El descubrimiento de la magia
Una reseña de Michelle Ainsworth
Todas las fotografías de esta reseña son de Homer Anthony Liwag, cortesía de Simon & Schuster. Usado con permiso.
David Copperfield’s History of Magic es una historia concisa y profusamente ilustrada de la magia escénica de finales del siglo XIX hasta el presente. Está contada con la voz de David, así que aplaudo al Sr. Copperfield por dar el mismo crédito a los coautores Richard Wiseman y David Britland. Su libro es fabuloso, en parte, porque es más que una serie de biografías. Aunque se presenta a la mayoría de los magos estadounidenses famosos (Houdini, Thurston, Blackstone), el libro está organizado en torno a artefactos del artista o tema, un enfoque novedoso que me dio una mayor idea de cómo era ver actuar al gran mago que hizo los capítulos biográficos en historias más atractivas. Si bien se han incluido algunas imágenes comunes bien seleccionadas, la mayoría de las ilustraciones del libro son artefactos que se exhibieron exquisitamente en el museo privado de Copperfield y que su talentoso director de diseño, Homer Liwag, fotografió en color.
El primer capítulo puede verse como un preludio, ya que es de una época muy anterior al resto del libro. El descubrimiento de la brujería de Reginald Scot fue controvertido y muy conocido cuando se publicó en 1584 porque el autor adoptó una postura escéptica contra la brujería y su enjuiciamiento. Para argumentar esto completamente, Discoverie incluye dos capítulos que generalmente se cree que son la primera discusión importante sobre trucos de magia en el idioma inglés. Uno está en accesorios especializados visibles desde la distancia. Sin embargo, el otro, sobre la magia manual, fue más influyente entre los aspirantes a magos, en parte como resultado de haber sido plagiado durante el siguiente siglo. Una historia de la magia que dedique un capítulo entero a este libro seminal es poco común, pero merecida.
Artefactos pertenecientes al mago francés Alexander Herrmann (1844–1896), exquisitamente exhibidos en el museo privado de David Copperfield que exhibe recuerdos de Houdini, Thurston, Blackstone y otros. Más conocido como “Herrmann el Grande”, Alexander estuvo casado con la maga estadounidense Adelaide Herrmann (1853-1932), la “Reina de la Magia”.
En su favor, David Copperfield’s History of Magic presenta la elección de dedicar un capítulo completo al libro de 1876 del profesor Hoffman, Modern Magic, y sus secuelas. Incluso aquellos libros anteriores que no se basaban en Discoverie de Scot no eran mucho más que revelaciones de secretos mágicos. Los libros de Hoffman, sin embargo, fueron los primeros en enseñar magia y se vendieron bien. Centrándome en los cuadernos únicos del autor fue la única vez que encontré que el vehículo del artefacto era un poco exagerado. Sin embargo, un visitante del museo de Copperfield notó…algo significativo en los cuadernos que era nuevo para mí, y para su crédito, los tres autores de David Copperfield’s History of Magic le dan el crédito. No obstante, se concentran correctamente en los libros enormemente influyentes de Hoffmann, a los que, desafortunadamente, la mayoría de las historias mágicas no les prestan la atención que merecen.
Aparte del escocés, la mayoría de las historias de la magia también limitan la discusión de los trucos de magia realizados con objetos de mano, conocidos dentro del oficio como magia de “primer plano” (o “micromagia” en Europa). Por lo tanto, aplaudo a Copperfield et al por dedicar un capítulo posterior al libro individual más influyente del siglo XX sobre trucos de cartas, y otros dos capítulos a célebres artistas de primer plano. Aunque se publicó por primera vez en 1902, Artifice, Ruse, and Subterfuge at the Card Table, notablemente permanece impreso (como The Expert at the Card Table). Si bien gran parte de su influencia se debe a sus nuevas técnicas, también es famoso por tener un autor, S. W. Erdnase, quien admitió usar un seudónimo y ser un tramposo.
Cuando la principal revista de magos pidió a los suscriptores que clasificaran entre los diez primeros de una lista preseleccionada de los 100 magos que más influyeron en la magia en el siglo XX, David Copperfield ocupó el puesto número 3 (merecidamente el mago vivo mejor clasificado), el omnipresente Houdini en el n. 2 y Dai Vernon en el n. 1. ¿Cómo un mago relativamente desconocido, fuera de los círculos mágicos, venció a Copperfield y Houdini? Durante el último cuarto del siglo XX, Dai Vernon fue muy conocido dentro de la comunidad mágica como maestro de prestidigitación. Sus dos alumnos más famosos fueron Ricky Jay y Doug Henning. A Vernon también se le habían pagado altas tarifas para realizar trucos de cartas para los ricos y famosos. El libro de Copperfield es la primera historia general de la magia que le proporciona un capítulo completo bien merecido. Max Malini, un líder intérprete del siglo XIX, también se gana un capítulo.
David Copperfield’s History of Magic también tiene capítulos sobre dos minoristas líderes de accesorios mágicos, lo que es especialmente conmovedor ya que las tiendas minoristas de magia se están desvaneciendo con la profesión que se traslada a Internet. Uno, el de Martinka, alcanzó su punto máximo hace un siglo y ya no está. El otro, Tannens, comenzó a mediados de siglo y desempeñó un papel importante en la adolescencia de Copperfield, y todavía está en el negocio. Al igual que con los capítulos dedicados a los libros, la inclusión de tiendas en esta historia brinda a los lectores una introducción más amplia a la cultura de la magia que la que se encuentra en la mayoría de las historias generales sobre el tema. Las tiendas también complementan la utilería que aparece en muchos de los capítulos sobre artistas específicos.
Artefactos del mago de teatro estadounidense Howard Thurston (1869-1936) que se escapó para unirse al circo, donde también actuó su futuro compañero Harry Kellar. Profundamente impresionado por el espectáculo del mago Alexander Herrmann, Thurston estaba decidido a convertirse en su igual y finalmente se convirtió en el mago más famoso de su tiempo. El espectáculo de magia itinerante de Thurston era tan grande que necesitaba ocho vagones de tren para transportarlo.
No obstante, la mayoría de los 28 capítulos de Copperfield tratan sobre los principales artistas del escenario. Dos destacadas magas famosas del siglo XX, Adelaide Herrmann y Dell O’Dell. El marido de Adelaide, Alexander, era tan conocido que era el prototipo del look del mago, con sombrero de copa, varita, bigote y perilla, pero su carrera se mete con calzador en el capítulo de su viuda. Después de su muerte, Adelaide realizó con éxito magia en solitario durante otras dos décadas en el vodevil. Durante el pico de los clubes nocturnos de mediados del siglo XX, Dell O’Dell estaba en demanda. Su acto fue peculiar pero exitoso, a menudo con un conejito, rimas dignas de gemidos y una broma recurrente de doblar a un hombre calvo en la audiencia “Curly”.
Los lectores de Skeptic pueden estar especialmente intrigados por los capítulos que tratan sobre magos que simularon fenómenos psíquicos. El capítulo sobre “Alexander, el hombre que sabe” se centra en su turbante, que definía su personalidad en el escenario y secretamente facilitaba la entonces nueva comunicación por radio de información de sus asistentes que utilizó con un efecto impresionante. Fue uno de los artistas de vodevil mejor pagados y recibió importantes ingresos adicionales, incluso mediante el uso de medios ilegales y poco éticos. El capítulo termina con el lamento de Copperfield de que algunos magos se hacen pasar por psíquicos genuinos. Un famoso lector de mentes de teatro y televisión inglés de mediados de siglo, Koran, también recibe un capítulo, que no debe confundirse con el anterior artista psíquico estadounidense del mismo nombre que apareció de manera más destacada en la radio.
Desde la década de 1930 hasta finales del siglo XX, los magos con esmoquin en clubes nocturnos, teatros y programas de televisión nocturnos cautivaron al público con trucos silenciosos con cigarrillos, pájaros y cantidades interminables de naipes que parecían aparecer en el aire. Este estereotipo del mago fue iniciado por solo dos personas, Dick Cardini y Channing Pollock. Darle a cada uno un capítulo propio es otra decisión que aplaudo. Debo señalar que la edición exclusiva de la librería Barnes and Noble incluye un capítulo adicional sobre las actuaciones poco recordadas de Orson Welles como mago.
Mi mayor preocupación es que las ilustraciones de la portada y el título de David Copperfield’s History of Magic puedan dar la impresión errónea de que el libro trata sobre la extraordinaria carrera del Sr. Copperfield. Lo contrario es cierto: el autor principal está siendo modesto al darse solo unas pocas páginas más de las que da a otros artistas.
David Copperfield’s History of Magic está actualizada y es exhaustiva en su investigación, como la exclusión de la noción de que el mago Robert-Houdin usó un truco de magia para evitar una guerra y la cita de los autores de un periódico especializado de solo 100 copias. Citar ese artículo también es para el crédito de los autores porque critica la aceptación del texto principal de las historias más grandes que la vida del mago poco conocido Harry Cooke. Solo detecté un error en el libro: se afirma que un mago en particular actuó en los EE. UU., aunque nunca lo hizo, según el libro que los autores citan como fuente principal.
Harry August Jansen (1883–1955) fue un mago nacido en Dinamarca que viajó por el mundo bajo el nombre de “Dante el mago”.
Aunque la mayoría de los principales magos de finales del siglo XIX y XX están cubiertos, los autores enfrentaron decisiones difíciles sobre a quiénes incluir o excluir. Por ejemplo, Cooke seguramente tuvo menos impacto que John Henry Anderson, y puede parecer extraño que el libro tenga un capítulo completo sobre el acto novedoso no mágico “Loyd, el índice de cartas humanas” en lugar de, digamos, sobre el popular pseudoespiritista Davenport Brothers, cuyo trabajo influenció a destacados magos durante décadas. Por otro lado, es razonable que el libro tenga un enfoque estadounidense y casi ninguna cobertura de magos desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, lo que simplemente lo limita a la era industrial.
Este artículo apareció en la revista Skeptic 27.2
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No atascarse en los detalles puede verse como una fortaleza de David Copperfield’s History of Magic. El libro de historia complementario más disponible y completo sigue siendo el largo y lúcido texto de Milbourne Christopher The Illustrated History of Magic, que recomienda Copperfield. Los lectores que buscan menos nombres y más contexto intelectual pueden querer leer el libro de Copperfield antes de consultar The Secret History of Magic de Peter Lamont y Jim Steinmeyer (2018), que revisé en Skeptic (Vol. 25, No. 1).
En resumen, David Copperfield’s History of Magic es una muy buena introducción a la historia de la magia escénica, que ejemplifica cómo un libro que tiene más de la mitad de fotos también puede ser fuerte en su texto. Las personas que ya están familiarizadas con la historia de la magia aún querrán el libro por sus vistazos a la colección más importante del mundo de los artefactos mágicos más conocidos.
Todas las fotografías de esta reseña son de Homer Anthony Liwag, cortesía de Simon & Schuster. Usadas con permiso.
Sobre el Autor
Michelle Ainsworth tiene una maestría en Historia y actualmente está investigando la historia cultural de la magia escénica en los Estados Unidos. Es humanista y vive en la ciudad de Nueva York.
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