Mujeres de lo paranormal
29 de noviembre de 2023
John Rimmer
Alex Matsuo. Women of the Paranormal. Privately published, 2023.
Los escritores que exploran la historia de lo paranormal a menudo han notado la prominencia de las mujeres en este campo, más particularmente individuos como Catharine Crowe, Helena Blavatsky, Eleanor Sidgwick y médiums como Florence Cook y Eusapia Palladino y las hermanas Fox.
Pero hubo muchas otras mujeres psíquicas e investigadoras que ahora están prácticamente olvidadas, o cuya importancia ha sido eclipsada por sus maridos, compañeros de trabajo o académicos.
Alex Matsuo relata la breve vida de treinta y tres de esas mujeres. Figuras destacadas como Crowe y Sidgwick están aquí, pero también figuras que resultarán menos familiares para la mayoría de los lectores. Está Helen Nosworthy, a quien se le atribuye haber sugerido el nombre “Ouija” para lo que anteriormente se había llamado “tablero parlante”, Matsuo sugiere que en lugar de ser simplemente una combinación de las palabras francesa y alemana para “sí”, también podría ser como un homenaje a la escritora inglesa “Ouida” (Maria Louise Ramé), cuyo nombre llevaba en un relicario de plata.
El espiritismo en la era victoriana estaba fuertemente asociado con ideales políticos progresistas, y varias de las mujeres descritas aquí, como Annie Besant, participaron activamente en movimientos feministas y abolicionistas junto con figuras menos conocidas como Ascha White Sprague, que hizo campaña por la reforma penitenciaria y la abolición de la esclavitud, que parecen estar inspirados en mensajes espirituales.
Matsuo no rehúye explorar los lados más dudosos de algunos de sus sujetos. En su relato de la vida de Ada Goodrich-Freer, una de las primeras mujeres miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica. Si bien describe su carrera como una de las primeras “cazadoras de fantasmas” y su contribución a la SPR, también se esfuerza en señalar que Goodrich-Freer plagió el trabajo de otros investigadores y fue sorprendida cometiendo fraude en una sesión de espiritismo. Sin embargo, concluye que “sus escritos nos dicen mucho sobre la percepción de lo paranormal en el siglo XIX”.
Una figura particularmente interesante es Rosina Despard, quien investigó un fantasma en su propia casa en Cheltenham, en la década de 1880. Era la hija mayor de su padre William y su segunda esposa Harriet y, curiosamente, recibió el nombre de la primera esposa de su padre.
Lo inquietante era la figura de una mujer vestida de negro que Rosina veía principalmente, aunque otros miembros de la familia informaron apariciones similares. Rosina, que entonces estudiaba medicina, tomó notas meticulosas de los fenómenos y experimentó estirando cuerdas en los lugares donde se veía al fantasma, que permanecían imperturbables. Los registró en cartas a una amiga, Catherine Campbell, que llegaron a conocimiento del destacado miembro del SPR, Frederic Myers.
Rosina publicó un relato de sus investigaciones, bajo el nombre de “Morton” en los procedimientos SPR, pero el contenido completo de las cartas a Campbell nunca fue divulgado, porque contenían “asuntos de naturaleza privada”. Se ha sugerido que esto pudo haberse referido a una relación lésbica entre las dos mujeres.
Después de esto, Rosina no volvió a involucrarse en la investigación psíquica y continuó su carrera en medicina, lo que hizo que su publicación en las SPR Proceedings cuando era una joven de veintitantos años fuera aún más notable en el siglo XIX. Peter Rogerson ha escrito un relato sobre lo inquietante, analizando algunos de los problemas sociales y psicológicos, que se ha publicado en Magonia aquí:
https://magoniamagazine.blogspot.com/2013/12/images-of-imogen.html
No todas las mujeres descritas aquí llevaron a cabo su investigación sobre lo paranormal en la comodidad de los suburbios ingleses, las pequeñas ciudades de Estados Unidos o el laboratorio de investigación psíquica. Una persona notable a quien la vida la alejó de este entorno fue Alexandra David-Neel. Sus viajes aventureros y a veces peligrosos por el Tíbet y Asia Central, y sus escritos, incluidas traducciones de oscuros textos budistas, introdujeron a muchos lectores occidentales en el budismo y el misticismo oriental, e influyeron en escritores como Jack Kerouac y Allen Ginsburg.
Curiosamente, Matsuo da cuenta de Mary Hyre, quien probablemente no será familiar para la mayoría de los investigadores paranormales, pero sí para los magonianos. Ella fue la reportera que publicó por primera vez las historias de Mothman en sus columnas para el Atenas Messenger, el periódico local de Point Pleasant. Con sus conocimientos y contactos locales, fue una colaboradora vital de John Keel en sus investigaciones, algo que Keel reconoció plenamente.
Inevitablemente, en cualquier colección como esta siempre habrá personas que nos gustaría que se incluyeran pero no lo fueron. Este libro se describe como “Volumen I”; espero que un Volumen II incluya a Mary Rose Barrington, descendiente de la SPR durante muchos años. Me entristeció enterarme, a través de su aparición aquí, de la muerte el año pasado de Linda Godfrey, autora de The Beast of Bray Road y muchos otros títulos, cuyas investigaciones sobre fenómenos como los informes Goatman y American Werewolf ampliaron el alcance de las investigaciones serias. en criaturas y fenómenos forteanos “realmente experimentados”.
Cada capítulo tiene una lista de fuentes útiles, muchas de ellas disponibles en línea, para los lectores que deseen aprender más. Como muchos libros autoeditados, este se habría beneficiado de la supervisión de un editor, pero proporciona un interesante recordatorio de muchos individuos que pueden haberse desvanecido de la memoria histórica, aunque probablemente sea justo decir que la historia del estudio paranormal ha sido más amable con la memoria de sus pioneras que muchos otros campos de investigación.
https://pelicanist.blogspot.com/2023/11/women-of-paranormal.html#more