahora, las ingeniosas películas de terror de Peele han estado recortando comentarios sociales, con énfasis en el racismo que sufren los estadounidenses negros. ¿Continuará Nope con esta tendencia? “La decisión de Peele de hacer una película de ovnis no sorprende”, dice Mark Bould, autor de Routledge Film Guidebook to Science Fiction, “porque siempre ha habido un elemento racial en los relatos de platillos voladores y abducciones extraterrestres. A fines de la década de 1940, los extraterrestres a menudo se describían como personas exageradamente, excesivamente blancas. Los afroamericanos son descendientes de abducidos, víctimas de extraterrestres pálidos tecnológicamente avanzados que aparecieron repentinamente desde muy lejos y la ciencia ficción afroamericana y el afrofuturismo vuelven con frecuencia a esta brutal ruptura histórica. No, es solo el último ejemplo para hacer esta conexión nodriza”.
El fin de la manía de los platillos
En la década de 1950, las películas de platillos voladores no siempre tenían preocupaciones sociopolíticas tan profundas. Incluyeron Devil Girl from Mars (1954), This Island Earth (1955), Forbidden Planet (1956), Invasion of the Saucer-Men (1957) y The Atomic Submarine (1959). Una de las mejores fue Earth Vs The Flying Saucers (1956), con una animación stop-motion típicamente fabulosa de Ray Harryhausen. Una de las no tan grandes fue la ya mencionada Plan 9 From Outer Space (1957).
Una de las mejores películas de platillos voladores de la década de 1950 fue Earth Vs The Flying Saucers (1956), con animación stop-motion de Ray Harryhausen (Crédito: Alamy)
Lo que todas tenían en común era el platillo. Desde la perspectiva de un cineasta, esta icónica nave espacial fue un regalo del cielo, ya que fue relativamente fácil de construir y filmar. A diferencia de un cohete tradicional, podría cambiar de dirección sin necesidad de mostrar que se está dando la vuelta. También se veía fantástico.
El platillo volador aparece en una era de nuevas tecnologías secretas, principalmente militares, incluida la bomba atómica… pero también una avalancha de nuevas tecnologías de consumo doméstico: Mark Bould
“Lo mejor del diseño de platillos voladores es que es simple hasta el punto de la abstracción”, le dice Bould a BBC Culture. “Su simetría perfecta insiste en que no se trata de algo natural, mientras que la ausencia de signos familiares de vuelo (sin alas, sin motores) insiste en que debe ser no solo un artefacto tecnológico, sino uno increíblemente avanzado. Afirma su lugar lejos delante de nosotros en la mitología occidental del progreso”.
No es que el platillo fuera completamente de otro mundo. Su brillante superficie curva, detrás de la cual acechaban todo tipo de complicados cables y válvulas, reflejaba los coches, hornos y lavadoras más a la moda de la posguerra. “El platillo volador aparece en una era de nuevas tecnologías secretas, principalmente militares, incluida la bomba atómica”, le dice Bould a BBC Culture, “pero también una avalancha de nuevas tecnologías de consumo doméstico, cuyo funcionamiento interno se vuelve cada vez más misterioso para el cabeza de familia promedio. El platillo volador parece incorporar ambas tendencias, en letras grandes en los cielos estadounidenses”.
El gran éxito de ciencia ficción de la década de 1950 no fue una película de invasión alienígena, fue 20,000 leguas de viaje submarino de Disney (Crédito: Alamy)
El vuelo no duró mucho. Cuando la década de 1950 llegó a su fin, la manía de los platillos se desvaneció, tanto en términos de avistamientos informados como de apariciones en la pantalla grande. “Cuando se trataba de películas de platillos voladores, las de terror funcionaban mejor que las serias”, dice Mark Jancovich, autor de Rational Fears: American Horror Genre en la década de 1950. “Y podías hacer las de terror bastante baratas. Lo que sucedió fue que el terror de ciencia ficción pasó al segmento barato y de bajo presupuesto del mercado. Los estudios también reconocieron que el gran éxito de ciencia ficción de la década de 1950 no era una película de invasión extraterrestre, era 20.000 leguas de viaje submarino de Disney. Luego llegó esta ola de películas de ciencia ficción de época como La máquina del tiempo, La maldición de Frankenstein y El mundo perdido [protagonizada por el mismo Klaatu, Michael Rennie].
Mientras tanto, en el mundo real, 1961 fue el año en que Yuri Gagarin orbitó el planeta y el presidente John F. Kennedy anunció el objetivo de “llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra”. Los viajes espaciales reales fueron tan asombrosos que los platillos voladores parecían pintorescos en comparación. Finalmente, en 1969, la encuesta de avistamientos de platillos de la Fuerza Aérea de EE. UU., Proyecto Libro Azul, se cerró con la publicación de un Estudio científico de objetos voladores no identificados. Su conclusión condenatoria: “Nada ha surgido del estudio de los ovnis en los últimos 21 años que se haya sumado al conocimiento científico”.
Por supuesto, la gente siguió informando sobre avistamientos de ovnis en la década de 1960 y más allá. Este mismo mayo, hubo una audiencia pública en el Congreso estadounidense sobre lo que ahora se conoce como UAP (fenómenos aéreos inexplicables), aunque Scott Bray, subdirector de inteligencia naval, enfatizó que los militares no habían encontrado “nada de origen no terrestre”. Se podría argumentar que, también en la cultura popular, los platillos voladores nunca han desaparecido realmente. Haz un platillo volador de gran tamaño y obtendrás las naves nodrizas en el Día de la Independencia y el Distrito 9; dale la vuelta y obtendrás los monolitos que se avecinan en Llegada. En Star Wars, el Halcón Milenario es un platillo volador con algunas partes puntiagudas adicionales que sobresalen del frente; y en star trek, el USS Enterprise es un platillo volador con cuerpo y patas pegadas a la espalda. Pero los avistamientos de platillos voladores de la vieja escuela, sin adornos, en el cielo o en la pantalla, ahora son raros. “Como cualquier moda”, dice Womack, “el fenómeno en su forma original simplemente siguió su curso”.
Hoy en día, los platillos voladores son una pieza típica de la década de 1950 estadounidense para archivar junto al piso de tablero de ajedrez de un restaurante al borde de la carretera y las aletas traseras de un convertible que consume mucha gasolina. Cuando se usan en éxitos de taquilla de ciencia ficción modernos, como Men in Black y Mars Attacks de Tim Burton, es por esa calidad vintage. Tal vez así es como Jordan Peele también los usará, sensible como es a las injusticias históricas de Estados Unidos. Una vez, el platillo volador parecía haberse precipitado desde el aterrador futuro; ahora es una reliquia del pasado reconfortante.
Nope se lanza el 22 de julio en los EE. UU. y el 12 de agosto en el Reino Unido.
https://www.bbc.com/culture/article/20220714-the-ufo-sightings-that-swept-the-us