A la caza de Mokele-mbembe: el monstruo del Lago Ness del Congo
28 de diciembre de 2011
El explorador Adam Davies explica por qué fue en busca del Mokele-mbembe
Por Cordelia Hebblethwaite
Servicio Mundial de la BBC
La búsqueda del monstruo escocés del lago Ness es mundialmente conocida. Mucho menos conocida es la búsqueda de una criatura similar, el Mokele-mbembe, que supuestamente vive en el remoto norte del Congo-Brazzaville. Pero, ¿hasta qué punto son sólidas las pruebas?
“Comprobé los mapas y los datos que aparecían en ellos eran blancos. Decía: ‘datos insuficientes para delinear el terreno’. Eso me sorprendió”, explica Roy Mackal, biólogo jubilado de la Universidad de Chicago.
“Es el fin del mundo. Te da la sensación de sobrevivir a la prehistoria”.
En los años 80, el Dr. Mackal dirigió dos equipos de expedición a la vasta zona pantanosa y selvática de Likouala, en el Congo, habitada por pigmeos, a la caza de esta misteriosa criatura: la versión africana del monstruo del Lago Ness escocés.
Se cree que el Mokele-mbembe es un reptil de gran tamaño, cuello y cola largos.
A pesar de ser herbívoro, ruge con agresividad si se le acercan los humanos. Algunos dicen que tiene una sola trompa, que utiliza para matar elefantes.
A lo largo de los años, muchos exploradores occidentales se han sentido atraídos por la tentadora posibilidad de descubrir una criatura, formidable por cierto, hasta ahora desconocida para la ciencia.
Salir del agua
Hasta la fecha, ha habido más de 50 expediciones a la región, pero ninguna prueba científica, a menos que se incluya la gran huella en forma de garra registrada por un misionero francés en 1776, y por varios otros desde entonces.
Las únicas imágenes fotográficas son tan borrosas que no demuestran nada.
Pero no faltan informes de testigos oculares.
“Estaba en una barca en el río cuando vi a Mokele-mbembe. Empezó a perseguirnos. Mokele-mbembe salió del agua”, declaró un hombre a la BBC. “Corrimos, o nos habría matado”.
El lago Tele, de 5 km de ancho, es uno de los lugares más frecuentados por los Mokele-mbembe.
Paul Ohlin, un trabajador de desarrollo comunitario que pasó más de 10 años viviendo con los bayaka en el Congo y la República Centroafricana, justo al norte, dice que la gente que vive en la zona no tiene ninguna duda sobre la existencia de la criatura.
“Cuando la gente está sentada alrededor de la hoguera hablando, hablan del Mokele-mbembe – es algo que es una realidad en la vida cotidiana”, dice.
Al mismo tiempo, subraya su “conexión espiritual” y su “relación mística” con él.
“Su forma de ver el mundo es un poco distinta a la nuestra”, afirma Paul.
Pero, en su opinión, hay que tomarse en serio sus testimonios.
“Es cierto que la mitología lo rodea”, afirma Adam Davies, un británico que dedica su tiempo libre y su dinero a viajar por el mundo en busca de especies indocumentadas, y que ha ido dos veces a África tras la pista del Mokele-mbembe.
“Pero cuando se lo planteas a la gente: ‘¿Es ésta una criatura real?’, se afrentan bastante… y te salen sistemáticamente con descripciones físicas”.
“Nunca descartes los relatos tribales basándote en que deben estar diciendo tonterías porque son tribales; eso no está bien y es una falta de respeto”, afirma.
Disneylandia
El campo de la criptozoología -la búsqueda de especies de gran tamaño no probadas- se extiende mucho más allá de los dominios de la ciencia convencional.
El Dr. Mackal fue director científico del Lago Ness antes de dedicarse al Congo.
Pero los que creen que Mokele-mbembe existe señalan que algunos animales descartados en su día por la ciencia han resultado ser reales.
El ejemplo más citado es el okapi, un mamífero de pezuña hendida con rayas parecidas a las de una cebra en las patas, que vive en la República Democrática del Congo, al este de Congo-Brazzaville.
En el siglo XIX, los occidentales de África hablaban de la existencia de un “unicornio africano”, y el explorador Henry Morton Stanley, que ya había encontrado al misionero desaparecido David Livingstone, declaró haber visto un misterioso animal con aspecto de burro en un viaje por el Congo a finales de la década de 1880.
Hasta 1901, el okapi no fue debidamente documentado e identificado como pariente de la jirafa.
“Yo pondría a Mokele-mbembe en la misma categoría que al monstruo del Lago Ness”, afirma Bill Laurance, profesor de la Universidad James Cook de Australia, biólogo conservacionista y experto en selvas tropicales.
“Mi intuición me dice que la probabilidad de que la criatura exista realmente hoy en día es pequeña”.
“Sin embargo, una cosa que se aprende pronto en la ciencia es que nunca hay que decir nunca. Seguimos descubriendo nuevas especies”.
La región de Likouala, en el noreste del Congo Brazzaville, es el tipo de lugar en el que es fácil imaginar que se esconden misterios. Las autoridades congoleñas afirman que el 80% de sus 66,000 km2 está inexplorado. Gran parte son bosques densos y a menudo inundados, que forman parte de la segunda selva tropical más grande del mundo.
“La idea de una criatura muy rara, que vive en una zona muy remota y tiene unas dimensiones enormes, no es ni remotamente inverosímil”, argumenta Adam Davies.
Pero algunos se preguntan por las motivaciones de los congoleños que promueven la existencia de la criatura.
El escritor estadounidense Rory Nugent, que viajó al Congo en busca del Mokele-mbembe y escribió un libro sobre su experiencia, Drums Along the Congo, afirma que vio “una elegante curva francesa moviéndose por el agua”.
Cree que podría tratarse de la cabeza de la famosa criatura, pero también se muestra profundamente escéptico.
“Los guías hablaban a gritos de una bestia divina. Si era parte del espectáculo, si había alguien nadando bajo el agua con aletas empujando un trozo de cartón por el lago, no sabría decirlo”.
Llevar a extranjeros en expediciones para intentar encontrar al Mokele-mbembe es una buena “operación para ganar dinero” para los implicados, añade.
El Sr. Nugent teme que algún día se cree en la zona una especie de “Disneylandia Congo” -similar a la trampa turística que rodea el lago Ness-, con científicos y turistas de todo el mundo volando de aquí para allá.
Nuevas especies
Los que creen que el Mokele-mbembe existe afirman que, con más dedicación de tiempo y recursos, acabará localizándose uno.
Los mokele-mbembe siguen reproduciéndose, según Roy Mackal… posiblemente cerca del lago Tele.
Pero, ¿puede que el descubrimiento de la criatura sea un anticlímax? Quizá sea el misterio lo que más nos gusta.
“Creo que existe una necesidad básica de contemplar posibilidades fuera de nuestro alcance”, afirma la profesora de psicología Jacqueline Woolley, de la Universidad de Texas.
“Existe la emoción de creer que lo que parece imposible o improbable podría existir potencialmente”.
Según ella, para que arraigue la creencia en criaturas como el Mokele-mbembe, éstas “no pueden ser demasiado descabelladas: deben ser similares a entidades reales”, pero variar sólo en uno o dos aspectos.
“Soy consciente de mis prejuicios”, admite Mackal, que ya ha cumplido los 80 años. “Me interesa descubrir especies desconocidas de animales”.
“Pero creo que los mokele-mbembe siguen existiendo, y no hay uno solo: se están reproduciendo”, sostiene.
“A mis 86 años, me encantaría estar vivo si se descubren los animales”.