El regreso de Melba Ketchum
20 de abril de 2023
Benjamin Radford
Un equipo de investigadores liderado por la doctora Melba Ketchum, veterinaria de Texas, afirmó no solo haber probado de forma concluyente la existencia de Bigfoot mediante pruebas genéticas, sino también que el misterioso monstruo es un híbrido mitad humano, resultado del apareamiento con hembras humanas modernas hace unos 15,000 años. Eso fue en 2012, y ha vuelto a la carga con una página de GoFundMe “recaudando fondos para la investigación genética. Las muestras incluyen Bigfoot, Dogman, gigantes y otros. El objetivo es probar el parentesco y los orígenes de las especies. Esta recaudación de fondos es para completar el estudio. Ya se han obtenido cantidades ingentes de datos. Se mantendrá a los donantes al tanto de los progresos con un NDA firmado. Muchas gracias de antemano”. (Para quienes no estén familiarizados con Dogman, sí, es una criatura de la que se dice que es mitad humana y mitad perro. Y no, no hay pruebas fehacientes de que exista, al igual que Pie Grande, las hadas, el Hombre Polilla, los djinn, el chupacabras, los gigantes, los trolls, los elfos y otras criaturas de fantasía).
Hasta el 20 de abril había recaudado casi 23,000 dólares para este proyecto, prometiendo revelar información a los donantes que acepten un acuerdo de confidencialidad. No está claro si el editor de una revista revisada por pares tendría que firmar dicho acuerdo en caso de que Ketchum presentara su investigación, aunque sospecho que la cuestión es discutible.
La Dra. Ketchum es una destacada investigadora de Bigfoot que se basa en gran medida en su pedigrí académico, una rareza en este campo. El estudio de 2012 de la Dra. Ketchum afirmaba que su “equipo de científicos… confirma la existencia de una nueva especie híbrida de homínidos, comúnmente llamada Bigfoot o Sasquatch, que vive en Norteamérica”, y que Bigfoot es un pariente humano que surgió hace unos 15,000 años. Ketchum es doctora en Medicina Veterinaria por la Texas A&M; es veterinaria. Se trata de una profesión perfectamente respetable, pero que no proporciona necesariamente conocimientos especializados en el análisis genético de Bigfoot. Cuando su malograda investigación se retrasó durante años porque ninguna revista científica revisada por pares aceptaría su estudio chapucero, finalmente se publicó en algo llamado DeNovo Scientific Journal, un “journal” en línea que ella creó específicamente para ese propósito. En general, todo el fiasco causó una gran vergüenza en la comunidad de Bigfoot, sobre todo teniendo en cuenta la supuesta base científica de la investigación. Ella hizo mucho más daño al campo que el escéptico más rabioso.
El fiasco de DeNovo
Sharon Hill describió los antecedentes de Ketchum en una entrevista en el podcast Squaring the Strange y en el artículo de 2013 de Skeptical Inquirer titulado “Bigfoot DNA Study: Making an End Run Around Science”.
El estudio de Ketchum comenzó en 2008, cuando su laboratorio fue elegido para analizar un supuesto pelo de Bigfoot/Yeti de Bután recogido como parte del programa de aventuras de Josh Gates, Destination Truth. A continuación, se puso en contacto con varias personas y estableció asociaciones que le proporcionaron presuntas muestras de Bigfoot para analizar y financiación para el proyecto.
Ketchum había presentado un aviso de derechos de autor en septiembre de 2010 para un proyecto de medios de comunicación que describiría “una nueva tribu de humanos vivos”. El tema de un libro y un video propuestos iba a ser “Sasquatch como un humano moderno con algunas mutaciones genéticas que explican su apariencia física”. Este aviso de copyright presagiaba los resultados del estudio de ADN.
El documento real que detalla el estudio y los resultados fue supuestamente presentado a una revista no revelada a finales de 2010 o principios de 2011. Dado que la revisión por pares lleva varios meses, Ketchum mantuvo vivo el entusiasmo de quienes seguían sus progresos ofreciendo teasers y garantías en las redes sociales: “Nuestros datos son asombrosos, hermosos y vanguardistas” (publicado en su página de Facebook en febrero de 2012). La empresa de Ketchum, DNA Diagnostics (también conocida como Shelterwood Laboratory), parecía tener dificultades. Ketchum había sido parte en una demanda por infracción de patentes que obligaba a su laboratorio a dejar de utilizar determinadas pruebas (OptiGen contra Texas A&M, Shelterwood, Ketchum y otros). DNA Diagnostics no gozaba de buena reputación en el Better Business Bureau, ya que había recibido una calificación de “F” debido a las quejas recibidas. También se rumoreaban problemas relacionados con los impuestos y la pérdida de contratos. En octubre de 2012, se observó que el edificio que albergaba el laboratorio en Timpson (Texas) estaba cerrado y se anunciaba en alquiler, y la línea telefónica del negocio estaba desconectada.
Ketchum no se presentó en persona en dos conferencias temáticas sobre Bigfoot en las que estaba previsto que hablara (una en octubre de 2011 y otra en mayo de 2012). Mencionó que se sentía amenazada y conmocionada por la respuesta negativa que había recibido de algunos miembros de la comunidad de investigadores de Bigfoot, que se habían impacientado con las continuas promesas de pruebas. Algunos empezaron a acusarla de perpetrar un engaño. En una curiosa revelación a sus seguidores, Ketchum declaró que ella misma había visto realmente a las criaturas Bigfoot y observó que eran “pacíficas y amables”. En abril de 2012, hizo pública una foto de un conjunto de palos en el bosque que dijo haber tomado con su teléfono móvil, sugiriendo que había sido hecha por las criaturas. La foto de los “palos borrosos” no cayó bien entre la comunidad de Bigfoot, ya que muchos seguidores abandonaron la esperanza en la legitimidad del trabajo científico de Ketchum.
El hecho de que las muestras utilizadas por Ketchum no se recogieran de manera uniforme, científica o profesional fue problemático y dio lugar a muchos casos de contaminación. Las pruebas más convincentes de la existencia de Bigfoot serían los análisis de ADN, ya que son científicos y teóricamente definitivos. Sin embargo, las respuestas no siempre son posibles; resultados “desconocidos” o “no identificados” no significan “Bigfoot”. Hay muchas razones por las que una determinada muestra de pelo o de ADN puede resultar desconocida, como que estuviera contaminada o demasiado degradada por las condiciones ambientales. O simplemente podría significar que el animal del que procede no estaba entre las muestras de referencia que el laboratorio utilizó para la comparación. No tenemos ninguna muestra de referencia de ADN de Bigfoot con la que compararlo, así que por definición no puede haber una “coincidencia concluyente”. Lo mismo ocurre con cualquier material genético de cualquier fuente, incluidos dragones, sirenas, vampiros o cualquier otra criatura que Ketchum, por la razón que sea, crea tener.
Proteger a la gente del bosque
Entonces, ¿de qué va todo esto? ¿Por qué, exactamente, Ketchum se esfuerza tanto por demostrar que Bigfoot existe? Aunque Ketchum cobra por las copias de su artículo, es probable que su motivación no sea el lucro, ya que no va a enriquecerse con su investigación. Tampoco es la fama, ya que el artículo recibió críticas mordaces de los científicos, lo que sólo puede empañar aún más su reputación.
Ketchum considera que su investigación es un primer paso importante para obtener un estatus legal para el Bigfoot, que ella cree que es una población de nativos americanos aún por descubrir. Ketchum emitió un comunicado en el que exigía al “Gobierno de Estados Unidos a todos los niveles que los reconozca como pueblo indígena y proteja de inmediato sus derechos humanos y constitucionales contra quienes vean en sus diferencias físicas y culturales una ‘licencia’ para cazarlos, atraparlos o matarlos”.
Al parecer, Ketchum no se considera tanto una investigadora de Bigfoot como una valiente protectora de un pueblo indígena pacífico, vulnerable y aún por descubrir. En su página web se pueden encontrar muchas declaraciones, aparentemente basadas en hechos, sobre Bigfoot… Ketchum cree que “los Sasquatch son más parecidos a nosotros que diferentes. Los Sasquatch tienen su propia lengua, tradiciones y rituales. Viven en unidades familiares, ordenan sus vidas según las leyes de su pueblo y entierran a sus muertos. Sin embargo, los Sasquatch cautivan por sus diferencias físicas, genéticas y culturales. Lamentablemente, estos rasgos especiales también los hacen especialmente vulnerables a quienes verían en su inusual estilo de vida o apariencia una justificación para acosarlos, atraparlos o incluso matarlos. Tu compasión y comprensión serán vitales para proteger a los Sasquatch”. También ha escrito algunos libros románticos sobre Bigfoot, si eso es lo suyo.
Conclusiones de mala conducta
En junio de 2021 la Dra. Ketchum fue acusada por la Oficina del Defensor Público del Condado de Harris de mala conducta profesional relacionada con su análisis forense en un juicio penal: “Ketchum cometió mala conducta cuando testificó sobre el análisis forense de ADN canino sabiendo que su laboratorio no estaba acreditado según la ley de Texas”. La denuncia también alega que Ketchum presentó un testimonio incompleto y engañoso en relación con el análisis de ADN en el caso al no explicar las limitaciones de su opinión… La Comisión considera que el testimonio de Ketchum en el juicio fue incompleto y planteó un riesgo sustancial de inducir a error al juzgador de los hechos. La Comisión también considera que Ketchum era consciente y conscientemente hizo caso omiso de la norma aceptada de la práctica como se establece en el artículo revisado por pares que ella co-escribió. El testimonio de Ketchum constituyó una falta de ética profesional porque era consciente de una norma aceptada de la práctica y la ignoró conscientemente”.
Aunque el testimonio de la Dra. Ketchum en el juicio fue independiente de su investigación sobre Bigfoot, están estrechamente relacionados. Por ejemplo, su análisis en ambos casos implicó una identificación errónea de la secuenciación mitocondrial de pelos no humanos, exagerando la certeza de sus conclusiones y haciendo caso omiso de las normas de práctica aceptadas en su campo. Su mala conducta como perito es en cierto modo más grave que la de su investigación sobre Bigfoot, ya que se produjo en el contexto de un juicio penal y podría haber contribuido a que una persona inocente fuera condenada injustamente o a que un culpable quedara en libertad.
Por supuesto, es posible que este proyecto aporte finalmente las tan ansiadas pruebas fehacientes de la existencia de Bigfoot y el resto de la misteriosa colección de Melba, y celebraré ese momento siempre y cuando ocurra. Todo apunta a que el Proyecto Genoma Sasquatch es una pérdida de tiempo y recursos, pero claro, es dinero privado. Los imbéciles -o simpatizantes- que deseen donar podrían tener en cuenta que en la parte inferior de la página de donaciones GoFundMe garantiza “un reembolso completo de hasta un año en el raro caso de que se produzca un fraude”. Por supuesto, no estoy sugiriendo que la recaudación de fondos de Ketchum pueda ser fraudulenta en modo alguno, sólo que es importante que los donantes conozcan las políticas del sitio.
https://centerforinquiry.org/blog/the-return-of-melba-ketchum/