La historia secreta de las ocultistas femeninas y no binarias
Un nuevo libro examina cómo las creencias sobrenaturales a menudo han ofrecido una voz, visibilidad y vulnerabilidades.
25 de octubre de 2022
Sarah Durn
La médium Eusapia Palladino realiza una sesión de espiritismo en la casa francesa del astrónomo Camille Flammarion el 24 de noviembre de 1898. DOMINIO PÚBLICO
En la serie de preguntas y respuestas She Was There de Atlas Obscura, hablamos con académicas que están escribiendo sobre mujeres olvidadas hace mucho tiempo en la historia.
El jueves 18 de abril de 1985, Nancy Reagan se sentó a tomar el té con un amigo inusual. En un rincón tranquilo de la Casa Blanca, la pareja discutió la cena de la noche anterior y cómo el secretario de Estado trató de bailar con una joven estrella. Luego se pusieron manos a la obra: el horario del presidente. ¿Sería bueno este viaje de fin de semana a Camp David? ¿Deberían evitar, por ejemplo, los caballos? Nancy tomó notas cuidadosas: cuándo salir, cuándo tener cuidado, qué días fueron “muy malos”.
Esa amiga era Joan Quiggly, una médium psíquica. En sus memorias, For The Record, Don Regan se quejó de cómo “prácticamente todos los movimientos y decisiones importantes que tomaron los Reagan durante mi tiempo como Jefe de Gabinete de la Casa Blanca fueron aclarados de antemano con esta mujer en San Francisco que elaboró horóscopos para asegurarse de que los planetas estaban en una alineación favorable para la empresa”.
Quiggly no fue el primer médium en dominar la política estadounidense. En la década de 1920, la astróloga Madame Marcia aconsejó a las primeras damas Edith Wilson y Florence Harding. Mary Todd Lincoln celebró sesiones de espiritismo para hablar con su hijo muerto, Willie, en el Salón Rojo de la Casa Blanca. En su nuevo libro, Toil and Trouble: A Women’s History of the Occult, Lisa Kröger y Melanie Anderson rastrean a las mujeres y personas no binarias que han dado forma al ocultismo y lo han utilizado para obtener poder personal y político.
Atlas Obscura habló con Kröger y Anderson sobre el poder social de los movimientos ocultos, el fantasma muy hablador de Benjamin Franklin y el patriarcado en el ocultismo hoy.
La astróloga Madame Marcia advirtió a la Primera Dama Florence Harding que su esposo moriría de muerte repentina y violenta en el cargo. BIBLIOTECA DEL CONGRESO/LC-DIG-NPCC-03754
En los Estados Unidos, ¿cómo pudieron las mujeres ganar poder a través de movimientos ocultos?
Lisa Kröger: Creo que fue en el espiritismo en el siglo XIX, fue cuando realmente vimos a muchas mujeres tomando el control de sus propias voces e ideas. Pero de forma segura. En ese período de tiempo, se suponía que las “buenas mujeres respetables” debían quedarse en casa. No se suponía que una buena mujer fuera una mujer ruidosa. Se suponía que no debía compartir sus ideas sobre nada, pero especialmente sobre religión y política.
Después de que las Fox Sisters [tres hermanas adolescentes que fueron pioneras en hablar con los muertos] ingresaron al espiritismo, vimos a bastantes mujeres usar el hogar para su beneficio. Podrían invitar o ser invitados al salón de las casas de otras personas para realizar sesiones de espiritismo. Así que todavía están trabajando en “el reino de las mujeres” y bajo el manto del cristianismo. Dirían: “Oh, ya sabes, ¿tu hermano que falleció durante la Guerra Civil? Él está aquí. Él está con Dios. Él está con Jesús. Él está en el cielo. Y también dice: ‘Debes liberar a los esclavos’”. Pudieron decir, especialmente como médiums durante el período espiritista, que estas no son nuestras ideas, “Soy solo el conducto”.
Creo que por eso muchas veces canalizaron a Abraham Lincoln o Benjamin Franklin, personas que eran respetadas. Luego, las médiums femeninas podrían exponer sus propias ideas que tenían que ver con el cambio social, la política o la religión sin que las descartaran.
Melanie Anderson: Cuando aprendes un poco sobre la historia del espiritismo, estuvo allí junto con estos movimientos de reforma social todo el tiempo. Siento que a veces en la historia separamos el movimiento espiritista de las cosas políticas que estaban sucediendo en ese momento, como la abolición y el sufragio femenino. Pero una de las voces críticas que usamos, Ann Braude, presenta un argumento convincente de que el espiritismo sí tenía vínculos con estos movimientos políticos.
La ocultista Pamela Colman Smith diseñó el mazo de cartas del tarot más reconocible, el mazo Rider-Waite-Smith, en 1909. DOMINIO PÚBLICO
¿Por qué crees que las mujeres, históricamente, se han sentido atraídas por el ocultismo?
LK: Creo que es porque nos han excluido de los lugares de poder. Es por eso que nos enfocamos específicamente en la historia de los Estados Unidos. Ya sabes, nunca hemos tenido una mujer presidente, por lo que no tenemos el historial de poder político. Entonces creo que las mujeres se sienten atraídas por lo oculto, y no solo las mujeres, sino cualquiera que no sea parte de esa jerarquía patriarcal, como los miembros de la comunidad LGBTQ, las mujeres trans, las mujeres de color, cuando alguien dice: “Oye, aquí está un sistema de creencias espirituales del que no solo puedes ser parte, sino que te celebraremos y te dejaremos asumir roles de liderazgo”.
Hablamos sobre esta idea de una “bruja” y cómo se convirtió en una acusación y se trasladó a algo de poder. La palabra hoy suele evocar poder. Creo que eso es muy atractivo para un grupo de personas a las que se les ha dicho que son impotentes.
MA: Creo que también es la otra cara de la moneda que las mujeres hayan sido conectadas con aspectos negativos de la brujería desde el principio. Así que no se trata solo de ver a “bruja” como algo poderoso, sino también de tomar un término que era peligroso y convertirlo en algo positivo.
Tres hermanas, Margaret, Kate y Leah Fox, estaban convencidas de que se estaban comunicando con espíritus a través de “golpes” en su casa de Rochester, Nueva York. Juntas encendieron en gran medida el movimiento del espiritismo. BIBLIOTECA DEL CONGRESO/LC-DIG-PGA-09494
¿Y, sin embargo, estas mujeres y otras involucradas a menudo enfrentaron una reacción violenta? ¿Por qué el ocultismo sigue siendo tan amenazante?
MA: Creo que es porque todavía tenemos algunos de estos sistemas opresivos.
LK: Nuestro país, para bien o para mal, está muy ligado al sistema de creencias cristianas y eso es, en muchos sentidos, un poder opresor. Creo que es amenazante para algunas personas ver algo, como el ocultismo, que tan abiertamente va en contra de lo que sostenemos como estándar. Además, creo que de cualquier manera que nosotros, como país, podamos desacreditar a las mujeres, lo haremos. Vimos mucho de eso con la campaña de Hillary Clinton. Si no puedes desacreditarla por su historial o sus creencias, entonces van a inventar una especie de ridículo ritual de culto satánico del que forma parte. Entonces, desafortunadamente, es una herramienta que se usa para cortar a las personas cuando se acercan a los lugares de poder.
MA: Y todavía tenemos nuestras narrativas históricas. Cualquier cosa asociada con el ocultismo automáticamente también se asocia con el diablo, aunque el ocultismo en realidad no tiene nada que ver con él. Tenemos estos binarios y conflictos integrados en nuestro folclore. Puede que estemos en 2022, pero esas cosas todavía están aquí.
Las brujas modernas se reúnen para celebrar Beltane en 2007, una festividad pagana que celebra el renacimiento y la fertilidad. CLAUDIA GABRIELA MARQUES VIEIRA/CC BY-ND 2.0
¿Están las mujeres y otros todavía usando el ocultismo de esta manera hoy?
LK: Daré un ejemplo de alguien con quien terminamos nuestro libro, Alice Sparkly Kat. Son astrólogos y su libro se llama Postcolonial Astrology: Reading the Planets Through Capital, Power, and Labor. Sparkly Kat miró la astrología y la historia de la astrología y pensó: “Esto realmente ha sido blanqueado. Está siendo mirado a través de una estructura colonialista”. Su trabajo está mirando la astrología pero eliminando, como dicen, la supremacía blanca del patriarcado. A menudo hablamos de planetas como Venus y Marte. Esos son los nombres romanos, el panteón romano de dioses y diosas. También es una idea muy de género de lo que hace a cada planeta, ¿verdad? Si te preguntara, “¿De qué género es Venus?” la mayoría de la gente probablemente diría “Mujer”. Eso es cambiar.
Estas personas que participan en el ocultismo no solo se rebelan generalmente contra las estructuras patriarcales, sino que también intentan tomar todo lo que tenemos y mirarlo a través de una lente completamente diferente.
https://www.atlasobscura.com/articles/occult-women-history-spiritualism-witch