Un asunto bastante sospechoso
18 de septiembre de 2023
John Rimmer
Mark A. Hall, Loren Coleman, David Goudsward. Merbeings: The True Story of Mermaids, Merman and Lizardfolk. Anomalist Books, 2023.
Se trata de un libro muy extraño. La “Verdadera Historia” de las variadas cripto-criaturas cubiertas en este libro es – en gran parte creo que en la opinión de Mark Hall más que en la de los otros dos colaboradores – que son animales reales con escamas y cola, completamente evolucionados. Y no sólo animales, sino primates, de hecho nuestros primos marinos.
El candidato de Hall para el origen de esta extensión hasta ahora desconocida del orden de los primates es el Oreopithecus bambolii, la mayoría de cuyos restos fósiles se han encontrado en la región italiana de Toscana. Lo que hace pensar a Hall que el Oreopithecus es el antepasado de todo un universo de criaturas marinas semihumanas es la curiosa formación de sus pies, con un dedo gordo en ángulo recto con los otros cuatro. En un gran salto de ingenio paleozoológico, plantea la hipótesis de que “el pie en forma de trípode de este primate puede haberse convertido en el pie de cuatro dedos del hombre mono de agua dulce norteamericano”.
Hall toma todos los cuentos populares, leyendas, historias de hogueras o relatos de viajeros y encuentros espeluznantes en los pantanos y los presenta como un relato de primera mano de homínidos acuáticos “con escamas y cola”. Parecen tener una gran variedad de formas y tamaños para cubrir cualquier posible supuesto relato de contacto, un poco como los extraterrestres de los ovnis, hasta que todos se redujeron al formato estándar de Streiber.
A veces, las criaturas de las que se informa no encajan ni en la más amplia representación de un primate acuático. Hall cita un caso ocurrido en España en 1739, cuando una criatura de cabeza cónica, espalda peluda y brazos cortos pero con dedos muy alargados fue atrapada en una red de pesca. Tenía aletas “parecidas a los pies alados con los que los pintores representan a Mercurio”, y una aleta dorsal de doce pulgadas. Muy poco parecido. Pero Hall tiene una respuesta, el sireno lleva un traje diseñado hidrodinámicamente para ganar velocidad y maniobrabilidad: “esto sugiere que los Homo sapiens no fueron los únicos primates que aprendieron a usar herramientas”.
En 1565, un viajero en Tierra Santa descubrió una “piel de sirena” en un mercado local. Consistía en un torso con cola de pez, desde el ombligo hacia arriba la criatura era humana, pero faltaban la cabeza y los brazos. ¿Una parte descompuesta de dugongo u otra sirenia? No, para Hall la falta de cabeza y brazos sugiere que era “el equipo protector desechado de un simio acuático”.
Casi cualquier informe puede meterse con calzador en una explicación que implique a simios acuáticos. En Australia, los aborígenes tienen relatos de merpeople, que a veces parecen tener cola de pez y en otras ocasiones son capaces de caminar sobre tierra firme. La respuesta: “Estos relatos nos dicen algo que ya sospechábamos en nuestras investigaciones. La cola de pez es desmontable”. Quizá, sugiere Hall, “la cola de pez se ha vuelto menos esencial para la supervivencia y puede ser más una elección estética”.
Es notable la variedad de criaturas que Hall ha acorralado en su colección de merfolk, desde los hombres lagarto de las Carolinas hasta el hombre-mono del Shropshire Union Canal. Cualquier figura misteriosa o folclórica vagamente asociada a un elemento acuático -e incluso algunas de regiones desérticas- puede explicarse como un simio acuático. El “Mothman” de Virginia Occidental incluso se incorpora a las filas.
Pero, por supuesto, no hay el menor rastro de ninguna prueba física real, como nos gusta llamarla a los antiguos ufólogos. Esta enorme población mundial de primates marinos, y bastantes terrestres, parece haber convivido con nosotros durante milenios sin que nadie se haya topado con un cadáver ni siquiera con una cola “estética” desechada, aparte de una vaga historia sobre un mercado levantino hace quinientos años.
Entonces, ¿se trata de un libro chiflado que defiende una teoría chiflada? Pues tengo que decir que sí. Me recuerda más que nada a los “criptoterrestres” promovidos por Mac Tonnies, un ufólogo que creía en la existencia de una raza de “ultraterrestres” inteligentes casi humanos que también habían vivido en la Tierra junto a nosotros durante milenios. Al igual que los merfolk, la raza supuestamente responsable de todo el fenómeno ovni parecía conseguirlo sin dejar ningún rastro tangible de su existencia.[1]
A diferencia del muy vago relato de Tonnies sobre la naturaleza de los criptoterrestres, Mark Hall nos presenta una gran cantidad de detalles, y la mayor parte del texto son relatos y transcripciones de cientos de relatos de avistamientos extraños a modo de “memorándums”. Proceden de textos antiguos, de crónicas de principios de la Edad Moderna, de relatos de exploradores y antropólogos del siglo XIX, de periódicos modernos y, por supuesto, de los relatos recogidos por los folcloristas, y todos ellos aparecen meticulosamente referenciados después de cada capítulo.
Si se puede ignorar su ceguera ante todo el mundo de los estudios folclóricos que aquí se muestra, hay mucho interés en los datos brutos de las historias individuales. Pero es frustrante verse empantanado por los comentarios especulativos sobre los relatos, y me esfuerzo por no gritar cosas como “pero eso es lo que hacen también los boggarts” (saltar sobre los vehículos que pasan), “no hay hombres-simio gigantes acuáticos en Shropshire”, o preguntarse por qué los “goblins” de Kelly-Hopkinsville se incluyen en la teoría, pero no los alienígenas de Pascagoula, mucho más parecidos a las criaturas mer.
Con una perspectiva más amplia, este libro podría haber valido la pena, pero se echa a perder por el enfoque obsesivo en una teoría sin pruebas que se niega a aceptar que el verdadero reino de los merpeople, los ultraterrestres y los cientos de otras criaturas que rondan nuestros planetas es la imaginación humana.
https://pelicanist.blogspot.com/2023/09/a-rather-fishy-business.html
[1] https://pelicanist.blogspot.com/2010/06/aliens-among-us.html