El misterio de las centellas (1485)

Date: Tue, 21 May 1996 20:53:28 -0500

De: Mike Duffy < mike.duffy@sympatico.ca> (comunicación personal)

Asunto: Rayos inusuales

He visto tu petición sobre meteorología inusual en el grupo de usenet sci.geo.meteorology. He aquí una descripción de un rayo muy inusual que observé hace varios años:

Una tarde, en pleno verano, conducía hacia el este, de Toronto a Ottawa. La puesta de sol (detrás de mí) parecía prolongarse durante mucho tiempo. Todo el cielo adquirió una tonalidad púrpura/rosa muy atractiva e inusual, y al cabo de un rato me di cuenta de que, debido a una cubierta de nubes baja y uniforme, el resplandor rosa parecía igual de brillante en todas direcciones. Esto duró más de una hora, hasta que de repente me di cuenta de que debería estar oscureciendo. Al principio, supuse que el cielo iluminado se debía a la proximidad de una ciudad, hasta que recordé que ya había pasado el desvío de Peterborough. Miré por las ventanillas laterales y comprobé que el resplandor rosado era el mismo en todas partes.

Tuve la sensación de que se me erizaba la piel de la nuca cuando algo va mal. Detuve el coche en un área de descanso para investigar y, cuando salí del coche, percibí un crujido que al principio pensé que se debía a un aislante defectuoso en una línea de alta tensión cercana. Cuando levanté la vista, me di cuenta de que todo el cielo estaba cubierto de relámpagos muy finos que se extendían de horizonte a horizonte en todas direcciones. Los relámpagos eran tan finos que parecían telas de araña, abrazando los contornos de la parte inferior de la cubierta de nubes a medida que se extendían. Me quedé estupefacto durante varios minutos al darme cuenta de que este espectáculo era lo que había estado causando el resplandor rosado en las nubes, y que había estado conduciendo bajo él durante más de una hora sin darme cuenta de los finos hilos de rayos.

Después de un rato me di cuenta de que había un orden en el despliegue. Los relámpagos estaban orientados en distintas bandas este-oeste, con una zona despejada entre cada banda. Cada banda estaba organizada como un conjunto de estructuras separadas en forma de árbol con el “tronco” apuntando hacia el sur. Toda la banda se “movía” hacia el norte, ya que cada árbol enviaba nuevas antenas hacia el norte, algunas de las cuales acababan reforzándose y volviéndose más brillantes. Al mismo tiempo, los troncos del sur desaparecían, dividiendo el árbol en dos o más pequeños. Determiné que la cubierta nubosa tenía una altitud de entre 1/3 y 1/2 segundos de sonido correlacionando los “estallidos” extra fuertes en el ruido crepitante general con la desaparición de las principales estructuras en forma de tronco. Una línea de “árboles” de rayos tardó unos 20 segundos en desaparecer y ser sustituida por otra.

En el cenit, cada banda de relámpagos (y la correspondiente zona despejada en conjunto) se extendía unos 15 grados de arco. A continuación se muestra un intento de utilizar ASCII para dibujar esto. Imagina tus pies apuntando al Sur con la cabeza inclinada hacia atrás de modo que estés mirando directamente hacia arriba:

El Norte está detrás de ti

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< Este Oeste >

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Los rayos no estaban regimentados con tanta precisión. Dentro de cada banda, algunos estaban por delante de sus vecinos, pero la zona despejada entre cada banda estaba completamente desprovista de algo. Cada rayo NO era simétrico como he dibujado aquí. Toda la estructura se movía hacia el norte mediante nuevas “antenas” que crecían constantemente a partir de las “v” de mi dibujo, mientras que los troncos acababan por “saltar” a medida que la banda despejada la invadía. La cubierta nubosa uniforme tenía una especie de fondo irregular. Los rayos parecían llegar tan alto como podían sin tocar las nubes.

No hubo precipitación alguna. Después de observar durante unos 45 minutos decidí seguir con mi viaje, y continué viendo este espectáculo inusual durante unas dos horas más hasta que conduje más allá de la parte inferior de la cubierta de nubes.

He hablado de esto a veces con meteorólogos donde trabajaba en Environment Canada. Ninguno de ellos ha oído hablar nunca de algo así. Sin embargo, hubo un señor mayor asiático (ingeniero de sistemas) que dijo haber visto una vez una exhibición similar.

Por supuesto, ahora nunca viajo sin cámara.