Platillos volantes estrellados y el Club Hydra

3 de agosto de 2023

Curt Collins

Pie de foto: Fletcher Pratt y el accidente ovni de Roswell vía The X-files

En enero de 1950, los periódicos informaron de la autopsia de pequeños cuerpos extraterrestres de un platillo volante capturado por el gobierno de EE.UU., información de iniciados, “fuentes confidenciales” reveladas a través de un reputado periodista y experto militar. Más tarde, los ufólogos citaron el informe como prueba fehaciente de Roswell y otros casos de recuperación de platillos. ¿Quién y cómo filtró la historia?

Fletcher Pratt Wonder Stories Quarterly, invierno de 1932

Murray Fletcher Pratt (1897-1956) fue un prolífico autor, principalmente de historia naval y militar. También fue famoso por sus obras de ciencia ficción y fantasía, escritas a menudo en colaboración con L. Sprague de Camp.

Biografía de Fletcher Pratt en Modern Science Fiction 1953

Un ovni estrellado abría uno de los primeros relatos de ciencia ficción de Pratt, una historia de encuentros con extraterrestres escrita quince años antes de los platillos volantes de 1947.

Amazing Stories Quarterly, invierno de 1932

“A Voice Across the Years” fue una novela publicada en Amazing Stories Quarterly, invierno de 1932, por el Sr. y la Sra. Fletcher Pratt, ilustrada por Hans Wessolowski. Dos hombres ven un “meteorito” estrellarse en un lago y van a investigar. Allí, acaban conociendo y haciéndose amigos de un extraterrestre sacudido por el choque de su “coche cometario”. La nave espacial es irrecuperable, así que ayudan al extraterrestre en la construcción de una nueva. Justo cuando está terminada, la policía viene a capturarlo. En una abducción involuntaria, un hombre queda atrapado dentro de la nave mientras el alienígena despega hacia otro mundo.

Treinta años después, la viuda de Pratt, Inga, editó y amplió la historia y la publicó como el libro de 1962, Alien Planet. El artista de la cubierta Ed Emshwiller representó la nave espacial circular del alienígena con un aspecto aplanado, lo que la asemeja mucho a un platillo volante.

Astounding Oct. 1954 – Anuncio del SF Book Club

A principios de la década de 1950, Fletcher Pratt figuraba entre los mejores autores de ciencia ficción y era miembro de una red de élite de profesionales que compartían intereses comunes.

El Club Hydra

En octubre de 1947, un grupo de escritores y editores profesionales de ciencia ficción fundaron un grupo en Nueva York, autodenominado el Club Hydra. Entre los miembros fundadores se encontraban: Lester del Rey, David A. Kyle, Judith Merril y Frederik Pohl. Lester del Rey describió los primeros días en su blog The Way the Future Was:

“Éramos nueve. Se decía que la mitológica Hidra tenía nueve cabezas. Eso era suficiente, así que lo llamamos El Club Hydra y empezamos a dar palos de ciego para conseguir miembros. En el proceso de invitar a todos los escritores y editores de ciencia ficción de la zona cuyas direcciones pudimos localizar, Fletcher Pratt fue uno de los primeros que reclutamos. Fue un recluta clave. Los nueve originales conocíamos a todos los editores de libros y revistas, y a la mayoría de los escritores de la zona. Fletcher conocía a todos los demás…”

Además de Fletcher Pratt, más tarde se les unieron más de cuarenta personas, entre ellas: L. Jerome Stanton, Hans Stefan Santesson, Willy Ley, Isaac Asimov, Theodore Sturgeon y L. Sprague de Camp. La historia inicial del grupo se relató en Marvel Science Fiction Nov. 1951, por Judith Merril, con ilustraciones de Harry Harrison:

David A. Kyle, miembro fundador, escribió “The Legendary Hydra Club” para Mimosa 25,April 2000. El grupo celebraba reuniones mensuales en las casas de los miembros o en una sala alquilada, y una vez organizó una convención, “la famosa Conferencia de Ciencia Ficción de Nueva York del 1 al 3 de julio de 1950, a veces conocida como ‘Hydracon’. …Asistieron más de 300 autores, editores, científicos y espectadores interesados. … La revista Life cubrió el evento y [publicó una] foto panorámica de los comensales reunidos en el banquete”.

Revista Life, 21 de mayo de 1951

La foto se incluyó en “Through the Interstellar Looking Glass”, de Winthrop Sargeant, una mirada al interior del mundo del fandom de la ciencia ficción. También hablaba del “jaleo que sacudió el mundo de la ciencia ficción: el engaño de Shaver… Los deros eran responsables de… catástrofes, desde naufragios a esguinces de tobillo… por los informes de platillos volantes”.

Los miembros del Club Hydra eran serios con su ciencia ficción pero escépticos con las cosas de la cultura popular que consideraban no científicas: Dianética, Velikovsky, Atlántida, reencarnación, etcétera. Se quejaban de que Ray Palmer presentara las historias del Misterio Shaver como verdaderas en Amazing Stories, y para ellos, la manía de los platillos volantes estaba cortada por el mismo patrón. En las reuniones del club, estos temas pseudocientíficos podían ser objeto de críticas, bromas o sátiras.

Foto de “Review: The Compleat Enchanter” de Phil Sawyer

Kyle escribió: “Una reunión del Club Hydra siempre era una fiesta… La mayor y mejor” se celebró en 1949 en Nochevieja. Varios reporteros estuvieron presentes y sus artículos aparecieron en la prensa, incluido The New York Times. Uno de ellos pertenecía a la agencia internacional de noticias francesa Agence France-Presse (AFP). Su historia se centraba únicamente en una charla dada por Fletcher Pratt, y apareció en francés en Var-Matin République, 1 y 2 de enero de 1950, y en inglés en el diario de Rangún, Birmania, The Nation, 2 de enero de 1950.

“Discos voladores” visitantes de un planeta extraño

Cuerpos de “criaturas extrañas” de 3 pies de altura en manos americanas

Nueva York, 31 de diciembre. — El periodista norteamericano Fletcher Pratt, antiguo corresponsal de guerra de los Estados Unidos, ha afirmado hoy que, contrariamente a lo anunciado recientemente por las autoridades, los platillos volantes no son producto de la imaginación, sino visitantes de otro planeta.

Hablando en una reunión patrocinada por la revista Science, Fletcher Pratt dijo que según “fuentes confidenciales” uno de esos discos volantes junto con sus ocupantes -todos ellos muertos- había caído en manos de las autoridades norteamericanas. Estos visitantes de otro mundo murieron, dijo Pratt, cuando su disco volador entró en la atmósfera de la Tierra. La presión atmosférica resultó fatal para ellos y sus cuerpos estaban siendo disecados y estudiados, afirmó. Citando a la misma fuente, Pratt dijo que los viajeros interplanetarios eran “criaturas extrañas”. — AFP.

Var-Matin République, 1-2 de enero de 1950 (transcrito por Patrice Seray)

The Nation, 2 de enero de 1950

Asombroso si es cierto. Veamos lo que otros periodistas hicieron del discurso.

Extraño, asombroso

A finales de 1949, las naves espaciales y los extraterrestres eran noticia debido a la publicación del artículo de la revista True de Donald E. Keyhoe, “Los platillos volantes son reales”. Además, el columnista de cotilleos de Hollywood Frank Scully había publicado dos artículos en Variety a finales de año (basados en las afirmaciones de Silas Newton) sobre la captura por parte del ejército estadounidense de platillos volantes y los cadáveres de los pequeños alienígenas que llevaban dentro. En la fiesta de vacaciones del Club Hydra de 1949, Pratt habló sobre el tema de los platillos. He aquí un relato, co-escrito por uno de los miembros del club, “Weird, Astounding” en The New Yorker, 21 de enero de 1950, página 19, por Jerome Stanton y John McCarten:

“La otra noche nos invitaron al Werdermann’s Hall, en la parte baja de la Tercera Avenida, para asistir a la fiesta anual del Club Hydra, un grupo compuesto por escritores de ciencia ficción… Fletcher Pratt apareció en el estrado y pronunció un discurso sobre los platillos volantes, que calificó de gran falsedad. Le siguió el Sr. [Willy] Ley, que contó una historia sobre las huellas de un oso hormiguero confundidas con las de un dinosaurio y expresó su acuerdo con la conclusión del Sr. Pratt en cuanto a los platillos volantes. Un hombre de metro y medio interrumpió el debate en ese momento, gritando: “¡Dejen los platillos como una cuestión de fe!” “Ese es Lester del Rey”, dijo un caballero que estaba a nuestro lado. “Uno de los mejores en este campo”.

El New York Times del 2 de enero de 1950 habla de la fiesta, pero sólo en términos comerciales: “La ciencia ficción ha progresado increíblemente en las dos últimas décadas, graduándose desde la era de las revistas pulp hasta su respetabilidad moderna de libros de tapa dura…” No se mencionaban los platillos.

El Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Siracusa alberga los Fletcher Pratt Papers: su correspondencia, manuscritos, álbumes de recortes y recuerdos. Con la esperanza de localizar el texto del discurso de Pratt sobre los platillos volantes de 1949, me puse en contacto con el bibliotecario del SCRC. No se encontró nada sobre platillos volantes estrellados ni sobre la charla: “Ningún discurso de ningún tipo, por desgracia, y definitivamente ninguno de la fiesta del Club Hydra”. Puede que la charla sobre platillos de Pratt de aquella noche no fueran más que comentarios improvisados.

La sensacional historia del platillo de esta AFP recibió un resumen de una frase en el libro de 1980 de Charles Berlitz y William Moore, The Roswell Incident, junto con estos comentarios:

“Esta nueva referencia a un incidente tipo Roswell fue, por supuesto, negada en círculos oficiales con la vehemencia habitual. Sin embargo, no hay que olvidar que Fletcher Pratt era un reputado historiador militar con la consideración de un historiador por la mayor exactitud posible de la información y, por lo tanto, habría sido reticente a aceptar un informe que tratara de información sorprendente procedente de una fuente poco fiable”.

Con los relatos contradictorios de las noticias y la interpretación de los autores del accidente de Roswell, cabe preguntarse cuál era la posición real de Fletcher Pratt sobre el fenomenal tema.

Mechanix Illustrated Junio, 1951

Los científicos habían anunciado que la vida era probable en toda nuestra galaxia, y en “How Scientists Visualize the REAL Flying Saucer Men”, Mechanix Illustrated consultó a un par de autores de ciencia ficción. John W. Campbell dijo: “Hay muchas razones para suponer que la vida en Venus, o en cualquier otro planeta, si se ha desarrollado a un alto nivel, ha tomado forma humana. Pero esta forma tendría que ajustarse a las condiciones específicas del planeta”. Fletcher Pratt le siguió el juego, pero razonó que si fuera posible, “cualquier forma de vida allí debe ser completamente diferente de la nuestra”.

En Saturday Review, March 14, 1953, Pratt hizo una crítica favorable de Flying Saucers, de Donald H. Menzel.

“Entre las muchas respuestas están los espejismos, los fenómenos aurorales, las formaciones de cristales de hielo en el aire superior, los perros del Sol, los perros de la Luna. los reflejos de objetos terrestres o de la Luna en capas de niebla… En otras palabras, casi cualquier cosa menos hombrecillos verdes de Venus o abejas educadas de Marte. Es una lástima que un buen científico haya tenido que dejar su trabajo para aclarar estas tonterías, pero ahora que lo ha hecho podemos alegrarnos de que lo haya hecho. Y ciertamente es una buena lectura”.

El Club Hydra sobre ovnis y hombrecillos verdes a distancia

Fletcher Pratt fue un miembro clave del Club Hydra. Murió de cáncer en 1956 y su obituario se publicó en The New York Times, el 11 de junio de 1956

(Texto completo) http://www.northofseveycorners.com/write/pratt.htm

Según Dave Kyle, el Club Hydra desapareció en algún momento de la década de 1960. Tanto antes como después de la desaparición del club, varios miembros tenían cosas que decir sobre el tema de los ovnis.

Lester del Rey participaba con frecuencia en el programa de radio Party Line de Long John Nebel y escribió “The Saucer Myth” en Fantastic Universe Aug. 1957.

Frederik Pohl investigó informalmente el caso de Lonnie Zamora en 1964 en Socorro, NM, y escribió un editorial escéptico sobre ovnis, “Air and Space” en Worlds of IF Sept. 1965.

L. Jerome Stanton escribió un libro escéptico sobre ovnis, Flying Saucers: Hoax or Reality?, 1966.

Hans Stefan Santesson editó la revista Fantastic Universe, en la que con frecuencia publicaba artículos de no ficción escritos por ufólogos.

Willy Ley hablaba con frecuencia de los ovnis con escepticismo y se posicionó en contra de Ray Palmer en 1950. También criticó los platillos en el programa de entrevistas de la CBS, Longines Chronoscope, Aug. 4, 1952.

Isaac Asimov escribió una reseña favorable de Flying Saucers, de Donald H. Menzel, en Galaxy Science Fiction, julio de 1953, y concluyó diciendo: “Mi uso personal de él consistirá en descerebrar con su filo al próximo inocente que diga: ‘¿Pero no creen todos los escritores de ciencia ficción en los platillos volantes?’”

L. Sprague de Camp también hizo una crítica positiva del libro de Menzel, para Science Fiction Quarterly, noviembre de 1953, diciendo: “Como viejo desacreditador, puedo decirles que una de las características más extrañas de nuestra especie es que pagará mucho más por ser acreditada que por ser desacreditada”. Dos décadas más tarde, L. Sprague de Camp escribió “Little Green Men from Afar” como ponencia para la conferencia en la que se fundó el notorio Committee for Skeptical Inquiry, CSI, “Los nuevos irracionalismos: Anticiencia y Pseudociencia”, del 30 de abril al 1 de mayo de 1976, en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. Su conferencia comenzó tratando el mismo tema que el discurso de Fletcher Pratt en 1949 sobre el engaño del platillo volante de Silas Newton. Luego pasó a tratar un tema más amplio:

“La historia del cultismo pseudocientífico, del que los iluminados de los ovnis no forman más que una pequeña parte, es deprimente para los creyentes en la racionalidad humana. Algunas ideas sectarias… son tan absurdas que seducen a pocos seguidores y pronto se desvanecen. Otras atraen a seguidores enormes y persisten durante generaciones”.

Theodore Sturgeon reseñó dos libros sobre ovnis en la revista Galaxy science fiction, en noviembre de 1974, diciendo:

“Mi opinión personal sobre todo el tema… es que sí, hay ovnis, y no, no tengo ninguna opinión sobre lo que son, de dónde vienen o por qué, contentándome perfectamente con esperar más pruebas –‘hardware o cuerpos’, como solía decir el difunto Fletcher Pratt”.

Fletcher Pratt pasó a ser una nota a pie de página en la historia de los ovnis por burlarse de los platillos volantes en una fiesta del Club Hydra. Todo porque alguien no entendió el chiste.

Para más información

Fletcher Pratt, Military & Naval Historian por Henry Wessells

“Little Green Men from Afar” de L.Sprague de Camp se publicó como ensayo en The Humanist, julio/agosto de 1976. En reconocimiento a toda una vida de logros, de Camp fue galardonado con el Grand Master Nebula de 1978 por la Science Fiction and Fantasy Writers of America. El editor Frederik Pohl eligió el ensayo de de Camp para representar su obra en el libro de 1980, Nebula Winners Fourteen, y también se presentó en otras dos colecciones:

The Fringe of the Unknown, de L. Sprague de Camp, 1983

The SFWA Grand Masters, Volume 1, editado por Frederik Pohl, 1999

https://thesaucersthattimeforgot.blogspot.com/2023/08/crashed-flying-saucers-and-hydra-club.html