Giant Rock: Un siglo de historias en el desierto de Mojave
Giant Rock con un Oldsmobile fotografiado en Los Angeles Times en mayo de 1937. El pie de foto dice, en parte: “Una manga de viento, ondeando desde una enorme roca encalada que domina el desierto de Mojave cerca de Twenty-nine Palms, marca la ubicación de un campo de aterrizaje de emergencia conocido como Aeropuerto de Giant Rock”. (Archivo de Los Angeles Times / Newspapers.com)
He aquí una cronología de los principales acontecimientos ocurridos en Giant Rock, un lugar emblemático al norte de Landers, California, que atrae a buscadores, fiesteros, conservacionistas y, según algunos, extraterrestres.
23 de junio de 2024
Por Alex Wigglesworth Escritor de plantilla
Campistas. Todoterrenos. Ufólogos.
Buscadores de todo tipo llevan mucho tiempo acudiendo a Giant Rock, en el desierto de Mojave, al norte de Landers.
“Simplemente sé que hay algo majestuoso en esa roca y en esa tierra, y que atrae a la gente”, dice Michelle Anderson, presentadora de un programa de radio del Condado de Orange que recientemente organizó una visita a Giant Rock para los asistentes a Contact in the Desert, una convención sobre ovnis.
“Piensa en todo lo que esa roca ha soportado en términos de la historia de la humanidad. Dicen: ‘si estas paredes hablaran’. Si estas rocas pudieran hablar, ¿qué nos dirían?”
He aquí algunos de los puntos más destacados.
23 de junio de 2024
1932: Hacer de una roca un hogar
El prospector Frank Critzer se instala en la Roca Gigante con derechos de ocupación ilegal y una solicitud de explotación minera. Al parecer, utiliza dinamita para excavar una sala de estar y un dormitorio y construye una pared con ventanas bajo el saliente de la roca. El techo de granito de 18 metros de grosor regula la temperatura para que la casa se mantenga fresca en verano y cálida en invierno.
Critzer se pone manos a la obra para excavar carreteras y construir un aeropuerto.
El Times informa que el excéntrico ermitaño también «se ofrecía a recargar las pilas de las linternas poniéndolas debajo de su almohada por la noche: “Estoy tan lleno de electricidad que pueden recargar sus linternas gratis”, solía decir, según un reportaje publicado en 1942.
Un reportaje del Times de 1937 relataba los esfuerzos de Frank Critzer por construir una casa bajo Giant Rock, en el desierto de Mojave. El artículo hacía hincapié en que un Oldsmobile ayudó a hacer el viaje desde Los Ángeles hasta el desierto. (Archivo de Los Angeles Times / Newspapers.com)
1937: Continúa el desarrollo
El Times envía al editor de exteriores Lynn J. Rogers a visitar a Critzer en Giant Rock.
“Si viajas en coche en lugar de en avión, podrás visitarle fácilmente, ya que ha construido treinta y tres millas de la carretera más recta del desierto que nadie haya visto jamás”, informa Rogers. “Tampoco es el pasatiempo de un hombre rico, pues Frank lo ha logrado todo en cinco años con un capital original de cinco dólares, y como herramientas un automóvil de veinte años, una azada para arrancar, una pala, un par de binoculares y tres estacas de madera”.
Critzer le dice a Rogers que sueña con abrir allí algún día “un pequeño centro turístico de invierno”.
1938: Las autoridades se muestran escépticas
El aeropuerto de Critzer es objeto de escrutinio. Aunque es muy conocido en la zona, The Times informa de que las autoridades federales lo están investigando “como un aeropuerto misterioso cuidadosamente escondido”.
“Según los informes, el aeropuerto, escondido en un valle de las cordilleras del desierto, tenía viviendas subterráneas para los pilotos y un hangar oculto en una cueva de un acantilado. Se decía que el aeropuerto había sido camuflado para ocultarlo a los pilotos y a los residentes de la región”.
Un informe del Times escrito varios años después señala que en 1942, “con Estados Unidos acosado tanto por Japón como por Alemania, el Ejército estaba inquieto por los campos de aterrizaje aislados”.
“Circulaban rumores de que en algún lugar del desierto los japoneses podrían intentar repostar aviones suicidas desde submarinos en el Golfo de California y bombardear la central eléctrica de la presa Hoover y paralizar así la industria de fabricación de aviones del sur de California”.
1942: Violencia en Giant Rock
Un recorte de 1954 de un artículo del Times muestra a Frank Critzer en su casa subterránea de Giant Rock. En aquel momento, el periódico calificó la muerte de Critzer como “una de las tragedias más extrañas y misteriosas de la Segunda Guerra Mundial”. (Archivo de Los Angeles Times / Newspapers.com)
Critzer muere a los 57 años en una explosión en Giant Rock que hiere a tres ayudantes del sheriff del condado de Riverside.
El Times informa de que los agentes querían interrogar a Critzer en relación con robos de gasolina o explosivos en lugares de Garnet, Banning y Palm Springs. Cuando entraron en su cueva, gritó: “No me van a sacar de aquí con vida. Me voy, pero por otro camino, y tú te vienes conmigo”, y detona un montón de dinamita, según ese informe.
Otros especularían más tarde que la dinamita había prendido cuando los ayudantes del sheriff arrojaron botes de humo bajo la roca en un intento de hacer salir a Critzer.
Informes posteriores, incluidos los publicados en The Times, indican que Critzer pudo haber sido objeto de escrutinio porque, en medio del pánico de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades sospechaban que era un espía: tenía un nombre alemán, había construido un campo de aterrizaje aislado y había colocado una gran antena en lo alto de la roca que traía emisoras de radio de todo el mundo.
1947: Un nuevo residente
George Van Tassel, ingeniero de aviación y piloto de pruebas, se traslada a Giant Rock con su mujer y sus hijos. Conocía a Critzer y le había visitado en Giant Rock cuando aún vivía.
Van Tassel se hace cargo de la explotación del aeropuerto. Él y su esposa abren un pequeño café, el Come On Inn, donde Eva Van Tassel cocina hamburguesas y hornea pasteles.
4 de junio de 2024
1953: Un visitante de otro mundo
Van Tassel comienza a realizar sesiones semanales de meditación en Giant Rock durante las cuales afirma comunicarse telepáticamente con extraterrestres, canalizando sus mensajes a través de sus cuerdas vocales.
Una noche, dice que le despierta un ser de Venus que le hace levitar a bordo de una nave espacial y le da una fórmula para construir una máquina del tiempo antigravitatoria capaz de inhibir el envejecimiento.
Un artículo del Times de 1954 no se tomaba muy en serio las afirmaciones de George Van Tassel. Un párrafo dice: “La gente del espacio, dice Van Tassel, habla a través de él y da mensajes sobre niveles de vida, arquitectura y otros asuntos. Uno se llama Noot. Otro se llama Numa”. (Archivo de Los Angeles Times / Newspapers.com)
Funda el Colegio de la Sabiduría Universal, que llegó a tener una lista de unos 17,000 seres espaciales que habían estado en comunicación con los humanos, y empieza a celebrar convenciones anuales de naves espaciales en Giant Rock.
El Times informó de una de estas convenciones, en 1955:
“Se unieron a [Van Tassel] como patrocinadores una serie de hombres y mujeres que han escrito libros sobre naves espaciales o van a hacerlo lo antes posible. Casi todos ellos lanzaron algunas advertencias funestas para los terrícolas, pero también arrojaron un poco de esperanza, si despertamos y escuchamos lo que los seres espaciales amistosos nos están diciendo que hagamos”.
“… Un hombre que andaba por ahí con un contador Geiger dijo que incluso el aire alrededor de Giant Rock estaba saltando con rayos cósmicos de nubes sobrantes de la explosión atómica de Nevada, o de resaca de naves espaciales. En fin, todo el mundo estaba atento por si llegaba una nave espacial y aterrizaba”.
Según The Times, en años posteriores, la convención incluía, intercalados con los oradores, saltos en paracaídas y dobles haciendo acrobacias en escaleras de cuerda debajo de aviones.
1957: Los inicios del Integratron
Van Tassel inicia la construcción de la máquina que, según él, le ordenaron los extraterrestres y que también describe como un laboratorio de investigación. (El Times informa que uno de sus objetivos es “generar electricidad suficiente para todo el mundo a partir de la luz omnipresente que a veces los mortales confundimos con mera energía cósmica”).
El edificio en forma de cúpula de madera contrachapada laminada está diseñado para no tener metal -ni tornillos ni clavos- y un anillo de cemento llamado óculo que sujeta los arcos que forman su estructura.
Un arquitecto de Los Ángeles que elaboró los planos declara a The Times en 1954 que no está seguro de si recibió inspiración de extraterrestres. “No puedo decir si algunas ideas originales que incorporé fueron estrictamente mías o ‘inspiradas’, como dicen algunos”, dice Howard P. Hess. “El universo es demasiado grande para pretender que lo sé todo”.
La construcción se financia con donativos solicitados en boletines distribuidos en las convenciones espaciales anuales de Van Tassels.
Un grupo de Contact in the Desert entra en el Integratron en mayo. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
1978: Fallece el segundo residente
Van Tassel fallece inesperadamente. Las obras del Integratrón quedan incompletas: Aunque se construye la cúpula, la máquina en sí queda inacabada. Más tarde, la viuda de Van Tassel la pone a la venta.
17 de abril de 2024
2000: Gravedad y profecía
Un trozo de Giant Rock se separa del peñasco principal en un suceso del que no se conocen testigos ni una causa cierta. Algunos han especulado con que la causa podría ser el estrés térmico provocado por las hogueras que suelen arder bajo la roca.
En los días previos a la ruptura, un grupo había visitado la roca para celebrar una ceremonia de danza de larga duración dirigida por Shri Naath Devi, una curandera espiritual del sur de Los Ángeles también conocida como Mataji. Al parecer, Devi transmitió una profecía de origen desconocido: la roca se rompería de dos maneras: En el centro, la humanidad se enfrentaba a la extinción. A su lado, la gente aún tenía una oportunidad.
“Lo que Mataji me transmitió fue que su interpretación de la profecía era que la humanidad se enfrentaría a una elección”, dice Anderson, que conoció a la sanadora antes de su muerte en 2022. “¿Vamos a seguir siendo los bellos seres humanos que son nuestro proyecto divino personal? ¿O vamos a exterminarnos?”
Al día siguiente de concluir la ceremonia, un gran trozo de Giant Rock se partió. Se había partido por un lado.
La Roca Gigante en mayo de 2024. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)