El Weegil

Por Evelyn E. Smith

Nadie sabía de dónde venía el weegil, por qué o para qué estaba hecho. No era más que un mueble más de la habitación, hasta que un día ocurrió algo insólito

Sonó el teléfono. Ellie corrió a contestarlo, como siempre hacía, agradeciendo esta pausa en la monotonía de su día. Patinó un poco sobre el suelo pulido y murmuró una palabra que esperaba que su hija, pequeña y avispada, no oyera.

Finalmente, cogió el auricular. “¿Señora Kinnan?”, preguntó agradablemente una voz masculina. Sin duda iba a intentar venderle algo.

“Así es”, aceptó ella.

“Este es el concurso de preguntas y respuestas de Abermuddy”, dijo, o algo así; hablaba tan rápido que ella no pudo captar el nombre del programa. “Si puede responder correctamente a esta pregunta, ganará un valioso premio: ‘¿Dónde están los Estados Unidos?’”

“Por qué…”, vaciló ella, sintiéndose tonta, “por qué, en Norteamérica. En el hemisferio occidental. ¿Se refiere a eso?”

“Enhorabuena, Sra. Kinnan”, respondió él calurosamente. “Es la respuesta correcta. Mañana por la mañana recibirá su weegil”.

“…Y luego colgaron antes de que pudiera decir nada”, concluyó Ellie, colgando el abrigo de su marido en el armario.

Nick sonrió. “Es un truco, cariño», dijo, alborotando los rizos rubios que habían pasado todo el día en horquillas esperando a ser liberados a su llegada. “Mañana vendrá alguien a venderte algún electrodoméstico o quizá quiera hacerte una foto. No le des ni un centavo a nadie, gallina. Diles que yo pago todas las facturas”. La besó en la punta de la nariz.

“Sí, Nick”, prometió Ellie con tristeza. Le había hecho mucha ilusión su weegil. No había entendido muy bien lo que dijo el hombre, pero esperaba que el weegil fuera una lavadora. O tal vez un televisor.

Naturalmente, sabía lo suficiente como para no mostrar su decepción a Nick, pero Sugarplum era menos discreta. “¡Yarrr!”, chilló. “Quiero un weegil. Prometiste que íbamos a tener un weegil, mamá”.

Ellie podía sentir cómo se le enrojecía la cara; siempre le había molestado su tendencia a ruborizarse. Nick, lo sabía, lo consideraba un rasgo encantador y femenino. Ahora la miraba con una sonrisa tolerante. ¿De verdad te lo has creído, cariño? Tú y la niña. ¿Ni siquiera se te ocurrió que, si era del nivel, la pregunta era demasiado fácil?”

Todo el mundo sabía, pensó ella, que en esos programas de preguntas y respuestas hacían preguntas ridículamente fáciles sólo para atraparte. Pero no iba a empezar una discusión.

Nick chasqueó la lengua. “¡Mujeres!”, dijo. “¡Tontas!… Pero son unas criaturitas tan monas que no puedes evitar quererlas. Ven y bésame, pollito”.

Ella obedeció. Era una tontería hacer una escena; probablemente había actuado como una tonta. Sólo que… no tenía sentido hacer albóndigas suecas para la cena de Nick, aunque le gustaran tanto. La hamburguesa era igual de nutritiva y mucho más fácil de preparar. Suerte que había estado tan emocionada por el weegil que se había olvidado de empezar con las albóndigas.

A la mañana siguiente, poco después de las diez, un camión se detuvo frente a la puerta de la casa.

Poco después de las diez de la mañana siguiente, un camión se detuvo frente a la casita blanca flanqueada a ambos lados por casitas blancas exactamente iguales, hasta el importe de la hipoteca impagada. Ellie y Sugarplum observaron desde detrás de las cortinas, con la respiración agitada, un hombre corpulento sacó un paquete rectangular, obviamente pesado. Lo subió por el paseo Kinnan. Lo depositó en el umbral de la puerta de los Kinnan.

“¡Mami!” chilló Sugarplum, casi arrancando la falda de Ellie en un éxtasis de placer. Todos los vestidos de Ellie tenían tendencia a caerse por un lado debido a las incontrolables emociones de su hija. “¡Es el weegil! Ha llegado”.

“Calla, Sugar”, dijo Ellie distraídamente, con sus ojos azules absortos en el paquete. ¿No sería maravilloso que Nick estuviera equivocado y que el weegil fuera realmente suyo… algo que se hubiera ganado por sí misma? Pero probablemente Nick tenía razón, siempre la tenía.

“Lo más probable es que intenten que compre lo que sea”, dijo en voz alta con decisión. “Debo ser firme”.

Sonó el timbre. Ellie se quitó el delantal, se alisó el pelo con las palmas de las manos y abrió la puerta.

“¿Sra. Kinnan?… Firme aquí, por favor”.

“No voy a comprar nada”, dijo ella con firmeza. “Nada de nada. Así que puede llevarse lo que sea a …”

“No hay nada que pagar”, protestó el camionero. “Sólo tiene que firmar para demostrar que lo ha recibido. Es suyo libre y gratis”.

“Y luego resultará que firmé un acuerdo para pagar diez dólares al mes durante los próximos veinte años”, replicó ella, con más vehemencia porque ansiaba saber qué contenía el paquete. “Oh, lo sé todo sobre estos chanchullos. Llévate eso o llamo a la policía”.

“¡Oh, mami. Mami!” Sugarplum gimió. “¡No lo hagas!”

Ellie anhelaba -no por primera vez en los cinco años que llevaba de madre- darle a la pequeña un buen porrazo no progresivo… pero a los niños no se les pegaba; se razonaba con ellos -te entendieran o no-. “¡No los llames!” Sugarplum gritó. “¡Contendré la respiración si lo haces!”

“Señora», suspiró cansadamente el mensajero, “esta cosa le pertenece. Yo sólo lo entrego. No debe absolutamente ningún dinero. Lo único que tiene que hacer es firmar este recibo que demuestra que recibió bien el paquete. Eso es todo lo que dice, no hay letra pequeña”. Le puso el papelito delante de la cara.

Ella retrocedió un paso. “¿Qué hay en el paquete?”, preguntó con recelo.

“¿Cómo voy a saberlo? Señora, me han contratado para entregárselo. Soy un trabajador; si me hace llegar tarde a mis otras llamadas me despedirán y mi mujer tendrá que ponerse a trabajar para mantenerme”.

Hizo una pausa y esperó. Ellie no sonrió.

“Ahora -continuó enfurruñado-, firme aquí y yo llevaré la cosa a la casa. Entonces podrá quitarle el papel de regalo y averiguar qué es por usted misma”.

Ella sabía que era una tonta, pero firmó. No parecía haber nada más que hacer. De nuevo, sería inútil montar una escena.

El hombre llevó el paquete trabajosamente al salón y lo colocó contra la pared de la escalera. Probablemente se quedaría allí si fuera un televisor. Por supuesto, si resultara ser una lavadora, habría que trasladarla a la cocina. Ella podría ponerlo en ese espacio entre…

“¡Mamá!” Sugarplum saltaba de impaciencia. “¿Por qué no la abres, eh. ¿Mamá? Date prisa”. Puso las manos mugrientas sobre el paquete, dispuesta a arrancar ella misma sus secretos.

“No, no arranques el papel, cariño”, amonestó Ellie, apartando a la niña de la caja. “Es un papel muy bonito; nunca he visto nada igual; nos vendrá muy bien en Navidad. Ya sabes que a papá le gusta que guardemos cosas”.

Empezó a desenvolver el objeto con cuidado. El papel tenía una textura y un aspecto inusuales; de hecho, no parecía papel, pero ¿qué otra cosa podía ser? Las palabras estaban pulcramente impresas a mano en letras mayúsculas: “FRAGIL. MANIPULAR CON CUIDADO. ESTE LADO HACIA ARRIBA”. Podía tratarse de uno de esos nuevos refrigeradores pequeños; tenía el tamaño adecuado. No es que necesitara otro refrigerador, pero uno valdría un par de cientos de dólares, suficiente para hacer frente al menos a dos pagos de la casa.

Quitó la última capa de papel. Y allí estaba.

Sólo que… ¿qué era?

Sugarplum no tenía dudas. “¡Es un weegil!”, chilló. “¡Es un hermoso, adorable weegil!”

Ciertamente no se parecía a nada que Ellie hubiera visto antes. Oblongo sería lo más cercano a describir su forma, pero no era realmente oblongo. Su color era una mezcla de azul y verde con toques de oro y plata y… oro y plata. Obviamente no era de metal, pero tampoco había visto nunca un plástico así. Sin embargo, no tenía mucha oportunidad de mantenerse al día con los últimos avances en materiales sintéticos. Quizá se estuviera probando algún material nuevo… pero, aun así, no le enviarían sólo una forma. Tenía que ser algo.

Un panel de malla cerrada en un tono más claro del mismo verde azulado parecía indicar que podría ser un televisor o una radio, después de todo, pero no había mandos, ni controles de ningún tipo, ni ninguna forma aparente de abrirlo. Ni siquiera había una costura o signo de soldadura. Excepto por el panel, la cosa era un todo intacto. Podría tratarse de una pieza de escultura abstracta, pero tenía la clara sensación de que tenía algún propósito utilitario; además, estaba bastante segura de que los artistas no contribuían con muestras de su trabajo a los concursos a cambio de publicidad gratuita.

Intentó mover el objeto, pero pesaba tanto que sólo pudo inclinarlo ligeramente. Al inclinarlo, le pareció oír un leve gorgoteo en su interior, pero no estaba segura. Cuando intentó inclinarlo de nuevo, parecía haber aumentado de peso, porque esta vez se negó a moverse. Algo relacionado con la palanca, pensó vagamente.

Pero era bonito, muy bonito. Le daba un aire de distinción a un mueble tan ordinario.

“¿Qué hace? ¿Mamá?” preguntó Sugarplum con ansiedad, pasando una mano pegajosa por la superficie agradablemente lisa. Ellie luchó contra la tentación de quitársela de un manotazo. “Bueno, será mejor que se lo preguntes a tu padre cuando vuelva a casa”.

“Aaah, papi”, hizo un puchero Sugarplum. “¡Sabes que no sabe nada!”

“Me pregunto de dónde habrá sacado eso”, pensó Ellie, un poco asustada.

Nick pinchó el weegil con el índice. “Veo que te han pegado después de todo”, sonrió. “Ya me lo imaginaba”. La cogió cariñosamente en brazos musculosos; en la universidad se había especializado en fútbol, y todavía hacía ejercicio todos los días, por la mañana temprano antes de ir a trabajar, para conservar su magnífico físico.

“Pero lo entiendo, pollita; no se puede esperar que te enfrentes a cosas así. Dentro de un par de días habrá un tipo por aquí que te enseñará cómo funciona y te pasará factura. No importa, mientras no lo hayamos usado, no pueden cobrarnos nada. No lo has enchufado, ¿verdad, cariño?”

“¿Enchufar qué?” preguntó Ellie, con más aspereza de la que recomiendan los columnistas para las chicas que quieren retener a sus maridos.

“Tienes razón; no parece haber ninguna conexión”, admitió él, después de inspeccionar el weegil más de cerca. “Es curioso. Supongo que funciona con pilas. O tal vez lo instalan después del pago inicial. ¡Oh, son listos, esos tipos; lo reconozco!” le dedicó la sonrisa que le había hecho dejar la universidad en su penúltimo año. “¿Qué hay para cenar, cariño?”

“Hamburguesas”, dijo ella.

El weegil se quedó en el salón de los Kinnan y nadie vino a instalarlo ni a repararlo ni a llevárselo. Al cabo de un tiempo, Ellie empezó a aceptarlo como parte del mobiliario. Era bonito, no ocupaba mucho espacio y a Sugarplum le gustaba jugar con él, aunque Ellie no entendía qué interés tenía. Nunca hacía nada y era demasiado grande y pesado para que la niña participara en alguno de sus intrincados y violentos pasatiempos. Pero mantenía a Sugarplum callada durante horas y horas, canturreándole, y sólo por eso, incluso Nick estaba de acuerdo, merecía la pena el espacio que ocupaba.

Ellie se encariñó con el objeto, lo limpiaba más a menudo y con más cuidado que cualquier otro mueble, aunque siempre era una ama de casa escrupulosa, ya que Nick era quisquilloso con esas cosas. A veces incluso se encontraba hablando con él, aunque no había nada fuera de lo normal en ello; había descubierto que los objetos inanimados eran los confidentes más seguros. Y no tenía a nadie más con quien hablar, porque Sugarplum sólo tenía cinco años.

Sugarplum también hablaba con el weegil. Ellie se dio cuenta, lo cual estaba bien. Lo que resultaba ligeramente inquietante era la afirmación de Sugarplum de que el weegil hablaba con ella. Pero esto también era inofensivo. Ellie se convenció a sí misma. Los niños siempre hacían cosas así; la literatura estaba llena de compañeros de juego invisibles y cosas por el estilo. “Pero no se lo digas a tu padre, cariño”, le hizo prometer a la niña. “Se enfadaría. No tiene mucho sentido de la fantasía”.

“No tiene mucho sentido de nada”, dijo Sugarplum precozmente. Ellie estaba consternada. A Nick no le gustaría que Sugarplum se convirtiera en un prodigio, después de todo; él quería que fueran una familia americana normal, feliz y sana, como todas las del barrio.

El weegil permaneció seis meses con los Kinnan, convirtiéndose en un miembro más de la familia, como la cocina, el sofá y la aspiradora. Ellie dejó de preguntarse qué era y llegó a aceptarlo como parte del orden normal de las cosas. Un día entró en el salón con el plumero en la mano y vio que la cara de Sugarplum estaba llena de lágrimas. “¿Qué te pasa, cariño?”, preguntó obedientemente. “Díselo a mamá”.

Sugarplum levantó la vista, con el labio inferior tembloroso. Qué feo. Ellie pensó que los niños -o los adultos, para el caso- se veían feos cuando lloraban. “El weegil”, sollozó Sugarplum, “dice que tiene que volver a casa”.

“¡Oh. Dios!” se dijo Ellie. “Debería haberle puesto freno desde el principio; eso es lo que va a decir Nick”. Acarició el pelo enmarañado de la niña. “Ahora, cariño”, dijo pacientemente, “sabes que el weegil no puede hablar de verdad, así que ¿cómo iba a decirte que quería irse a casa?”

Los ojos húmedos chisporroteaban en una cara roja e hinchada. “¡Aah, eres igual que papá!” Sugarplum gruñó, con tanta vehemencia que Ellie saltó hacia atrás.

Se serenó. Después de todo, la niña era más pequeña. “No. No soy como tu papá”. Primero simpatía, y luego -si eso fallaba- la tan necesaria paliza. “Pero entiendo lo que quieres decir. El weegil es una cosa muy bonita y a veces cuando estás solo crees que te habla. Pero en realidad no lo hace. Verás…”

“Disculpe”, interrumpió el weegil disculpándose, “pero me temo que sí hablo”.

Tenía un ligero acento extranjero, pero por lo demás su inglés era perfectamente idiomático. La voz parecía proceder del panel de malla. Eso era: ¡una máquina infernal! “Eres una especie de radio, ¿verdad?” Ellie titubeó. Lo cual era una tontería, se dio cuenta en cuanto lo dijo.

“No”, respondió el weegil, “no soy una radio”.

Hizo una pausa. Ellie empezó a preguntarse histéricamente si esto se iba a convertir en una especie de juego de adivinanzas. Luego continuó: “Soy una entidad y estoy aquí. Dentro del weegil”.

“Ya ves. Mami”, dijo triunfante Sugarplum, “la próxima vez será mejor que creas lo que digo”.

Ellie se hundió bruscamente en una silla acolchada. ¿No se imaginaba que sería justo el día en que su pelo estaba hecho un desastre? Se revolvió un rizo. “¿Qué estás haciendo en el weegil?”

“Vivo aquí. Temporalmente, eso es. No me gustaría vivir permanentemente en un lugar tan estrecho”.

“¿Quiere decir que ha estado ahí todo el tiempo? Los seis meses. ¿Quién… qué eres? ¿Un enano?”

“Soy lo que ustedes llamarían un antropólogo”, dijo el weegil. Tenía un tono de voz suave y almibarado, como el de un médico caro. “Estoy estudiando vuestra cultura con una beca de investigación. La competencia era extraordinariamente reñida, pero gané por mis antecedentes”.

“Qué bien”, murmuró Ellie, sin olvidar sus modales ni siquiera bajo la conmoción de saber que se había vuelto loca. No había ninguna razón sensata para que un antropólogo, aunque fuera pequeño, la estuviera estudiando desde una caja en el salón de su casa.

“Siento haberle gastado una broma como ésta, pero era la única forma que tenía”, continuó la voz. “Verán, somos anfibios, tenemos que vivir en un tanque en este planeta, así que ésta es la única forma en que podíamos estudiar a los terrícolas a gusto en su hábitat nativo. Si fueran conscientes de que los estoy observando, no se comportarían con naturalidad, ¡no lo harían!”

“Terrícolas”, repitió Ellie débilmente. Una horquilla cayó al suelo sin que se diera cuenta. “¡Anfibios! ¿Qué quieres decir? ¿De dónde eres? ¿Quieres decir que llevas seis meses sentado dentro de esa cosa tomando notas sobre nosotros?”

“Oh, no ha estado tan mal”, dijo valientemente la voz del weegil. “Tengo un buen suministro de concentrados de alimentos y reponedores de atmósfera. No he sufrido demasiado, es increíble lo eficientes que son los weegil. Y tú has sido un estudio muy interesante. He empezado a sentir como si te conociera, y realmente te conozco, si no te importa que lo diga”.

“En absoluto”. Ellie soltó una risita nerviosa. “Supongo que en eso sí”.

“En cuanto a mi procedencia”, continuó el weegil con suave estilo oratorio, “es el planeta que ustedes llaman Venus. Hemos estado estudiando la Tierra a través de sus transmisiones de radio y televisión durante algunos años, pero finalmente llegamos al punto de sembrar información de primera mano para completar nuestros relatos”.

“Oh”, dijo Ellie, “transmisiones. Así es como aprendiste a hablar tan buen inglés”.

“Es bastante bueno, ¿verdad?”, asintió complacido el weegil. “Dicen que tengo facilidad para los idiomas”.

“Y así es como sabes de concursos de preguntas y respuestas…” murmuró Ellie. Todo encajaba en su sitio. Supuso que el weegil, o mejor dicho, la persona del weegil, deseaba hablar con ella de sus descubrimientos. Debía de ser bastante aburrido pasar seis meses en aquel tanque sin nadie con quien hablar, pero comprendía que haber hablado con ella antes habría invalidado el experimento. Suerte que el venusino había elegido a alguien que conocía la importancia del enfoque científico; cualquier otro se habría enfadado por ser utilizado.

Hubo un fuerte tirón de su falda. “¿Vas a ayudar, mami? ¿Lo harás? ¿Lo harás?”

“Shhhh”, advirtió la venusina, pero ya era demasiado tarde.

“¡Entonces esa es la única razón por la que me hablaste!” Exclamó Ellie. “Descubriste que necesitabas ayuda”.

La voz parecía un poco menos segura de sí misma. “Bueno… sí”, admitió. “Y esperaba poder acercarme a ti…”

“Me temo que tendré que consultar a mi marido”. dijo Ellie con rigidez, “antes de que pudiera… hacer algo por usted, señor…”

La voz sonaba divertida. “Me llamo Khardlan. Y no usamos títulos en Venus, pero, si lo hiciéramos, sería señorita. Soy mujer”.

Ellie dejó de atusarse el pelo y se quedó mirando al weegil. Pero, “¿no era un viaje terriblemente peligroso para una mujer? Me extraña que te dejaran”.

Khardlan se rió. “Mi querida señora Kinnan -¿o puedo llamarte Ellie?-, en Venus las hembras son el sexo fuerte… Igual que en la Tierra”, le dijo a la mujer. “La fuerza muscular tiene relativamente poca importancia si se compara con el valor de supervivencia. Sin embargo, en Venus las hembras también somos físicamente más fuertes, lo que ayuda a que los machos nos recuerden constantemente nuestra importancia para la supervivencia de la especie”.

“Supongo”, replicó Ellie a la defensiva, “que no tienen que tener hijos o los tienen en incubadoras o algo así…?”

“Los tenemos de una forma muy parecida a la suya”. replicó Khardlan. “Por eso somos, lógicamente, el sexo dominante; el futuro de nuestra raza está en nuestras manos… “Oh, querida” -continuó, y su voz, inhumana y diluida a través de un tanque como era, palpitaba con cálida simpatía femenina-. “¿Cómo puedes soportarlo todo?”

Ellie no dijo nada. “Esto me curará de hablar con objetos inaminados”, pensó.

Khardlan no esperó respuesta. “Ojalá pudiera ayudarte”, suspiró, “pero ¿qué podría hacer aquí, indefensa en un tanque, lejos de mi propio mundo? Además, sólo soy una científica imparcial e independiente. Estoy aquí para grabar y observar, nada más. Sería una violación de la ética científica interferir”.

“Por supuesto”, dijo Ellie. científicamente, y preguntándose al mismo tiempo qué era lo que Khardlan pensaba que podría hacer, si sus manos -es decir, sus tentáculos-, sus apéndices, no estuvieran atados.

“Sin embargo, cuando vuelva y presente mis datos, estoy segura de que nuestros gobernantes no permitirán que esta situación siga existiendo. Después de todo, puede que nosotros seamos venusinos y ustedes terrícolas, ¡pero las hembras deberíamos permanecer unidas!”

“Bueno, ¿y cómo piensas volver, entonces?” preguntó Ellie con enérgica competencia. “¿Y qué puedo hacer?”

“Hay una nave espacial esperándome”, explicó Khardlan. “Sin embargo, no puedo llegar a ella sola; eso es lo único que no pude organizar de antemano, ya que no sabía cuánto durarían mis estudios. De hecho, me quedé mucho más tiempo del que había planeado: resultó ser mucho más complejo de lo que había previsto. En realidad, mi trabajo está lejos de estar completo, pero me enfermé, estoy segura de que lo entiendes”.

“Oh, lo entiendo”, dijo Ellie. “¿En qué puedo ayudarte?”

“Si llamaras por teléfono a la compañía de camiones y les pidieras que vinieran a recogerme, todo lo demás ya está resuelto. Soy un genio para los detalles”.

“¿Podrá recogerte el camionero?” preguntó Ellie, algo decepcionada por la pequeñez de su papel. “Esa es una de las cosas que me molestaron. El hombre que te trajo parecía llevarte con bastante facilidad, pero yo ni siquiera podía moverte… y Nick tampoco, aunque es muy fuerte”.

“Cuando llega el momento, disminuiré la gravedad del weegil”, explicó Khardlan. “La aumenté cuando me trajeron aquí para que pesara tanto que no pudieras moverlo. Me mareo cuando empujan el weegil, aunque tengo que soportar cierta incomodidad visceral durante la instalación y la retirada. La vida de un científico no es fácil”.

“No, imagino que no”, convino Ellie. “Ahora, si fueras tan amable de telefonear a este número…”

Era tan sencillo; incluso Nick a difícilmente se opondría si lo supiera. Entonces una monstruosa sospecha entró en la mente de Ellie. “¡Pero Sugarplum podría haber hecho eso! ¿Cómo es que…?”

“¡Lo intenté, mami!” Sugarplum se lamentó. “Pero el hombre no me creyó. Dijo: ‘Pídele a tu mami que nos llame, niñita’”.

El weegil hizo un ruido parecido al de un ser humano aclarándose la garganta. “Bueno… debemos confiar en la menor cantidad de gente posible, entiendes. Razones de seguridad”.

“¡Creo que entiendo mucho más de lo que quieres que entienda!” replicó Ellie indignada. “¡Tienes otros contactos en la Tierra! Seguro que los tienes. El hombre que dijo que era del programa de concursos… debía de ser un ser humano. No podía haber telefoneado desde el interior de un tanque o habría sonado tan gorgoteante y pringoso como tú. Además, ¿cómo iba a coger el auricular?”

“‘Gorgoritos’, ¿eh?” repitió Khardlan. “Debo hacer algo al respecto. Oh, contactos… tenemos algunos contactos terrestres”, admitió, “obtenidos por radio. Podemos transmitir y recibir, por supuesto. Y nos encantaría tener más contactos, muchos más, pero… oh, querida”, sollozó, “no sabes… lo que es… estar sola y desamparada en un planeta alienígena… confinada en un tanque… sin saber en quién puedes confiar…”

Ellie se las arregló para no romper a llorar de compasión. “Lo siento”, dijo con voz quebrada. “Lo siento de verdad. Pasó la mano por la parte superior del weegil, aunque eso era una tontería; era como acariciar un automóvil para tranquilizar al conductor. “Creo que puedo imaginarme un poco lo que debes sentir. Llamaré a los camioneros ahora mismo”.

“Gracias”, dijo Khardlan. “Nunca olvidaré su amabilidad mientras viva, y eso serán mil de sus años terrestres. Incluso cuando vuelva a casa pensaré en ti con frecuencia, con gratitud”.

“¿No volveré a verte nunca más, Khardlan?”, aulló Sugarplum, metiéndose de nuevo en la discusión. “¿Nunca jamás? ¿No podríamos mamá y yo visitarte en Venus?”

“Entonces tendríamos que vivir en nuestros propios weegils”, dedujo Ellie. “¿Verdad, Khardlan?” Algo le preocupaba, alguna pregunta que sabía que debía plantear a la venusina, pero que no lograba precisar.

“Me temo que sí”, aceptó la extraterrestre. “No te gustaría estar en Venus, Sugarplum; te parecería demasiado caluroso y húmedo…. Pero, no te preocupes, las cosas van a ir mucho mejor en la Tierra para ti -para los dos- muy pronto…. Ahora, Ellie, si llamas a este número …”

“¡Eh, falta algo!” se quejó Nick al entrar en la casa y pellizcar alegremente a su mujer con el pretexto de darle su abrigo. “¡Aah, no seas pesada, nena!”, respondió a su grito indignado. Echó un vistazo completo a la habitación. “Sé lo que ha desaparecido: ¡es el weegil! ¿Qué le ha pasado?”

Ellie sonrió, una sonrisa secreta. “Se lo llevaron”, dijo. “Tenías mucha razón, querido. Pensaron que estimularían nuestra curiosidad y luego nos enseñarían cómo funcionaba si lo comprábamos. Pero hubo una especie de despiste en la oficina y lo dejaron aquí más tiempo del que debían… Pero le dije al vendedor que no pagaría ni un centavo y se lo llevó”.

“Bien por ti, chica”, le dijo, dándole una palmada cariñosa. “Me alegro de que hayas tenido tanto sentido común. Qué te dije; nunca se consigue algo a cambio de nada… ¿Tu madre nunca te advirtió que no debías creer lo que te dijeran los desconocidos, ni siquiera por teléfono?”

Eso era lo que le había estado dando la lata, se dio cuenta Ellie de repente. La voz del contacto de Khardlan en el teléfono era la de un hombre. Sin embargo, Khardlan se había asegurado el apoyo de Ellie sobre la base de la feminidad común. ¿Cómo había convencido la venusina al hombre? ¿Qué le había dicho?

Ahora que lo pienso, ¿cómo sabía Ellie que Khardlan era mujer? La única prueba que tenía era la palabra de la criatura: nunca había visto a la venusina y, aunque lo hubiera hecho, probablemente no habría sido capaz de saberlo. Era el tipo de truco sucio que jugaría un hombre.

FIN