Antes de que digan que es un ovni: nave espacial que se verá desde la Tierra
ZAP
17de agosto de 2024
ESA
Impresión artística de la nave espacial JUICE explorando Júpiter y Ganímedes
La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) realizará una maniobra única a su paso por la Tierra y la Luna los días 19 y 20 de agosto, un acontecimiento que la Agencia Espacial Europea (ESA) describe como una “doble primicia mundial”.
El 20 de agosto (próximo martes), la nave espacial JUICE será visible desde la Tierra.
Este sobrevuelo marca el inicio de una serie de complejas maniobras necesarias para que JUICE alcance Júpiter en 2031.
La nave, lanzada el 14 de abril de 2023, ha estado en órbita alrededor del Sol, cerca de la Tierra, pero es ahora cuando su viaje comenzará a intensificarse.
Como detalla New Scientist, el día 19, JUICE pasará a 700 kilómetros de la Luna, utilizando su gravedad para ralentizar ligeramente la nave, en una técnica conocida como asistencia gravitatoria.
Al día siguiente, pasará a 7,000 kilómetros de la Tierra, ajustando aún más su trayectoria.
Esta fase será visible para los observadores del sudeste asiático, que podrán ver la nave en el cielo.
Estas maniobras son cruciales. Sin ellas, JUICE necesitaría más de 60,000 kilos de combustible para llegar a Júpiter, lo que -como explica New Scientist- es inviable dado que la nave pesa sólo 2,420 kilos sin combustible.
La estrategia consiste en aprovechar la gravedad de la Tierra y la Luna para ahorrar combustible, enviando a JUICE hacia Venus para ganar velocidad, antes de dos pasadas más por la Tierra que la pondrán en rumbo para alcanzar Júpiter en 2031, en busca de señales de vida en sus lunas heladas.
La primera maniobra es especialmente crítica, ya que requiere un paso preciso entre la Tierra y la Luna para garantizar el éxito de la misión.
“Es como pasar por un pasillo muy estrecho, muy, muy deprisa: pisando el acelerador al máximo cuando el margen al lado de la carretera es de sólo milímetros”, explica Ignacio Tanco, de la ESA, en un comunicado.
Si todo va bien, JUICE no sólo pondrá rumbo a Júpiter, sino que también pondrá a prueba sus instrumentos científicos.
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