Capítulo 2 Un hombre de negocios

Después de raspar el hielo del parabrisas de su coche, Moreton se dirigió al bosque de Seckleston, situado a unos cinco kilómetros del pueblo de Amingford. Pasado el pueblo, Moreton esperó en el paso a nivel mientras un 8F que tiraba de un tren de mercancías local cruzaba siseando lentamente el paso, el tren se detendría en los apartaderos no lejos de la estación de Amingford, a unos 400 metros por la línea, se desacoplarían los camiones de carbón y su contenido se transferiría a los camiones de los comerciantes de carbón.

El guardavía abrió la puerta del paso a nivel y Moreton prosiguió su viaje. Volvió a sentir la molesta y algo incómoda sensación que había tenido antes al escuchar el relato del sargento Davidson por teléfono, empezó a cuestionarse su teoría sobre el misterioso joven del bosque.

“Si se encontraba en las inmediaciones de Seckleston, seguramente su coche ya habría sido descubierto. Si conducía por Amingford, ¿qué estaba haciendo en esos bosques a casi cinco kilómetros de distancia?” Seckleston es una zona remota situada entre Amingford y el siguiente pueblo Woodhayes Parva, los únicos habitantes humanos que se encuentran en el área de Seckleston son los Giddins de la granja Crowford, y los Waverlys en la granja Lowerbrook. La granja de los Giddins se encuentra a unos 200 metros de la linde del bosque; aunque el bosque pertenece a la granja de Crowford, en realidad es propiedad de la familia Devereaux, al igual que la propia granja de Crowford. Los Giddins siempre han sentido un gran resentimiento hacia los Devereaux, ¡la verdad es que los Giddins están mal dispuestos hacia la mayoría de la humanidad!

Aparte de Jethro, la familia Giddins está formada por Agnes, la esposa de Jethro, una mujer cuya fuerza física es bastante aterradora, Herbert, el mayor de los hijos Giddins, que está convencido de ser la reencarnación de Poncio Pilatos, y que cree que debe expiar el crimen de condenar a Jesucristo a ser crucificado, y, por último, Mildred, una chica extraña y silenciosa, de la que los residentes de Amingford afirman que tiene “la vista”.

Los Giddins tendían a mantener las distancias con los aldeanos tanto de Amingford como de Woodhayes Parva; a medida que Moreton se acercaba a Crowford Farm recordaba un incidente ocurrido 3 años antes, un joven de Amingford llamado Ronny Bayley se había burlado de Mildred Giddins mientras ésta esperaba a ser atendida en la tienda del pueblo. Mildred había sido enviada al pueblo a comprar dos onzas de hachís para su padre; Bayley le hizo una sugerencia obscena. Mildred, enfadada y avergonzada, fulminó con la mirada al joven Bayley, que se asustó cada vez más, hasta el punto de mancharse los pantalones.

“Nunca olvidaré la descripción que hizo el Sr. Rogers, el tendero, de la cara de terror de Bayley”, pensó Moreton; Recordaba al señor Rogers diciendo que “el olor no saldría de la tienda en una semana” y que “esa chica, Mildred, tiene un extraño poder”.

La madre de Ronny Bayley acusó a la chica Giddins de utilizar “poderes antinaturales”, “no puede ser que un poderoso príncipe se meta en líos de esa manera”, la madre de Bayley, una imbécil congénita, se refería a su hijo como “Príncipe Ronny”.

El incidente atrajo la atención del Dr. Fenton Macintosh, Macintosh se había trasladado a Amingford desde Londres, donde había dirigido con éxito una clínica en Harley Street, atendía principalmente a una clientela muy rica y neurótica, ofreciendo lo último en técnicas de psicoterapia americana.

Según Macintosh los aspectos psico-sexuales del incidente de Bayley eran evidentes.

Moreton sonrió al recordar la respuesta de la Sra. Oliver, la costurera del pueblo: “Es una bestia sucia ese Macintosh”.

Moreton giró por la pequeña pista que conducía al bosque de Seckleston, apagando el motor pudo oír a los cuervos mientras volaban en círculos sobre el bosque, el ruido que hacían producía en él esa extraña sensación espeluznante, aunque confortable.

Moreton había comenzado a avanzar por la pista cuando una voz algo ansiosa le llamó “¡Moreton, querido amigo!”

La voz pertenecía al reverendo Frederick Birkswell.

“Rev Birkswell” dijo Moreton.

Birkswell se apeó de su bicicleta en un movimiento bien practicado, parándose solo sobre el pedal izquierdo aplicando los frenos y luego con los dos pies en el suelo.

“Me alegro de haberme encontrado con usted, señor Moreton, ha ocurrido algo bastante escandaloso”, el reverendo Birkswell estaba muy agitado.

“¿Se encuentra bien, señor?”, preguntó Moreton.

“Sr. Moreton se ha cometido un acto de la más vil profanación en St Jerrome’s, incalificable, totalmente incalificable”.

Moreton cogió al reverendo Birkswell por el brazo, “creo que debería sentarse un rato”, abrió la puerta del pasajero de su coche y ayudó al reverendo Birkswell a sentarse. Moreton nunca había visto al reverendo Birkswell tan afligido.

“¿Qué diablos ha pasado?”

El reverendo Birkswell hundió la cabeza entre las manos y dejó escapar un suspiro fatigoso. Moreton le ofreció un cigarrillo, que el reverendo Birkswell aceptó con gratitud, aunque era aficionado a la pipa.

“Esta mañana temprano salí de la rectoría y me dirigí a la iglesia, la Sra. Charlton ha colocado un anuncio de la Feria de Navidad, pensé que debía fijarlo en el tablón de anuncios antes de que se me olvidara. Mientras lo hacía, eché un vistazo hacia el altar, y fue entonces cuando contemplé el sitio más obsceno. Encima del altar había pintarrajeados una serie de símbolos ocultos, y también los restos de varias velas negras de gran tamaño. Ante el altar se había inscrito un círculo mágico. No me atrevo a describir las indignidades a las que había sido sometida la Santa Biblia. Señor Moreton esa iglesia ya no es un lugar santo, ahora posee una atmósfera de pura maldad, ya no es la morada de Nuestro Señor, ¡hay una presencia satánica en ese lugar!”.

Moreton estaba estupefacto, los ojos del reverendo Birkswell estaban rojos y llorosos. El reverendo Birkswell no era un hombre que mostrara emociones de este tipo.

Birkswell era conocido por su sentido del humor, un excéntrico fácil de llevar, pero alguien en quien se podía confiar y con quien siempre se podía contar. Había sido capellán del ejército en la guerra de 1914-1918 y había viajado mucho por la India y China. Estudió Historia Antigua en Cambridge, y estaba destinado a tener una destacada carrera académica, pero en su lugar eligió el trabajo misionero en el lejano Oriente. No era el típico misionero, ya que su propósito no era convertir a los paganos; no se dedicaba a salvar almas, sino que tenía un aire subversivo. Sir George Devereaux lo describió como “una especie de maldito socialista”. El objetivo de Birkswell era, de alguna manera, mitigar el imperialismo. Su labor misionera fue restringida por las autoridades británicas, el gobernador de Chung-Ching le hizo “regresar a Inglaterra” después de que se dijera que estaba “agitando a los nativos”. Lo que muy pocos sabían era que el reverendo Birkswell había realizado un estudio detallado y exhaustivo del ocultismo.

“Deberíamos llevarte de vuelta a la rectoría” dijo Moreton, el reverendo Birkswell empezaba a recuperar la compostura.

“Iba de camino a la comisaría, pero ¿de qué puede servir la policía en este asunto?”.

Moreton consiguió meter la bicicleta del reverendo Birkswell en la cajuela de su coche y se dirigieron a la rectoría.