El Gobierno de EE.UU. lleva 75 años dándole vueltas a los ovnis
22 de febrero de 2023
Análisis de Stephen Mihm | Bloomberg
El espectáculo de los militares estadounidenses derribando tres objetos no identificados en el espacio de una semana ha abierto la puerta a especulaciones infundadas y teorías conspirativas, gracias en parte a los mensajes contradictorios del gobierno, que ha oscilado entre la alarma genuina y la desestimación casual.
Lamentablemente, esto se parece mucho a lo que ocurrió hace 75 años, cuando los avistamientos de lo que se conoció como objetos voladores no identificados (ovni) dieron lugar a un circo mediático que socavó la investigación legítima de lo que ahora se conoce simplemente como fenómenos aéreos no identificados (FANI).
Este legado de exageraciones y fraudes sigue entre nosotros. Es una lástima, dado que los avistamientos más recientes -muchos de ellos registrados por pilotos de combate condecorados- han llevado al Congreso a aprobar una ley que pretende llegar al fondo del misterio. Para ello será necesario que evitemos la tontería y la ofuscación deliberada que definieron nuestro primer gran compromiso con el tema.
Aunque los avistamientos de fenómenos aéreos inexplicables se remontan a siglos atrás, nuestra obsesión colectiva con los platillos volantes, los extraterrestres, los “hombrecillos verdes” y otros tropos ahora familiares comenzó el 24 de junio de 1947, cuando Kenneth Arnold, un hombre de negocios y piloto, avistó nueve objetos volando a una velocidad insondable cerca del monte Rainier, en Washington.
Arnold informó diligentemente a las autoridades de aviación. Cuando se le pidió que describiera el movimiento de las curiosas naves, lo comparó con “un platillo saltando sobre el agua”. Este informe inicial se difundió a través de los cables de noticias. Los reporteros, aburridos y ansiosos por sacar algo de provecho de la historia, se lanzaron a la carrera con ella, inventando detalles por el camino.
En pocos días, los periodistas habían convertido la metáfora del movimiento de Arnold en algo más material: un “platillo volante”. Arnold se quejó al veterano periodista Edward Murrow de que los periódicos me habían “malinterpretado y citado erróneamente”, pero fue en vano. La idea de un platillo volante cautivó inmediatamente la imaginación de la nación, provocando una avalancha de supuestos avistamientos.
La cultura popular no se quedó atrás. Un mes después, los cantantes de country Chester y Lester Buchanan publicaron la primera canción que celebraba el fenómeno: “(When You See) Those Flying Saucers”. Le siguieron otras. En “Two Little Men in a Flying Saucer”, Ella Fitzgerald canturreaba sobre extraterrestres con “pequeñas antenas verdes” que encuentran la Tierra decididamente deficiente y concluyen: “Esto es demasiado peculiar”.
Hollywood también puso de su parte con varias películas sobre visitantes alienígenas, la mayoría de ellas protagonizadas por platillos volantes. A veces sus ocupantes venían en son de paz (Klaatu, el noble protagonista de El día que paralizaron la Tierra). Pero en la mayoría de los casos, los visitantes extraterrestres se metían con los humanos (por ejemplo, La cosa de otro mundo y el clásico La Tierra contra los platillos volantes).
Los minoristas vendían juguetes de platillos volantes, pijamas infantiles de platillos volantes y otros objetos que atestiguaban nuestra obsesión colectiva por los extraterrestres. Todo esto iba de la mano de miles de supuestos avistamientos de platillos volantes, o lo que las Fuerzas Aéreas denominaban cada vez más ovnis.
Los representantes del gobierno encontraron la obsesión colectiva con los ovnis profundamente frustrante. En público, desestimaron los informes, argumentando que los ciudadanos de a pie, con su imaginación inflamada, habían confundido globos meteorológicos, aviones a reacción y meteoritos con naves extraterrestres.
Sin embargo, en privado, altos funcionarios reconocieron que algunos avistamientos, en particular los notificados por pilotos militares y radares, no podían descartarse tan fácilmente. En otoño de 1947, el general Nathan Twining, entonces jefe del Mando de Material de la Fuerza Aérea, redactó un memorando sobre el tema. Revisando datos clasificados, concluyó que “el fenómeno es algo real y no visionario o ficticio”.
Por “fenómeno”, Twining se refería a naves que se movían a velocidades extraordinarias y mostraban “tasas extremas de ascenso, maniobrabilidad (particularmente en alabeo) y movimiento…” Estos vehículos aéreos, informó, generalmente no dejaban rastro y rara vez hacían ruido. Su comportamiento desafiaba las explicaciones convencionales.
Twining, que llegaría a ser Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y finalmente Jefe del Estado Mayor Conjunto, fue extremadamente prudente en su evaluación. En particular, no especuló sobre extraterrestres, sino que se mostró preocupado por la posibilidad de que una nación extranjera fuera la responsable.
El “Proyecto Sign” de las Fuerzas Aéreas, iniciado ese mismo año, estudió el fenómeno más de cerca. Un memorando inicial -conocido como “Estimación de la situación”- contemplaba seriamente la posibilidad de que al menos algunos de los avistamientos pudieran ser naves interestelares. Pero los dirigentes de las Fuerzas Aéreas no vieron con buenos ojos esta inquietante conclusión. Devolvieron el memorándum y finalmente cerraron el Proyecto Sign, sustituyéndolo por el “Proyecto Grudge”.
La nueva iniciativa no era una investigación desapasionada, sino un intento deliberado de calmar la ansiedad pública. Un erudito lo ha descrito como “una campaña de relaciones públicas diseñada para persuadir al público de que los ovnis no constituían nada inusual ni extraordinario”.
Aunque es fácil interpretar estas iniciativas como encubrimientos gubernamentales, la realidad es mucho más complicada e interesante. Su puesta en práctica reflejaba una preocupación genuina de que la tarea de investigar el torrente de avistamientos desviaría un tiempo y un dinero preciosos de la lucha contra la amenaza más inmediata que suponía la Unión Soviética.
Algunos estrategas temían incluso que los soviéticos estuvieran sembrando la histeria sobre los ovnis para sobrecargar las defensas aéreas de la nación. Un analista de la CIA advirtió en 1952 que la avalancha de avistamientos oficiales y extraoficiales había desbordado la capacidad de los militares para reconocer a los bombarderos soviéticos. “A medida que aumente la tensión”, advirtió el analista, “correremos el riesgo creciente de falsas alertas y el peligro aún mayor de identificar falsamente lo real como fantasma”.
Aún así, no todo el mundo recibió el memorándum. En 1952, después de que los observadores terrestres y los radares detectaran misteriosos objetos que se movían rápidamente sobre la capital de la nación, el general de división John Samford, director de inteligencia de las Fuerzas Aéreas, celebró una conferencia de prensa. Habló sin rodeos de “observadores creíbles” que informaban de “cosas relativamente increíbles”.
Ese mismo año, un asesor científico dentro de la CIA advirtió que “algo estaba pasando que debe tener atención inmediata”. Llegó a la conclusión de que “los avistamientos de objetos inexplicables a gran altitud y que viajan a gran velocidad en las proximidades de las principales instalaciones de defensa de EE.UU. son de tal naturaleza que no son atribuibles a fenómenos naturales o a tipos conocidos de vehículos aéreos”.
Pero esos incidentes, imposibles de explicar y que no suponían una amenaza evidente para Estados Unidos y sus aliados, pasaron cada vez más a un segundo plano en relación con la Unión Soviética. A finales de los años cincuenta y sesenta, el “Proyecto Libro Azul”, sucesor del Proyecto Grudge, logró sofocar la obsesión de la nación por los platillos volantes. Cada vez más, los ovnis se convirtieron en un chiste irrisorio, similar a Pie Grande y el Monstruo del Lago Ness.
Avancemos hasta el siglo XXI. En los últimos años, el creciente número de avistamientos de aeronaves que desafían las leyes de la física ha impulsado tardíamente un esfuerzo federal para recopilar y analizar datos. Pero el daño causado por Grudge y Bluebook -lo que el director de inteligencia nacional de EE.UU. describió recientemente como “estigmas socioculturales”- ha dificultado esa tarea.
También lo hace el hecho de que nuestro renovado interés por el tema tenga como telón de fondo un creciente conflicto con otra superpotencia rival: China. El riesgo de que el espionaje chino se enrede con la cuestión de los FANI es alto.
Sirvan como ejemplo los mensajes confusos y contradictorios en torno a los tres objetos derribados la semana pasada tras el derribo de un globo espía chino. Un día después de que el general de la Fuerza Aérea estadounidense que supervisa el espacio aéreo norteamericano dijera que no descartaba el origen extraterrestre de los FANI, un portavoz de la Casa Blanca subrayó que “no hay, de nuevo, ningún indicio de extraterrestres o actividad extraterrestre en estos recientes derribos”.
Si queremos evitar que se repitan los errores de una época anterior, debemos evitar tanto la histeria popular como la indiferencia hostil que definieron nuestro primer compromiso con el tema. Esto significa que tanto el gobierno como los medios de comunicación deben adoptar un enfoque mucho más matizado y transparente.
Un paso en esa dirección es reconocer que puede haber cosas que aún no podemos explicar, pero que deben estudiarse con una mente abierta. Si podemos proseguir esa investigación sin sucumbir al escepticismo ni a la credulidad, quizá lleguemos por fin al fondo del misterio.
