El persistente misterio de una agresiva redada del FBI cerca del Área 51
El año pasado, la policía allanó violentamente la casa de un hombre que ha dirigido un pequeño blog del Área 51 durante décadas. ¿Qué buscaban?
19 de enero de 2023
Lucas Ropek
Foto: Joerg Arnu
Cuando los agentes federales llamaron a su puerta una gélida mañana del pasado noviembre, Joerg Arnu aún dormía. Despertado por gritos y golpes ensordecedores, este desarrollador de software jubilado de 60 años salió a trompicones de la cama y se encontró con una multitud de hombres desconocidos vestidos con uniforme militar en el vestíbulo.
Recuerda que uno de la media docena de hombres estaba visiblemente armado y le apuntaba con una pistola. Otro sostenía un escudo antidisturbios. “Es el FBI”, gritó uno de ellos. “¡Ponga las manos contra la pared!” Menos de un minuto después, Arnu estaba siendo esposado y conducido a la fuerza al exterior, vestido sólo con pantalones de chándal y una camiseta. Su casa, situada en la remota localidad de Rachel, Nevada, había sido invadida por furgonetas policiales. Temblando por la ligera nevada que caía, le metieron en la parte trasera de uno de los vehículos, mientras más de una docena de agentes del FBI y de la Oficina de Investigaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas -el ala secreta de contraespionaje de las Fuerzas Aéreas- irrumpían en su casa. Poco después, los agentes empezaron a hacerle preguntas. Una de las primeras cosas que querían saber era: “¿Hay trampas explosivas en la propiedad?” A Arnu le pareció una pregunta bastante extraña. ¿Un desarrollador de software jubilado y autodeclarado anciano? ¿Realmente sonaba como alguien que pondría trampas explosivas en su propia casa?
Por supuesto, Arnu tenía una afición particular que creía que podía interesar a los investigadores federales: había pasado las dos últimas décadas atendiendo un popular blog sobre el “Área 51”, la remota base militar cercana a Rachel conocida por su manto de misterio y su tradición ovni. El sitio de Arnu, Dreamland Resort, publicaba regularmente noticias sobre la base, incluidos artículos sobre su supuesta conexión con “proyectos negros” y otras operaciones clandestinas del gobierno. Cuando la policía irrumpió en su vida aquel día invernal, sospechó que tenía algo que ver con esto. Aun así, tener un blog no era ilegal, y la fuerza con la que el gobierno había caído sobre él parecía increíble. ¿Qué buscaban exactamente los agentes? ¿Y qué creían que había hecho?
La misma mañana de la redada en Rachel, las fuerzas de seguridad federales irrumpieron en otra propiedad de Arnu, una casa en Las Vegas, donde su novia Linda Hellow se encontraba en ese momento. Según ella, en la redada participaron entre 15 y 20 agentes armados y con equipo antidisturbios. “Oí y sentí un gran ‘BOOM’”, dijo Hellow, que estaba en el piso de arriba cuando la policía entró por primera vez en la residencia. “No me preguntes qué grité, probablemente ‘¿Quién chingados son?’”
Tras identificarse como el FBI, los agentes la escoltaron rápidamente al exterior en ropa interior (no se le permitiría vestirse adecuadamente hasta más tarde, cuando un agente le trajo unos pantalones).
Arnu compartió fotos con Gizmodo de los daños causados por los federales al irrumpir en ambas residencias. En ellas se ven claramente los marcos de las puertas violentamente golpeados. Arnu dice que los agentes también dejaron barro por toda su moqueta, rompieron un escritorio y una lámpara, y dejaron sus casas en un estado de desorden. Los daños de las redadas ascienden a unos 5,000 dólares, según él.
Foto: Joerg Arnu
Sin embargo, la mayor pérdida que sufrió el bloguero fueron los bienes que la policía se incautó durante las redadas: unos 20,000 dólares en aparatos electrónicos, según él. Esto incluía cinco computadoras, varios teléfonos, discos duros externos, cámaras digitales y un costoso dron, entre otros artículos.
“Me gustaría mucho recuperar mis cosas”, dijo Arnu en una entrevista. “Perdí todas las copias de seguridad. Perdí literalmente toda la información que tenía guardada en mis computadoras, incluida la información fiscal, la información financiera, los historiales médicos… todo eso ha desaparecido y básicamente ahora mismo está secuestrado por el FBI”.
Esta semana han pasado más de dos meses desde que el gobierno allanó las dos propiedades de Arnu, pero todavía no se le ha acusado de ningún delito. Se le notificó una orden de registro a la que le faltaban docenas de páginas y en la que no se explicaba el motivo de la redada; los expedientes del caso relacionados con la orden han sido sellados, por lo que no hay forma de saber cuál era el objetivo del registro. Tampoco ha podido ponerse en contacto con el FBI, aparte de una carta del departamento jurídico de la agencia negando el reembolso por los daños causados durante las redadas, dijo. Y, ni que decir tiene, nunca recuperó sus cosas.
“Creo que el registro, ejecutado con una fuerza totalmente innecesaria por agentes del gobierno demasiado entusiastas, pretendía ser un mensaje para silenciar a la comunidad investigadora del Área 51”, escribió Arnu recientemente en su página web.
Las preguntas que persisten en torno al caso aún no tienen respuesta: ¿qué buscaban los agentes federales cuando saquearon sus residencias en Rachel y Las Vegas? ¿Por qué sintieron la necesidad de llevar a cabo sus redadas con tanta fuerza? ¿Y qué hizo exactamente Arnu para provocar su ira?
Misterio en el desierto
Durante décadas, el Área 51 se ha asociado popularmente con avistamientos de ovnis y con la tradición extraterrestre. Pero Arnu no cree en hombrecillos verdes y, si lees detenidamente Dreamland, descubrirás que no cree que la secreta base militar tenga nada que ver con extraterrestres. En cambio, el investigador aficionado afirma que la mitología estadounidense de los ovnis es poco más que una cortina de humo para ocultar la realidad mucho más mundana de lo que ocurre en el Área 51: las pruebas de proyectos y aviones militares clasificados.
La moda de los ovnis “empezó cuando se fundó el Área 51 en los años 50 para el proyecto del avión espía U2”, explica Arnu. “De repente, los pilotos de las líneas aéreas veían algo muy por encima de ellos, a 80,000 pies o donde fuera [donde se sabía que volaba el U2]. Así que fue entonces cuando nació toda esta historia de los ‘ovnis’ como distracción de lo que realmente está pasando”.
Arnu dijo que, a lo largo de los años, ha conocido a mucha gente que ha afirmado haber visto algo extraño en los cielos de Rachel. “Al ver lo fácil que es identificar erróneamente algo que ven como un ‘ovni’, realmente me convertí en un escéptico”, dijo. “Llegué a darme cuenta de que en realidad se trata de aviación militar”.
Foto: Mario Tama (Getty Images)
Otros escritores e investigadores han llegado a conclusiones similares. El libro Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base, de la periodista Annie Jacobsen, cuenta la historia de cómo -en plena Guerra Fría, en los años 50 y 60- la CIA utilizó la base para desarrollar nuevos aviones de vigilancia para espiar a los soviéticos. Entre ellos figuraba el U-2, así como la “Operación Oxcart”, un programa que dio lugar a numerosos aviones de vigilancia y reconocimiento.
Aquí es donde entra el posible motivo de las incursiones del gobierno. Lo que buscaban los agentes podían ser pruebas de que había fotografiado ilegalmente la base militar, según Arnu y otras personas que le conocen.
Según Hellow, un agente presente en la redada de Las Vegas le dijo: “Tu novio hizo fotos de una instalación militar, eso va contra la ley”. En una entrada de su blog en Dreamland, Arnu afirmó igualmente que lo único que le habían dicho sobre la investigación era que estaba “relacionada con imágenes publicadas en mi sitio web del Área 51”.
Tomar una fotografía no autorizada de una instalación de defensa (como una base militar) es un delito federal menor, al mismo nivel que cazar o pescar en un refugio de vida salvaje. Conlleva una pena de 1,000 dólares de multa y hasta un año de cárcel.
Sin embargo, Arnu sostiene que nunca infringió la ley y que el caso del gobierno contra él -sea cual sea- no tiene ningún fundamento. “Tenía unas fotos [en mi sitio web] del Área 51 que tenían unos dos años”, dijo Arnu, que cree que fueron el motivo de la redada. “Fueron obtenidas legalmente. No hay absolutamente nada ilegal en ellas”, dijo. “La mayoría de estas fotos no las tomé yo, simplemente las publiqué [en el sitio]”. Añade que “no eran fotos clasificadas” y que “no se tomaron desde dentro de la frontera”, es decir, la zona dentro del perímetro de la base que está vedada a los civiles. Arnu afirma que las fotos ya se habían difundido ampliamente en otros sitios web de noticias y programas de televisión, por lo que resulta inexplicable que el gobierno las tomara contra él y sólo contra él.
¿Una expedición de pesca?
A falta de respuestas rápidas por parte del gobierno, Arnu ha empezado a calificar la redada de “expedición de pesca”, un intento de buscar trapos sucios sobre él sin una base concreta. También cree que fue una forma de intimidarle para que cerrara su blog. En particular, la confiscación del equipo informático que utiliza para gestionar Dreamland Resort le parece a Arnu un claro intento de cerrar el sitio.
Michael German, ex agente del FBI que se ha mostrado crítico con la oficina desde que la abandonó, calificó el caso de Arnu de “preocupante”. German, que ahora trabaja como becario en el Centro Brennan para la Justicia en Nueva York, dijo a Gizmodo que no era inusual que el FBI llevara a cabo una operación como ésta para “enviar un mensaje” y acobardar a un individuo o comunidad específicos. Eso es especialmente inquietante dado el papel de Arnu como persona involucrada en los medios de comunicación, añadió.
“Ciertamente [una operación de este tipo] podría intimidar a otros periodistas que escribieran sobre estos programas secretos del gobierno. Ese efecto amedrentador parece ser parte del motivo por el que serían tan agresivos en un caso en el que el nivel de peligrosidad no está claro”, dijo. Además de esto, German señala que el hecho de apuntar al equipo informático de Joerg “suscita la preocupación de que la intención pudiera haber sido impedir su capacidad para ejercer sus derechos de la Primera Enmienda”.
Peter Merlin, historiador de la aviación, investigador del Área 51 y colega de Arnu (colabora ocasionalmente con Dreamland), dijo que las redadas parecían diseñadas para disuadir a Arnu y a otros de seguir investigando en el Área 51. No culpa a los agentes que llevaron a cabo las redadas. Sin embargo, no culpa tanto a los agentes que llevaron a cabo las redadas como a quien decidió movilizarlos.
“Es casi inútil enfadarse con la Fuerza Aérea por hacer esto, o incluso con el FBI”, dijo Merlin. “Si alguien te dispara en la pierna, ¿te enfadas con el arma? No, te enfadas con el tipo que apretó el gatillo. Estos tipos no son más que una herramienta y es obvio que alguien los utilizó como arma porque querían enviar un mensaje a Joerg. A alguien no le gusta lo que hace”.
El gobierno ha mantenido un hermético silencio sobre el episodio. Gizmodo se puso en contacto varias veces con el FBI y con la Oficina de Investigaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas para pedirles comentarios sobre las redadas de noviembre. El FBI respondió pero se negó a hacer comentarios. La AFOSI nunca respondió.
Mientras Arnu espera respuestas, intenta seguir con su vida. Además de una serie de entrevistas con la prensa, el bloguero ha puesto en marcha un GoFundMe para ayudar a pagar los daños infligidos por las redadas y financiar sus gastos legales (ya ha contratado a un abogado). También está intentando compensar los miles de dólares en material informático que han desaparecido en los armarios de pruebas del gobierno.
“Me trataron como a un traficante de drogas o un delincuente empedernido”, dijo Arnu durante una de nuestras entrevistas. “Me maltrataron. Soy un hombre de sesenta años. No había ninguna razón para golpearme contra la pared y sacarme esposado de mi propia casa… No veo ninguna razón para tratar así a un anciano desarmado”.
https://gizmodo.com/ufo-fbi-area-51-raid-dreamland-resort-joerg-arnu-1849887879