Platillos volantes de Montana: La historia de Leonard Grayson
16 de febrero de 2023
Curt Collins
El 22 de febrero de 1966, una llamada alertó a las autoridades del descubrimiento de un platillo volante en una zona boscosa cerca de Shelton, Washington. La “Cosa” fue dejada en el lugar, pero fotografiada y examinada. Se dispararon las conjeturas sobre qué era, de dónde venía y por qué estaba allí.
El objeto era una nave extraña, aproximadamente tan alta como una persona, con un diámetro de más de 12 pies. El Sheriff Adjunto de Reserva Chuck Shelton examinó el objeto e informó que se estaba sobre un par de rieles de acero y era impulsado por un motor de avión Ranger, equipado con dos actos de palas del rotor, 12 a un conjunto. “En pintura parcialmente borrada están las palabras Grayland (o Grayson) Aircraft Manufacturing Company”. Al parecer, el platillo fue fabricado en EE.UU. El Daily Olympian del 23 de febrero de 1966 se preguntaba juguetonamente:
“¿Cómo llegó la Cosa adonde está, en la parcela de bosque de A. D. Hunter, que vive parte del tiempo en California y el resto del año en su rancho Matlock? ¿Voló? ¿Era el piloto un hombre o un alegre gigante verde?” La historia continuaba diciendo que había escasez de información; el Sheriff y su ayudante estaban fuera de la ciudad, y no se sabía nada del Sr. Hunter. “Así que ahí está. Una cosa de Detroit, o de Disneylandia – o del espacio exterior”.
Tres días después, A. D. Hunter regresó y descubrió que había un alboroto por el descubrimiento en su propiedad. Resultó que la especulación del platillo volante era correcta. Pudo identificar la Cosa como un prototipo de disco volador construido unos años antes por el inventor Leonard W. Grayson. Hunter fue citado diciendo: “Realmente no quiero el aerodeslizador, pero como era un modelo piloto, mi cuñado no quería desguazarlo, así que lo trajo a mi casa hace unos tres años”. Dijo que Grayson se había trasladado a Montana y estaba fabricando una versión mejorada de la aeronave.
Sin embargo, ese no fue el final de la Cosa. Ni de la carrera de su inventor. La carrera de Leonard W. Grayson es como la de muchos otros, en el sentido de que sólo tenemos fragmentos aquí y allá de lo que los medios de comunicación publicaron sobre él. Sin duda, hay más en la historia de lo que nunca sabremos. No consta lo que pensaba Grayson sobre los ovnis y los extraterrestres, pero está bien documentado que construyó y pilotó platillos volantes.
Una rueda en medio de otra rueda
Leonard William Grayson nació el 21 de julio de 1918. No tenía ningún título ni asistió a la universidad, pero había servido como cabo en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial como técnico de instrumentos. Después, volvió a la vida civil como padre de familia trabajador en Cascade, Montana.
En 1954, mientras trabajaba como agente telegráfico ferroviario, tuvo un momento “Eureka”:
“De repente, esas ruedas giraban a mi alrededor. Flotando a mi alrededor. No había estado diseñando conscientemente una máquina de elevación vertical y fue increíble cómo todo encajó… en unos minutos… todo el diseño estaba formulado, y dibujé un boceto del mismo”.
Trabajando en su tiempo libre en su garaje, Grayson diseñó y construyó varios modelos de discos voladores, ayudado por su esposa Lucy y sus dos hijos, Richard y Tom. Mientras tanto, en su trabajo diurno, estuvo empleado durante los años siguientes como carpintero, y como técnico de ingeniería civil.
El diseño de Grayson contaba con dos anillos no axiales, contrarrotantes, a los que se acoplaban palas para la propulsión. Generaba una sustentación vertical que actuaba a la vez como nave de rotor y como reactor. Su primer modelo funcional se completó con éxito en 1956, un modelo de 30 pulgadas de diámetro, propulsado por un motor eléctrico de 3/8 caballos de potencia. El 10 de octubre de 1955 presentó una patente para su “aeronave en forma de disco”, afirmando que el vehículo “puede emplearse con igual facilidad como aeronave o como vehículo terrestre para viajar por las carreteras”. La patente fue concedida el 3 de mayo de 1960.
Avión con forma de disco (enlace a la patente.)
Mientras esperaba la patente, Grayson empezó a construir un modelo de prueba tripulado de 21 pies y 1,600 libras propulsado por un motor de avión de 165 caballos que había comprado por cincuenta dólares. Él y su familia vivieron brevemente en Shelton, Washington, y fue allí donde completó el disco y realizó vuelos de prueba. Voló, pero sólo a unos metros del suelo, lo suficiente para convencerle de que, con las instalaciones y el respaldo financiero adecuados, podría construirse e incluso ampliarse para vuelos con pasajeros.
Pie de foto del artículo de 1965:
“21-Footer – Este modelo Grace-N-Air de 21 pies fue construido por Grayson en el garaje de su casa en Cascade. Empezó a construir la máquina en marzo de 1959 y la tuvo lista para despegar en julio de 1960. Aquí se muestra el vehículo cuando empezaba a elevarse del suelo en una prueba. El dúo exterior, o marco está hecho de aluminio. Grayson manejaba esta máquina que estaba propulsada por un motor de avión de 165 caballos. Esta foto fue tomada en Cascade [probablemente Shelton, WA] en el verano de 1960. Desde entonces, este modelo ha sido desmontado y está guardado en un garaje de Seattle”.
(Ese pie de foto no era correcto, ya que sabemos que el lugar era en realidad un campo muy arbolado, donde se descubrió como la Cosa).
Hacia 1963, los Grayson regresaron a Montana y se instalaron en Bozeman. En 1965, Grayson estaba satisfecho con el rendimiento de sus modelos más pequeños y empezó a hacer campaña agresivamente para que su invento fuera tenido en cuenta por la industria privada y el ejército estadounidense.
The Billings Gazette del 24 de mayo de 1965 publicó un artículo sobre el primer Congreso de Inventores de Montana. El segundo invento más popular
“…fue un platillo volante construido por Leonard Grayson de Dillon. Grayson dijo que su platillo volante Grace-N-Air podía construirse con un diámetro de 500 pies y podía transportar 500 pasajeros. El que Grayson tenía en exhibición tiene tres pies de diámetro y está propulsado por un motor eléctrico de cinco caballos de fuerza … Dijo que viajará 60 millas por hora y que un modelo más grande podría ir por lo menos 300 mph”.
Siguió más publicidad. La portada de la revista dominical del Great Fall Tribune, Montana Parade, del 5 de junio de 1965, fue “Dillon Inventor’s Disc-Type Aircraft New Flying Concept”, relato y fotos de Clyde Reichelt.
El invento de Grayson no fue construido para viajes espaciales, y él no lo facturó como un platillo volante. En marzo de 1966, la prensa sobre los avistamientos de ovnis en Dexter, Michigan, volvió a encender la fiebre de los platillos volantes. Si la prensa andaba escasa de historias sobre ovnis, podía publicar fotos e historias de los discos de Grayson. Al parecer, no les desanimó.
The Exponent, 13 de mayo de 1966
En junio de 1966, Tom Gordon y Don Tone, estudiantes de cine de la Universidad Estatal de Montana, realizaron un cortometraje en color de 16 mm que documentaba los conceptos e inventos aerodinámicos de Grayson. La película incluía una secuencia animada para ilustrar el potencial del invento a mayor escala para aplicaciones como las de los aviones convencionales, incluido el transporte comercial. La película obtuvo derechos de autor en 1967, y Grayson la exhibió en sus apariciones públicas y en reuniones con posibles clientes.
GRACE-N-AIR. Leonard W. Grayson;. 22 min, color, 16 mm. © Leonard W. Grayson; 8Jun67; MU7837.
Grayson buscaba un contrato con el gobierno de Estados Unidos, pero en sentido figurado, cuando sonó el teléfono, era la gente de los platillos volantes.
Clubes y convenciones de platillos volantes
No sabemos exactamente cuándo tuvo Leonard Grayson su primer contacto con los aficionados a los ovnis, pero Wayne. S. Aho, director de la New Age Foundation de Seattle, Washington. Aho llevaba años dando conferencias sobre ovnis y afirmaba haber tenido contacto con extraterrestres. Se había convertido en un invitado perenne a las convenciones de contactados, primero como defensor de la “Divulgación” ovni, y luego en una figura más espiritual y religiosa, que promovía la paz y la armonía a través de enseñanzas alienígenas o lo que fuera. Aho había estado involucrado con algunos personajes turbios, y evitó por poco ser procesado por la venta de acciones falsas en el negocio de naves espaciales de Otis T. Carr.
La New Age Foundation celebraba cada año una convención sobre ovnis cerca del monte Rainier. Aho debió de ver las noticias de febrero sobre la “Cosa” en el bosque, y obtuvo permiso de Grayson para trasladar el prototipo a Eatonville y al rancho Flying M, el lugar de la convención. Se celebró del 15 al 17 de julio de 1966. The Associated Press publicó con algunos detalles inexactos sobre Grayson y su trabajo:
“Los aficionados a los platillos volantes se reunieron aquí para la quinta Convención Anual de la Era Interplanetaria… Los aficionados también echaron un vistazo a una máquina que una vez se elevó 15 pies… La máquina, ahora un revoltijo de metal retorcido y tuberías fue construida por un profesor de la Universidad Estatal de Montana. Sus aspas contrarrotantes proporcionaban la elevación. Wayne Aho, mayor retirado, cree que el objeto será algún día consagrado en un museo”.
En cambio, después de la convención, unos ladrones robaron el motor de 165 caballos del platillo de Grayson. Lo que ocurrió después con la Cosa se ha perdido para la historia.
The Billings Gazette, 20 de agosto de 1966
Space Research Inc. organizó un “cónclave de la Era Espacial” sobre ovnis los días 20 y 21 de agosto de 1966 en Spokane, Washington. Se presentaron unos 15 oradores, Wayne. S. Aho, Lenora Croft y Leonard Grayson hicieron una “demostración del principio de un platillo volante de tipo terrestre”.
El club “Big Sky Research Group” dirigido por la Sra. Dorothy Hankins en Billings, Montana, invitó a Grayson a dar una conferencia para ellos y presentar su película tan pronto como estuviera terminada.
Colorado Springs Gazette-Telegraph Colorado Springs, 6 de mayo de 1967
Grayson hizo una demostración de su invento y ganó un premio al inventor en 1967.
“Leonard W. Grayson, inventor de Bozeman del ‘platillo volador’ que le ganó el premio del sweepstakes de la exposición de los inventores y de los fabricantes en Missoula sábado. El evento se inauguró el viernes. Grayson, anteriormente de Antelope, ahora trabaja para el ferrocarril en Cascade”.
Saucer Scoop, junio de 1967, reimprimió una noticia sobre la entrada de Grayson en el Congreso de Inventores.
The Missoulian, 17 de julio de 1968
En 1968, Leonard Grayson fue anunciado como el orador principal de la séptima Convención anual Ovni-Espacial del Noroeste celebrada en Eatonville, WA, por la Fundación Nueva Era de Wayne Aho. Hizo una demostración de su modelo y vuelo de platillo y mostró la película “Grace-N-Air”.
Por lo que sabemos, esa fue la última conferencia ovni de Grayson.
Dolores crecientes
En algún momento, Grayson dejó de utilizar su platillo con motor eléctrico y empezó a exhibir un modelo de 34 pulgadas, cuyas aspas funcionaban con aire entubado procedente de un compresor de aire externo. La foto de abajo corresponde a una demostración realizada el 23 de agosto de 1969 en Denver (Colorado).
En lo que respecta a la prensa, los años 1969 a 1973 fueron bastante tranquilos para Grayson. Tal vez por coincidencia, fueron años malos para el negocio de los ovnis en general). En 1970, los Grayson se trasladaron a Hamilton MT, donde dirigieron la estación de servicio Town Pump.
Mientras desarrollaba una versión comercial del platillo en aeromodelo para promocionar el proyecto y recaudar fondos, “… vendió acciones a amigos y formó una sociedad cerrada”. Según Grayson, cuando los amigos se convirtieron en directores, decidieron que la idea era demasiado grande para un solo hombre e intentaron arrebatarle las patentes. Los directores se quejaron a la Security Exchange Commission (SEC) y se dictó una orden judicial que impedía seguir trabajando en el Grace-N-Air. Grayson fue absuelto de cargos por la SEC en 1975, pero su trabajo estuvo paralizado durante cinco años”.
Pat. No. 3,845,670; Expedida el 5 de noviembre de 1974
Grayson siguió promocionando el concepto Grace-N-Air y la película en público, para los funcionarios locales, la Feria del Condado de Ravalli en Montana, siempre que podía.
The_Missoulian, 24 de febrero de 1974
The Ravalli Republic, 27 de agosto de 1974
The Ravalli Republic, 30 de julio de 1976
En 1975 empezó a trabajar en un modelo tripulado de fibra de vidrio de 20 pies que esperaba que con el tiempo se produjera en serie para la venta de vehículos comerciales. El Instituto de Investigación Grayson, constituido el 1 de marzo de 1976.
El negocio de los ovnis se animó a finales de 1973 con la historia de la abducción de Pascagoula, y los periódicos volvieron a necesitar historias de platillos. Grayson apareció en The Missoulian, el 16 de octubre de 1977, actualizando sus esfuerzos empresariales, y recibió cierta exposición televisiva en horario de máxima audiencia.
Montana Kaimin, 24 de mayo de 1978 (periódico estudiantil de la Universidad de Montana) informó en “Leonard Grayson’s inventions are getting off the Ground” por Judy Casanova:
“Grayson es un inventor independiente y él y su esposa han hecho cuatro viajes a Washington, D.C., a sus expensas, para conseguir que los militares se interesen por el concepto del Grace-N-Air. En febrero, Grayson fue invitado al Departamento de Defensa en Washington D.C. para hacer una presentación del Grace-N-Air. … el Grace-N-Air ha recibido cobertura informativa nacional por parte de la NBC. Grayson dijo: ‘Esto puede abrirnos algunas puertas más’”.
El vuelo final
Richard L. Weir también vivía en Montana y era amigo de Grayson. Compartían antecedentes e intereses similares, y Weir ideó un “Avión de tipo rotativo” y solicitó una patente en 1957, concedida en 1964. Weir poseía un avión Cessna 182 y era un piloto experimentado, a menudo acompañado en los vuelos por su esposa Mary.
El 19 de febrero de 1980, el Sr. y la Sra. Weir fueron acompañados por Leonard y Lucy Grayson en un viaje a Mesa, Arizona, para visitar a unos parientes. Cuando no llegaron, su avión fue dado por desaparecido. El mal tiempo del invierno retrasó la búsqueda, pero el 27 de febrero, los buscadores de la Patrulla Aérea Civil y del Servicio de Parques Nacionales encontraron el Cessna bajo el borde norte del Gran Cañón. El avión se había estrellado tras chocar contra un árbol y los cuatro ocupantes murieron.
Aquí hay un enlace al artículo conmemorativo de Richard y Mary Weir. A continuación, los obituarios de Leonard y Lucy Grayson.
The Missoulian, 5 de marzo de 1980
No hemos podido localizar ninguna información sobre qué fue de la película de Grayson, “Grace-N-Air” o si todavía existen copias. Leonard Grayson es raramente mencionado en la literatura e historia ovni. Una rara excepción fue en el Journal of UFO History, Vol. 2 No. 1, marzo-abril de 2005, “US Patents for Disc Aircraft”.
Cabe preguntarse qué habría ocurrido si el gobierno o la industria de EE.UU. hubieran intentado producir un avión Grayson completo. Con los avances en la construcción de materiales y la tecnología aeronáutica en las décadas transcurridas desde el fallecimiento de Leonard Grayson, ¿a qué altura podría volar hoy el Grace-N-Air?
Gracias al cofundador de STTF Claude Falkstrom por la investigación primaria de este informe. Gracias también a los investigadores Roger Glassel y Jeff Knox por proporcionar material complementario.
https://thesaucersthattimeforgot.blogspot.com/2023/01/flying-saucers-from-montana-leonard.html
