Un pez balón de pesadilla aparece varado en una playa de California
25 de octubre de 2023
Por Sascha Pare
Un pez balón de aguas profundas hallado en la playa de Moro, en el parque estatal de Crystal Cove, es el segundo ejemplar de esta especie que aparece en los últimos años, pero la razón de los varamientos sigue siendo un misterio.
El pez balón del Pacífico (Himantolophus sagamius) es una de las más de 300 especies de peces pescadores que viven en las profundidades marinas de todo el mundo. (Crédito de la imagen: © California State Parks, todos los derechos reservados)
Un macabro pez negro como el carbón con un largo tallo en la cabeza apareció recientemente en una playa del sur de California, el segundo de su especie que llega a la costa en los últimos años, según anunciaron el 17 de octubre las autoridades del Parque Estatal de Crystal Cove.
Los expertos identificaron al extraño animal como una hembra de pez balón del Pacífico (Himantolophus sagamius), una especie de rape que vive en el Océano Pacífico a profundidades de entre 600 y 1,000 metros. Es la continuación de un varamiento anterior en mayo de 2021, cuando un visitante del parque estatal descubrió otro pez de la misma especie en la orilla.
“Ver un rape real intacto es muy raro y se desconoce cómo o por qué estos peces terminaron en tierra”, escribieron los funcionarios del Crystal Cove State Park en un post de Facebook. “Sus dientes, como puntiagudos fragmentos de cristal, son transparentes y su gran boca es capaz de succionar y tragar presas del tamaño de su propio cuerpo”.
El pez balón del Pacífico es una de las más de 300 especies de rape que viven en las profundidades marinas de todo el mundo, según la California Academy of Sciences. Las hembras del rape pueden medir hasta 61 centímetros, unas 10 veces más que algunos de sus congéneres machos, que han evolucionado para engancharse a las hembras y actuar como parásitos proveedores de esperma durante toda su vida.
“Sólo las hembras poseen un largo pedúnculo en la cabeza con puntas bioluminiscentes que utilizan como señuelo para atraer a sus presas”, escriben los responsables del parque. Los machos de algunas especies fusionan su torrente sanguíneo con el de su huésped, “uniéndose finalmente a la hembra hasta que no queda nada de su forma salvo los testículos para la reproducción”, añaden.
Las hembras de rape poseen un señuelo bioluminiscente en la cabeza para atraer a sus presas. (Crédito de la imagen: © California State Parks, todos los derechos reservados)
Un socorrista estacional descubrió el rape muerto en la playa de Moro, cerca de la sede de los socorristas, “justo a tiempo para el Viernes 13”, escribieron las autoridades. Más tarde fue recogido por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para su análisis.
El espécimen medía unos 36 cm desde la boca hasta la aleta caudal, según declaró a Los Angeles Times Michelle Horeczko, supervisora científica medioambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. Sólo se han recogido unos 30 ejemplares de esta especie en todo el mundo, dijo, por lo que el descubrimiento proporcionará valiosa información sobre la vida del pez balón del Pacífico.
Tras examinar el pez, los científicos lo entregaron al Museo de Historia Natural de Los Ángeles, donde también se encuentra el pez balón del Pacífico descubierto en 2021, “para que el espécimen pueda conservarse y estar disponible para la investigación científica”, explicó Horeczko.
Aunque la razón del varamiento sigue siendo un misterio, “ver a este extraño y fascinante pez es un testimonio de la curiosa diversidad de la vida marina que acecha bajo la superficie del agua en las zonas marinas protegidas de California”, decía el post de Facebook.