El misterio de las centellas (1494)
Science News Online
Semana del 9 de febrero de 2002; vol. 161, núm. 6
EXPLOSIONES DE FUEGO
Según una teoría reciente, la combustión espontánea de nanopartículas metálicas puede generar el calor y la luz de las exóticas centellas (véase Anatomía de una centella). Aprovechando el mismo tipo de fenómeno para un posible uso militar, los científicos del Laboratorio de Investigación Naval de Washington, DC, han desarrollado y probado un nuevo material que de repente y de forma espontánea se convierte en brasas al rojo vivo cuando se expone al aire. Como la sustancia brilla con más intensidad en longitudes de onda infrarrojas, puede utilizarse en señuelos que lanzarían los aviones de guerra para alejar a los misiles enemigos que buscan el calor.
Haga clic en los enlaces a continuación para ver breves videos QuickTime de la combustión del material.
El primer clip muestra una pequeña pieza encendiéndose y ardiendo en condiciones de laboratorio.
Para entender por qué se enciende, hay que tener en cuenta que los científicos crearon la sustancia recubriendo las superficies internas y externas de un sólido poroso extremadamente ligero, llamado aerogel, con una película de hierro cuyo espesor se estima en tan solo nanómetros. La porosidad es tan grande que dentro de ese diminuto trozo hay aproximadamente la mitad de una cancha de baloncesto de superficie.
Esto significa que muchos átomos de hierro están expuestos simultáneamente al aire en un pequeño volumen, por lo que se producen muchas reacciones que liberan calor a la vez entre el hierro y el oxígeno. Una vez caliente, el hierro enciende el aerogel subyacente, que está hecho de una sustancia química orgánica inflamable llamada resorcinol-formaldehído.
El segundo clip, tomado con una cámara infrarroja, muestra los fuegos artificiales que se producen cuando muchas piezas como la que se muestra en el primer video son lanzadas desde un bote en lo alto de un poste de 10 metros de altura. — P. Weiss
Crédito del video: Celia I. Merzbacher, Laboratorio de Investigación Naval
https://web.archive.org/web/20020215180754/http://www.sciencenews.org/20020209/balllightning.asp