El radar meteorológico mostró una extraña masa azul en el ojo del huracán Helene. ¿Qué era?
Una impresionante imagen muestra aves atrapadas dentro del ojo del huracán Helene.
27 de septiembre de 2024
Por Benji Jones
Nubes oscuras de la entonces tormenta tropical Helene sobre La Habana, Cuba, el 25 de septiembre. Yamil Lage/AFP vía Getty Images
Benji Jones es corresponsal medioambiental en Vox y cubre temas como la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Antes de unirse a Vox, fue reportero sénior de energía en Business Insider. Benji trabajó anteriormente como investigador de vida silvestre.
Las aves son navegantes increíbles, capaces de viajar miles de kilómetros cada año al mismo lugar. Pero a veces, incluso ellas terminan en el lugar equivocado en el momento equivocado, como en el interior de un huracán.
Anoche, cuando el huracán Helene tocaba tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, el radar detectó una masa en el ojo de la tormenta que, según los expertos, probablemente esté formada por pájaros y quizás también insectos.
Helene fue una tormenta enorme cuando atravesó el Golfo de México a principios de esta semana. Las aves marinas probablemente huyeron de los vientos extremos de la tormenta, que alcanzaron los 225 kilómetros por hora, y terminaron en el ojo, donde hay calma. Una vez dentro, quedaron básicamente atrapadas, incapaces de atravesar las fuertes ráfagas de la pared del ojo. Cuando la tormenta amaine, la masa de aves probablemente se disipará, dijo a Vox Kyle Horton, un investigador de la Universidad Estatal de Colorado que estudia la migración de las aves.
Las tormentas como Helene pueden hacer que aves marinas como petreles, págalos y fragatas se alejen tierra adentro. Agotadas, terminan en hábitats desconocidos donde no pueden encontrar comida fácilmente. “Es una situación complicada”, dijo Andrew Farnsworth, experto en migración de aves del Laboratorio de Ornitología de Cornell. “Sabemos que las aves mueren en estas situaciones”.
De hecho, los observadores de aves avistaron fragatas (grandes aves marinas con alas angulares y cola bifurcada) el viernes en el centro de Georgia e incluso en Tennessee, mientras la tormenta avanzaba tierra adentro.
Una magnífica fragata. Dave Fleetham/Design Pics Editorial/Universal Images Group vía Getty Images
Aunque es un fenómeno sorprendente, no es raro que aves e insectos queden atrapados en el interior del ojo de un ciclón tropical, según una investigación de Matthew Van Den Broeke, profesor de ciencias de la Tierra y la Atmósfera en la Universidad de Nebraska Lincoln. Informes que datan del siglo XIX (muchos de los cuales provienen de barcos) han documentado este fenómeno, señalando que en algunos casos el aire estaba “lleno de miles de aves e insectos”. Un informe documentó un búho dentro de la tormenta.
En un estudio de 2021, Van Den Broeke analizó el radar de 33 huracanes del Atlántico que azotaron el territorio continental de Estados Unidos o Puerto Rico entre 2011 y 2020. Cada uno mostró señales de aves e insectos dentro del ojo de la tormenta.
Huracanes como Helene también pueden afectar considerablemente la migración otoñal, cuando varios miles de millones de aves migran al sur antes del invierno. Un mapa de la migración del jueves por la noche, cuando Helene tocó tierra, muestra que millones de aves estaban migrando al oeste de la tormenta en lugares como Texas y Luisiana, pero pocas, si es que alguna, se desplazaban a través de Florida.
Un mapa de la migración de aves del proyecto de investigación colaborativa BirdCast. Bird Cast
Sin embargo, cuando el cielo se despeja después de una tormenta, las aves reanudan su migración en masa, dijo Farnsworth. “Después de que pasa la tormenta, vemos estas grandes explosiones de aves por la noche”, me dijo.
También vale la pena recordar que las aves han evolucionado con estas tormentas durante milenios. Es probable que puedan detectar un huracán que se aproxima al percibir cosas como cambios en la presión atmosférica y saben cómo agazaparse cuando llegan las tormentas, por ejemplo, orientando sus cuerpos aerodinámicos hacia el viento.
“Se han adaptado a esto, han evolucionado con ello”, dijo Farnsworth. “Sí, las tormentas se están volviendo más extremas, pero las aves saben cómo lidiar con estas cosas”.
https://www.vox.com/down-to-earth/374541/hurricane-helene-storm-wind-birds-wildlife
See this blue blob on radar.
These are birds stuck in the eye of Hurricane Helene! pic.twitter.com/traq2BQqWD
— Colin McCarthy (@US_Stormwatch) September 27, 2024