Científicos determinan por qué algunas personas pueden sentir “fantasmas”
7 de noviembre de 2014
Por personal de Sciencealert
(Alain Herzog/EPFL)
“Que no puedas verla no significa que ella no pueda verte. Y si estás muy callado, puede que seas capaz de oírla, susurrando”.
Parece una frase sacada de una película sobrenatural, pero para algunas personas, sentir una presencia a su alrededor es algo con lo que deben aprender a vivir. La sensación es especialmente común en pacientes que sufren trastornos neurológicos o psiquiátricos, que afirman sentir una presencia que no pueden ver, como un fantasma o un ángel de la guarda.
En un intento de entender por qué ocurre esto, unos científicos suizos desarrollaron una ilusión para hacer que personas sanas sintieran una presencia fantasmal. Los resultados de la simulación fueron asombrosos, revelando que la experiencia se debe a una información sensorial y motora desajustada que confunde al cerebro.
El equipo de la École Polytechnique Fédérale de Lausana diseñó un montaje con dos robots, uno delante y otro detrás del participante. A cada participante se le pedía que metiera el dedo en un agujero del robot delantero y moviera la mano. La información sobre este movimiento se transmitía al robot sentado detrás, que ponía la mano en la espalda del participante, imitando sus movimientos en tiempo real. El participante sintió que se tocaba la espalda, pero como el robot estaba tan sincronizado con sus movimientos, su cerebro pudo adaptarse a la sensación.
A continuación, el equipo añadió un breve retardo entre los movimientos de la mano del participante y el toque del robot, y aquí es donde las cosas se pusieron interesantes. Tras tres minutos de contacto retardado, varios participantes sintieron que había alguien detrás de ellos, y otros contaron hasta cuatro “fantasmas” en la habitación. A pesar de que el robot estaba detrás de ellos, los voluntarios eran conscientes de su presencia y seguían teniendo esa sensación.
“Para algunos, la sensación fue incluso tan fuerte que pidieron que se detuviera el experimento”, afirma Giulio Rognini, científico especializado en robótica y uno de los miembros del equipo, en un comunicado de prensa.
Los resultados sugieren que cuando el tacto del robot no estaba sincronizado con los movimientos de las manos del participante, el cerebro no podía identificar las señales como pertenecientes al cuerpo del participante, sino como de otra persona.
“Nuestro experimento indujo por primera vez la sensación de una presencia extraña en el laboratorio. Demuestra que puede surgir en condiciones normales, simplemente a través de señales sensoriomotoras contradictorias”, afirma Olaf Blanke, neurocientífico y uno de los miembros del equipo, en un comunicado de prensa. “El sistema robótico imita las sensaciones de algunos pacientes con trastornos mentales o de individuos sanos en circunstancias extremas. Esto confirma que está causado por una percepción alterada de sus propios cuerpos en el cerebro”.
Como parte del estudio, el equipo utilizó resonancias magnéticas para analizar los cerebros de 12 pacientes con trastornos neurológicos -en su mayoría epilepsia- que habían sentido una presencia como consecuencia de su enfermedad. Pudieron determinar que la sensación se debía a daños en tres regiones del cerebro: el córtex insular, el córtex parietal-frontal y el córtex temporo-parietal. Estas tres áreas intervienen en el conocimiento de uno mismo, el movimiento y el sentido de la posición en el entorno. Y lo que es más importante, trabajan juntas para influir en la percepción que una persona tiene de su propio cuerpo.
Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor las alucinaciones que experimentan los pacientes esquizofrénicos, y algún día podrían abrir una vía para controlar esos delirios. El equipo quiere analizar ahora los cerebros de los participantes para ver qué regiones se ven afectadas cuando experimentan la ilusión.
Este estudio puede ser reconfortante para quienes hayan tenido una experiencia así, y si les vuelve a ocurrir, recuerden: es sólo su mente jugándoles una mala pasada.
Los resultados se publican en la revista Current Biology.
Mira este vídeo para descubrir cómo funciona el “robot fantasma”:
Fuente: EurekAlert
https://www.sciencealert.com/scientists-pinpoint-why-some-people-might-feel-ghosts