Will o’ the Wisp Victoriano
3 de junio de 2010
Beach Combing
Caminar por la playa está en un estado de ánimo victoriano esta semana, del tipo que va y viene. Entonces, no debería sorprendernos que haya decidido dar un breve extracto de uno de sus libros de campo victorianos favoritos, la autobiografía de John Wilkes, un guardabosques establecido (durante gran parte de su carrera profesional) en Stanstead.
Ahora John estaba, para usar la jerga moderna, “lleno de sí mismo”, pero de vez en cuando tenía un encuentro que sacudía incluso su colosal autoestima. Cuando ocurrió lo siguiente (págs. 66-68 de nuestra edición) él estaba en su adolescencia. Su padre y su desdichado asistente Dick lo habían dejado en un foso para que le disparara a un acechador, el perro de un cazador furtivo. El padre de John trabajaba en Chesham en Bucks y trabajaba en German House para un señor Fuller.
“Era una noche de Luna brillante, y me senté en este viejo foso de sierra durante unas dos horas y media sin ver ni oír nada, cuando, de repente, me di cuenta de algo al final del foso saltando y bailando alrededor, aquí, allá y por todos lados. Llegó hasta el borde del pozo, muy cerca de mi cabeza, y luego desapareció, de repente, como una vejiga que revienta. Luego lo vi colgando del costado de un árbol; abandonó el árbol, aunque no pude verlo hacerlo, pero inmediatamente reapareció saltando alrededor del hoyo. No pude entenderlo en absoluto; al principio pensé que era un búho, y luego recordé que un búho volaría y no saltaría, saltaría y saltaría. Por último, la cosa colgó de una rama del árbol, a plena luz de la Luna”.
“Me olvidé de las trampas, los perros, los cazadores furtivos y las órdenes de mi padre, y simplemente lo dejé volar, decidido a descubrir qué era. Nada cayó, nada voló, el resultado fue el mismo que si hubiera disparado a una burbuja; de hecho, la cosa en sí era como una pompa de jabón que un niño podría soplar a través de una larga pipa de arcilla. Era tan grande como una gallina común o de jardín, pero tenía la forma de una vejiga de cerdo reventada y, cuando disparé, parecía como si todo el viento se hubiera escapado. Salté del hoyo y corrí hasta el árbol para recoger lo que había disparado, porque, aunque no vi caer nada, soy un buen tirador y apenas creí que había fallado mi presa. Nada ahí; ni pescado, ni carne, ni ave, ni siquiera una pluma”.
“Mi padre y Dick llegaron ahora y encontraron el arma de pie en el foso, y a mí, alternativamente, mirando hacia el árbol o palpando el suelo. ¿A qué le disparaste? gruñe padre. ‘Algo’ respondí débilmente. ‘Bueno, ¿qué fue?’ ‘Algo’, fue todo lo que pude decir, de nuevo, mirando dudoso al árbol, o sintiendo el suelo, todo el tiempo. ‘¿A qué le disparaste?’ insistió mi padre. ‘No sé’. ‘Bueno, ¿cómo era?’ Entonces les conté cómo saltaba aquí y allá, y aparecía y desaparecía, a mi alrededor; Entonces mi padre levantó la mano y me dio un fuerte golpe en un lado de la cabeza. ‘Eres un chiflado’, deliró. Disparaste a la sombra de la Luna; ahora has echado a perder el trabajo por completo. Entonces tomó las trampas y todos nos fuimos a casa, él refunfuñando y gruñendo todo el camino, y yo estaba muy contento de irme a la cama fuera de su vista, te puedo decir”.
“A la mañana siguiente, Dick y yo fuimos a examinar el lugar a la luz del día para ver si podíamos encontrar algún rastro de lo que yo había disparado; No hace falta decir que buscamos en vano, pude ver que había disparado justo donde estaba la cosa, porque allí estaban las marcas en el árbol. Creo que debe haber sido lo que llaman un ‘Will o’ the Wisp’, o ‘Jock o’ Lantern’, es decir, una especie de vapor; Nunca había visto uno de ellos antes, pero he visto muchos desde entonces”.
Caminar por la playa ha tenido durante mucho tiempo un interés diletante en Will o’ the Wisps y parece que podemos hablar, al estilo ET, sobre encuentros cercanos del primer, segundo y tercer tipo con estas nubes flotantes. El primer tipo es el avistamiento de un objeto que la ciencia podría explicar fácilmente como gas de pantano. El segundo tipo es un avistamiento de una entidad que se mueve (a menudo lejos del espectador) con o como si tuviera una mente propia. El tercer tipo tiene dicha entidad que revela algún tesoro escondido, tumba vikinga o poción mágica al espectador. El tercer tipo se limita principalmente a los cuentos populares de Gales y Cornualles. John parece haber logrado un uno y medio.
Arthur Byng and Stephen Stephens, The autobiography of an English gamekeeper (John Wilkins de Stanstead, Essex) (Londres, 1892)
http://www.strangehistory.net/2010/06/03/victorian-will-o-the-wisp/