Miscelánea de aviones misteriosos australianos, 1903-1940 — I
22 de julio de 2022
Brett Holman
Ha pasado un tiempo desde que hice una publicación de aviones misteriosos, así que aquí hay algunos australianos que he estado guardando para un día (o días) lluvioso:
El primero es un extraño avistamiento de globos misteriosos. El 11 de mayo de 1903, dos “muchachos” Gill y Luke informaron haber visto “un globo en el aire en dirección al lago Wellington”, cerca de Sale en Gippsland, Victoria.1 Al principio no se les creyó, pero el 19 de mayo, Robert Dowd, un “joven empleado por el Sr. Breheny”, informó que
vio el globo hoy a una milla en el aire sobre la carretera de Sale a Stratford. Llamó la atención de un hombre llamado Benjamin White sobre el objeto. Dowd dice que vio claramente la forma ovalada con cuerdas atadas, y un hombre en el automóvil, con una red a su alrededor. El globo desapareció en dirección al lago Wellington.2
Los lugareños aún tenían dudas, ya que (bastante razonablemente) “sintieron que si algún residente del distrito de los lagos hubiera poseído un globo, el hecho habría salido a la luz antes de ahora”.3 Las únicas referencias que puedo encontrar en la prensa local informan los comentarios de Fred Newnham, quien afirmó haber visto el “globo” él mismo cerca de Clydebank pero se dio cuenta de que “no era más que un vuelo de pájaros”.4 Amplió su explicación en una edición posterior:
El Sr. Newnham dice que a pesar de lo que nuestro contemporáneo5 dice en sentido contrario, el llamado globo no era más que unos miles de pequeños pájaros que asumían en su vuelo varias formas. El Sr. Newnham afirma que el Sr. Jas lo confirma en esto. Cobain, y ayer observó que a veces se parecían tanto a un barco como a un globo, y se ríe de la idea de estar equivocado.6
El siguiente es un avión misterioso visto sobre Melbourne el 29 de abril de 1911. Fue visto desde al menos dos lugares diferentes. Varios trabajadores en Melbourne Cricket Ground (un lugar de culto secular), incluido un electricista telefónico y sus asistentes, y Henry Mantes, un asistente del club, vieron la máquina volando desde el suroeste de la ciudad hacia la Casa de Gobierno y luego desapareciendo fuera de vista. Mantes dio una declaración completa al Argus, dando la hora a las 8:40 am. Señaló que había visto dos vuelos de avión antes, los de Hammond y Cugnet, y pensó que este volaba muy alto: “casi 1,000 pies”, estimó.7 Como estaba bastante lejos, no pudo ver al piloto.
Otro testigo anónimo era de Bromley St en South Yarra. Ella lo vio (u otro avión) mucho más tarde en el día:
El sábado [29 de abril de 1911] por la tarde a las 5 y media, estaba parado en mi terraza cuando vi lo que parecía ser un avión sobre el horizonte norte. Estaba muy alto en el aire y se movía rápido. Corrí dentro de la casa para conseguir unos prismáticos, pero cuando regresé, el objeto era demasiado pequeño para ser distinguido. Viajaba en dirección sureste. Una amiga que estaba conmigo también vio el objeto y lo observó hasta que se perdió de vista.8
Según un informe posterior, también hubo testigos en Burnley , no muy lejos del MCG.9
Los únicos aviadores locales conocidos fueron descartados. Los trabajadores de MCG asumieron que era Hammond (que se muestra volando sobre Melbourne arriba), pero él estaba en Sídney en ese momento (donde tenía algunas palabras selectas que decir sobre el tema de los aviones misteriosos), mientras que la otra posibilidad era Duigan, quien fue confirmado como estar en Bendigo. El avión en ambos casos se dirigía en la misma dirección (suroeste), aunque con muchas horas de diferencia; no puede haber sido el mismo vuelo. El suroeste es la dirección de Altona, donde tanto Hammond como Cugnet habían volado en ocasiones.
Hubo una especie de secuela: otro avistamiento misterioso de un avión cinco días después, esta vez en Penshurst, a unos 270 km al oeste de Melbourne:
poco después de las seis de la tarde del jueves [4 de mayo de 1911] (escribe nuestro corresponsal de Penshurst) […] se observó un objeto misterioso volando sobre Penshurst, y las personas de Bell-street en el momento mencionado se apresuraron a acepta la invitación a “Ven a ver el dirigible”.10
Los testigos, que observaron su vuelo “a gran velocidad” hacia el este, estimaron la altura de la aeronave en 1500 pies.11
Un caballero que fue testigo de la vista lo describe como un objeto oscuro del tamaño de un hombre, y de diez a doce millas de distancia, en dirección al Monte Napier. El cielo esa noche estaba bellamente despejado, y todos los que vieron el misterio aéreo están unánimes en que no era ni una nube ni un pájaro.12
¡El “tamaño de un hombre” parece bastante pequeño para una aeronave!
Los aviones misteriosos de Melbourne y Penshurst llegaron alrededor de la época en que se encontró el “avión” (o escultura popular) de Yamba en una colina de arena del norte de Nueva Gales del Sur y, como sugerí anteriormente, parece haber habido una pequeña ola de aviones misteriosos en ese momento. Aquí está la lista ampliada:
Riddell, Vic, 29 de abril: “luces misteriosas […] vistas en el cielo […] mostrando destellos de rojo, verde y blanco”13
Melbourne, 29 de abril: “un avión” visto por varios testigos en diferentes suburbios (ver arriba)
Penshurst, Vic, 4 de mayo: “una aeronave” (ver arriba)
St George, Queensland, 5 de mayo: “una máquina voladora que transportaba a dos hombres”14
Bega, NSW, 7 u 8 de mayo: “un avión”15
Bathurst, NSW, 4 de junio: “un avión” con “luces”16
Fuente de la imagen: Melbourne Leader, 25 de febrero de 1911, 28.
1. The Age (Melbourne), 20 May 1903, 8.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Gippsland Times (Sale), 25 May 1903, 2.
5. Another local newspaper, presumably, but I can’t find it in Trove.
6. Gippsland Times (Sale), 28 May 1903, 3.
7. Argus (Melbourne), 2 May 1911, 6.
8.
9. Ibid.
10. Australasian (Melbourne), 6 May 1911, 39.
11. Hamilton Spectator, 8 May 1911, 4.
12. Ibid.
13. Ibid.
14. Sun (Sydney), 3 May 1911, 10.
15. Sydney Mail, 17 May 1911, 55.
16. Daily Telegraph (Sydney), 9 May 1911, 6.
17. The Age (Melbourne), 5 June 1911, 7.
https://airminded.org/2022/07/22/a-miscellany-of-australian-mystery-aircraft-1903-1940-i/
Una miscelánea de aviones misteriosos australianos, 1903-1940 – II
12 de agosto de 2022
Brett Holman
Continuando con esta miscelánea, el 23 de agosto de 1913, el Maitland Daily Mercury publicó una carta del reverendo GW Payne informando que él, su esposa y el señor y la señora Preston habían visto “un avión con un reflector flotando bastante alto sobre Newcastle y Hunter Valley”.1 Esto fue justo antes de las 4 a. m. del 22 de agosto de 1913, aunque el Sr. Preston también había visto la luz a las 2 a. m. del 21 de agosto. No está claro qué estaban haciendo todos a una hora tan temprana (o tardía), pero fue “Un reflejo de la luz en las tranquilas aguas del lago” (presumiblemente el lago Macquarie) lo que primero llamó su atención:
Los cuatro lo vimos atravesar una línea desde la dirección norte y oeste de Newcastle. Aunque a una distancia considerable de nosotros y bastante alto en el aire, la naturaleza de la luz era bastante inconfundible. Murió en dirección oeste después de holgazanear un tiempo sobre Hunter Valley.2
Payne agregó que “hemos especulado mucho sobre quiénes son los aviadores emprendedores”, desafortunadamente sin incluir ninguna de esas especulaciones.3 Un artículo en el Sydney Evening News señaló que “estos intrépidos navegantes del aire viajaron hacia el oeste, según se dice, probablemente para espiar la soledad del gran interior de Australia”; pero no se dice quién dijo esto, y como el tono es escéptico y divertido, probablemente no debería leerse literalmente.4 Más concretamente, se hizo una pregunta en el Parlamento (como se informó en la prensa; no puedo encontrarla en la versión en línea de Hansard) que se enmarcó como si fuera sobre “La posibilidad de que aviones hostiles espíen Australia”:
El Sr. Fleming (NSW) preguntó si se había llamado la atención del Ministro de Defensa sobre un informe periodístico de que un avión con un reflector había sido visto cruzando Hunter Valley el viernes a las 2 am. Comentó que esta no era la primera vez que se veían aviones extraños en la madrugada.
El Sr. Kelly, entre risas, pidió que se le informara sobre el asunto.5
La referencia a avistamientos anteriores es intrigante, pero no parecen aparecer en Trove. Y como la cuestión parece no haber sido retomada nunca, ahí terminó el asunto. The Evening News sugirió que el grupo del reverendo había visto a Venus, pero aunque se elevó en el este-noreste justo después de las 4 a.m., no se habría visto “bastante alto en el aire”, ni habría sido visible a las 2 a.m. Un mejor candidato es el emparejamiento de Marte y Saturno, que estaban en conjunción (es decir, muy juntos en el cielo), a unos 20 grados sobre el horizonte nororiental a las 4 a. m., en dirección oeste y bastante brillantes (magnitud 1.0 y 0.4 respectivamente).
Saltando hacia adelante una década y media, y un largo camino hacia el norte, en las primeras horas del 24 de febrero de 1928 hubo informes de un avión misterioso de un área muy localizada en Cairns:
varios residentes de las calles McLeod y Sheridan escucharon claramente un ruido que sonaba como el motor de un avión, una motocicleta o un automóvil con el escape abierto.6
Una explicación terrestre podría parecer bastante probable aquí, pero una “dama” anónima informó que
mientras cerraba una ventana a eso de las 2 am, hubo un vívido relámpago; y vio claramente un avión en la niebla en dirección norte, y en un destello posterior volvió a ser visible.7
Un ingeniero de la fábrica de hielo cercana, William Bryant, escuchó el ruido “palpitante” un par de noches después y estaba “seguro de que era un avión”:
La máquina era de gran potencia o volaba a baja altura. Viajaba de norte a sur.8
Bueno, tal vez un avión no era tan misterioso en 1928; después de todo, el hijo favorito (de la aviación) de Queensland, Bert Hinkler (ver arriba), acababa de aterrizar en Darwin después de su vuelo en solitario Inglaterra-Australia que batió récords una semana antes, y en el momento del misterioso avistamiento del avión, se dirigía a su casa en Bundaberg (más de 1300 km al sur de Cairns, por lo que no es responsable aquí). Pero el Cairns Post explicó que
No se sabe nada de un avión en esta parte de NQ [norte de Queensland] en este momento, y es muy poco probable que un aviador elija la oscuridad de la madrugada para un vuelo no oficial o experimental.9
Además, “funcionarios de la Fuerza Aérea” informaron que “no hay aviones del Gobierno en la localidad [de Cairns] en este momento”.10 Entonces, ¿cuál fue la explicación? Algunos escritores de cartas hicieron sugerencias, posiblemente no del todo serias (un bote a motor; un “motor” en el Cairns Bowling Club que funciona constantemente, para molestia de los vecinos, quienes presumiblemente estarían acostumbrados, entonces).11 Pero la principal teoría ofrecida en la prensa fue la de los contrabandistas:
Hay mucha especulación sobre su identidad y misión, y en algunos sectores la visita está relacionada con el reciente hallazgo de opio por valor de £ 1500 cerca de la isla Fitzroy.12
Esto convierte a este misterioso avión en uno de los dos que se vieron apenas tres meses antes en Broome, al otro lado del continente, del que también se conjeturó que estaba relacionado con el contrabando de opio. Eso generó cierto interés oficial, pero aquí el único rastro de eso que he encontrado es una declaración de la RAAF que dice “Se están realizando investigaciones”.13
Fuente de la imagen: Garnet Agnew, Queenslander, 8 de marzo de 1928, portada (a través de la Biblioteca Estatal de Queensland).
1. Maitland Daily Mercury, 23 August 1913, 4.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Evening News (Sydney), 25 August 1913, 6.
5. Daily Telegraph (Sydney), 27 August 1913, 9. Fleming was presumably William Fleming, while Kelly must be Willie Kelly, who was not defence minister but would have been standing in for Edward Millen in the Senate.
6. Cairns Post, 27 February 1928, 4.
7. Ibid.
8. Cairns Post, 28 February 1928, 4.
9. Cairns Post, 27 February 1928, 4.
10. Daily Examiner (Grafton), 9 March 1928, 4.
11. Cairns Post, 28 February 1928, 4; Northern Herald (Cairns), 7 March 1928, 6.
12. Geraldton Guardian, 28 February 1928, 3.
13. Daily Examiner (Grafton), 9 March 1928, 4.
https://airminded.org/2022/08/12/a-miscellany-of-australian-mystery-aircraft-1903-1940-ii/