Reacciones platillo
Van desde teorías plausibles a disparates
Por Robert E. Ginna Jr.
Informes de LIFE
FOTO DE “PLATILLOS” fue enviada a LIFE por el lector del artículo del 7 de abril. Pero un geofísico ha establecido que se trata de un tipo especial de formación de nubes.
El número del 7 de abril de 1952 de LIFE, en el que Bradford Darrach y yo examinamos “el caso de los platillos volantes”, provocó un tremendo aluvión de cartas. Algunas han sido disparatadas, otras filosóficas, algunas han contenido teorías provocativas y plausibles. La historia no sólo ha suscitado una respuesta sin precedentes por parte de los lectores, sino que siguen llegando más y más cartas.
“Al parecer, muchos lectores ya se han resignado a las visitas del espacio y esperan un aterrizaje en breve. Deberíamos empezar a construir un campo de aterrizaje adecuado para ellos”, declaró un lector. Otros creen que los platillos volantes son mucho más que un estudio para científicos. “Dios está intentando decirle algo al mundo”, afirma un lector. Otro añade sombríamente: “Ha enviado la señal final…”
Del jefe del proyecto de investigación de platillos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. el artículo trajo una nota de agradecimiento por ayudar a sus investigaciones. “Un número considerable de observadores nos han escrito con valiosa información”, escribió, “porque se sintieron alentados por el artículo de LIFE”. Y los nuevos informes que han llegado desde entonces seguirán ayudando al proyecto. Uno en particular se refiere a las célebres “Luces de Lubbock”, de las que LIFE informó que habían sido vistas sobrevolando frecuentemente Lubbock, Texas. Los profesores que las vieron supusieron que la altitud era de 50,000 pies, observaron que su tasa de cambio era de 30° de arco por segundo y, en consecuencia, estimaron la velocidad de las luces en 18,000 mph. Ahora, el Dr. R. S. Underwood, del Departamento de Matemáticas del Texas Technological College, ha escrito a LIFE que pudo triangularlas en una noche de septiembre del año pasado y llegó a la conclusión de que su altitud era de unos 2,100 pies. Esto significa que la velocidad de las luces era de unas 750 mph, un dato que puede aportar a las Fuerzas Aéreas una prueba sólida más.
Otra contribución fue una serie de fotografías que Robert Retzinger tomó cerca de Palm Springs, California, el pasado mes de marzo. El Dr. Ronald Ives, distinguido geofísico del Laboratorio Aeronáutico de Cornell, estudió las imágenes y concluyó que mostraban la generación de un Cumulus lenticularis, o nube en forma de lente. Este tipo de nube, común en la zona, se forma cuando el aire comprimido y calentado empuja el aire húmedo hacia arriba de modo que se condensa en nubes con forma de lente. Los vientos más fuertes suelen dividir las nubes en secciones, como puede verse en la imagen de la parte superior de la página. Es fácil comprender que una nube como ésta, que refleja las luces de abajo, pueda ser tomada por un platillo volante.
Por supuesto, hubo una minoría de lectores que discreparon de las conclusiones del artículo. Algunos seguían sosteniendo que los platillos eran armas supersecretas de EE.UU.; el artículo de LIFE había desestimado este argumento basándose en que el gobierno difícilmente permitiría que una rama del servicio gastara grandes sumas de dinero en una investigación sobre platillos que tendría como efecto principal engañar a otra rama del gobierno aún más completamente que al enemigo. Otros sostuvieron que las pruebas no eran suficientemente precisas, aunque el artículo había señalado
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que casi todas las personas que hicieron las mediciones que LIFE reporto eran observadores experimentados. En cualquier caso, de los más de 800 informes que figuran en los archivos de las Fuerzas Aéreas, muchos son demasiado convincentes para ser descartados.
El “ESPEJISMO” se produce cuando la luz en tierra se refleja en las superficies aéreas y se hace aparecer como una luz más grande en el cielo. Pero este fenómeno sólo explicaría unos pocos avistamientos de platillos.
Es natural que desde la aparición del artículo se hayan ofrecido muchas teorías sobre la naturaleza y el modus operandi de los platillos volantes. La mayor tentación, por supuesto, es exculparlos atribuyendo las pruebas a fenómenos naturales. Y una de las teorías más interesantes de los fenómenos naturales es la de Frank Bryan, un geólogo de Groesbeck, Texas. Bryan señala que en las llanuras áridas del oeste de Texas y el sudeste de Nuevo México, conocidas como Llano Estacado, hay grandes estratos de aire de diferentes temperaturas, es decir, capas de inversión. La teoría del Sr. Bryan es que los espejismos se producen cuando la luz se refleja en una capa de inversión como en un gran espejo. En realidad, la mayoría de las autoridades están de acuerdo en que los espejismos son causados por la refracción o curvatura de la luz a través de la capa y sobre el horizonte como por una serie de prismas. En cualquier caso, el Sr. Bryan cree que dicha capa puede ser como ondas ondulantes, con superficies inferiores cóncavas, que actúan como reflectores, captando y magnificando las imágenes de ciertas fuentes de luz en el suelo o en el cielo.
La teoría no es nueva, ya se mencionó en el artículo del 7 de abril. Pero como suena tan convincente, la teoría de la reflexión y la refracción se ha convertido en una teoría extremadamente popular entre algunas de esas personas que todavía no están preparadas para creer en las pruebas de los platillos volantes.
LIFE llevó la teoría de la reflexión al Dr. Ronald Ives, el geofísico de Cornell que reconoció la nube con forma de lente que se muestra en la página 20. El Dr. Ives es también una de las autoridades más destacadas del país en materia de espejismos y ha pasado muchos años en las zonas del suroeste donde los informes de
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platillos volantes. Aclara que él mismo no ha visto ningún platillo volante, pero está convencido de que las reflexiones o refracciones, incluso las más notables, no explican satisfactoriamente muchos de los avistamientos.
El Dr. Ives señala que la reflectividad de las disparidades de temperatura en el aire es tan leve (mucho menos del 1%) que reduce la intensidad de la fuente de luz a un grado insignificante -mucho menos brillante que los objetos brillantemente luminosos que se han visto con tanta frecuencia. El Sr. Bryan y algunos otros disidentes han especulado que estas capas de inversión pueden ondularse como la superficie de un lago, captando la luz de alguna fuente como un faro y haciendo que la imagen parezca correr por el cielo. Pero el Dr. Ives señala que esto requeriría circunstancias ideales. En primer lugar, suponiendo que la reflectividad de la capa fuera grande (y se sabe que es pequeña) y que se pudiera conseguir un efecto reflector cóncavo mediante una curvatura exacta de la capa, el “platillo” no correría junto al observador; emitiría un destello instantáneo y desaparecería en cuanto el observador o la fuente de luz se movieran. La luz intensamente brillante y las maniobras regulares de algunos platillos avistados tampoco pueden explicarse muy bien por la refracción.
Los reflejos extraños o los espejismos de refracción han sido sin duda responsables de un cierto número de historias de platillos volantes, pero es inconcebible que pudieran explicar satisfactoriamente los 10 avistamientos de los que LIFE informó en detalle, o la mayoría de los avistamientos aún sin resolver en los abultados archivos de la Fuerza Aérea.
El número de informes sobre nuevos platillos volantes no aumentó después del artículo de LIFE, pero tampoco ha disminuido. Los periódicos han publicado desde entonces la noticia de que objetos no identificados, con forma de cigarro, han estado sobrevolando Australia. Un informe similar llegó de Arizona. La Fuerza Aérea ha tomado nota de otros informes de platillos desde lugares tan lejanos como Malasia.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea continúa su investigación y, de hecho, la está ampliando – un cambio considerable de opinión desde hace 23 años, cuando la Fuerza Aérea anunció que el proyecto estaba cerrado y dio a entender que los platillos volantes no tenían sentido. El grado de “interés renovado” lo indica el hecho de que el Secretario Finletter tuvo su primera sesión informativa sobre el tema con los oficiales del proyecto hace sólo unas semanas. Para ayudar en la empresa, LIFE está poniendo sus servicios de noticias a disposición de la Inteligencia de la Fuerza Aérea para la recopilación de datos pertinentes.
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Lo más interesante de los nuevos informes son los relatos de avistamientos anteriores a 1947, cuando comenzó la epidemia de platillos. Edwin M. Hudson, un experimentado navegante que estuvo en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial, ha ofrecido una descripción detallada de una notable bola de fuego que observó sobre Port Elizabeth, Sudáfrica, en julio de 1943. Su descripción coincide en casi todos los aspectos con las extrañas bolas de fuego verdes vistas en el suroeste de Estados Unidos cinco años después. Suponiendo que no se trate de la variedad común de ruidosos meteoros verdeazulados, da que pensar a quienes dicen que son armas estadounidenses o soviéticas. Parece increíble que nuestra tecnología o la de Rusia pudieran haberlos producido en 1943.
Los lectores de LIFE pueden ayudar en la búsqueda de la respuesta al misterio informando del avistamiento de cualquier objeto aéreo extraño a los representantes de la Fuerza Aérea más cercanos. Si pueden, fotografíen cualquier objeto que vean. Al menos intenten anotar todos los detalles que puedan: color, forma, brillo, tipo de movimiento y dirección. Si tienen tiempo, sostengan una moneda delante de ustedes hasta que oculten el objeto. Midan la distancia entre la moneda y su ojo. Traten de calcular la elevación del objeto moviendo la moneda hacia él desde el horizonte y contando cuántas monedas de ancho necesitan. Observen la relación del objeto con las nubes y el aspecto de éstas, y si el objeto pasa entre o por delante de algún punto de referencia de distancia conocida. Intenten cronometrar el tiempo que tarda el objeto en pasar de un punto a otro del horizonte. A partir de estas notas, los expertos de las Fuerzas Aéreas podrán hacer determinaciones aproximadas pero útiles del tamaño, la distancia y la velocidad del objeto, todo lo cual ayudará en su esfuerzo por encontrar una explicación eventual.
La PRUEBA DE LA MONEDA ayudará a realizar un avistamiento más exacto. Si sostiene una moneda hasta que oculte el objeto volador, la anchura de la moneda y su distancia al ojo ayudarán a los expertos en los cálculos.