Darpa presenta sus nuevas imágenes del “X-Plane”, una misteriosa nave de propulsión eléctrica híbrida que recibe una denominación oficial
25 de junio de 2024
Micah Hanks
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ha revelado la designación oficial de un avión X de nueva generación que tiene actualmente en desarrollo.
La aeronave, ahora denominada oficialmente XRQ-73, forma parte del programa SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration) de DARPA, que la agencia define como un programa X-prime.
El director del programa SHEPARD, Steve Komadina, explicó que el objetivo de los programas X-prime de DARPA es “aprovechar las tecnologías emergentes y reducir los riesgos de integración del sistema para desarrollar rápidamente un nuevo diseño de aeronave de larga vida útil que pueda ponerse en servicio rápidamente”.
Mediante la utilización de la arquitectura híbrida eléctrica existente y otras tecnologías relacionadas de trabajos anteriores realizados en cooperación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) y el proyecto Great Horned Owl (GHO) de la Actividad de Proyectos de Investigación Avanzada de Inteligencia (IARPA), Komadina dice que el programa SHEPARD avanzará “una arquitectura de propulsión específica y una clase de potencia como ejemplo de beneficios potenciales para el Departamento de Defensa”.
Komadina dijo anteriormente en un comunicado que el recién designado XRQ-73 será un nuevo diseño de avión centrado en misiones, que DARPA aspira a tener en el aire en los próximos meses. El diseño completo del X-Plane será de mayor escala que el de su predecesor, el XRQ-72, desarrollado en el marco del proyecto GHO de la AFRL y la IARPA.
Arte conceptual que muestra la «evolución» del XRQ-73 a partir de su predecesor, el XRQ-72 (Crédito: DARPA).
Además de ser un avión ligeramente más grande, el nuevo XRQ-72 contará con “una fracción de combustible y unos sistemas de misión representativos desde el punto de vista operativo, al tiempo que se mantendrá por debajo del límite de peso de los UAS del Grupo 3”, explicó Komadina.
El XRQ-72 es sólo uno de los aviones X que DARPA está desarrollando actualmente. No debe confundirse con una aeronave de nombre similar de un programa independiente no relacionado. A principios de este año, The Debrief informó sobre un avión X experimental de alta velocidad y sustentación vertical que la agencia está desarrollando en el marco de otro proyecto de DARPA, el programa Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT).
En mayo, DARPA reveló nuevas imágenes del avión X del programa SPRINT, que actualmente avanza hacia su fase de diseño preliminar. El principal contratista de DARPA en el programa SPRINT para el desarrollo de su avión experimental es Aurora Flight Sciences, una empresa de Boeing.
Con un peso de poco más de 7,000 libras, el avión del programa SPRINT, formalmente designado X-65, será un demostrador tecnológico con una envergadura de 30 pies y se espera que alcance velocidades cercanas a Mach 0.7.
En comparación, el nuevo avión XRQ-73 del programa SHEPARD será un sistema aéreo no tripulado (UAS) del Grupo 3 que pesará sólo 1,250 libras.
Actualmente, el programa SHEPARD cuenta con activos de la AFRL, así como de la Oficina de Investigación Naval y otros miembros de las fuerzas armadas estadounidenses como parte de su equipo. DARPA reveló a principios de esta semana que su contratista principal para el programa será el sector de Sistemas Aeronáuticos de Northrop Grumman Corporation en Redondo Beach, California.
Según los plazos actuales, se espera que el vuelo inaugural del XRQ-73 tenga lugar en algún momento antes de finales de 2024.
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Allan Rose Hill
imagen: Northrop Grumman/Shutterstock
Este es el flamante XRQ-73, el nuevo dron furtivo del Departamento de Defensa dentro de su programa SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration).
“La idea que subyace en un programa X-prime de DARPA es utilizar tecnologías emergentes y reducir los riesgos de integración del sistema para madurar rápidamente un nuevo diseño de aeronave de larga duración destinado a una misión y que pueda ponerse en servicio rápidamente”, afirma Steve Komadina, director del programa SHEPARD. “El programa SHEPARD está madurando una arquitectura de propulsión y una clase de potencia específicas como ejemplo de los beneficios potenciales para el Departamento de Defensa”.
No hay muchos detalles disponibles sobre el avión más allá de su peso de 1,250 libras y que se espera que esté volando antes de finales de año.
Imagen: Northrop Grumman/Shutterstock