Objetos voladores conocidos: fenómenos celestes que solemos confundir con ovnis

12 de octubre de 2024

Mykyta Lytvynov

Si eres un admirador frecuente del cielo nocturno, entonces sabes muy bien que siempre está lleno de actividad. Allí arriba, siempre hay algo en marcha: las luces están en constante movimiento, las estrellas titilan, destellan y caen. Mucha gente, especialmente aquellos con poca experiencia en observación, tienden a explicar estas cosas con ovnis o FANI (fenómenos aéreos no identificados). Y aunque algunos fenómenos aéreos son de hecho inexplicables incluso para los científicos e investigadores, en la mayoría de los casos, la explicación suele ser bastante mundana.

En este artículo profundizamos en el tema de los ovnis, particularmente los tipos de objetos aéreos que la gente comúnmente confunde con extraterrestres.

Aeronaves

Uno de los perturbadores más habituales de la paz son los aviones. Sus estelas de condensación los hacen fácilmente identificables, a veces incluso de noche, siempre que haya luna llena. Durante la noche, tanto los aviones como los helicópteros llevan luces de navegación: rojas a la izquierda, verdes a la derecha y blancas en la cola. Para una mejor trazabilidad, las luces funcionan en un patrón intermitente.

Luces de navegación en un avión comercial. Fuente: mechstuff.com

Por lo tanto, si una noche observas un grupo de luces parpadeantes, recuerda que probablemente pertenezcan a una aeronave civil. En la mayoría de los casos, puedes comprobarlo a través de la aplicación Flightradar.

Otro impostor común de ovnis es el globo meteorológico de gran altitud. Algunos de estos estratostatos tienen un tamaño considerable, por lo que es tan fácil detectarlos cuando reflejan la luz del sol. Por ejemplo, el globo espía chino derribado en 2023 por la Fuerza Aérea de los EE. UU. medía 200 pies de altura. Ahora se cree que varios informes recientes de ovnis en los Estados Unidos están relacionados con globos espía chinos.

Linternas del cielo

Los habitantes de las ciudades ya deberían estar familiarizados con esta imagen, dada la ubicuidad de estas bandadas de luces parpadeantes. Si nunca las has visto flotando en el cielo, es probable que supongas que está sucediendo algo sobrenatural.

Pero no hay ningún misterio aquí: alguien cercano simplemente está lanzando linternas voladoras. Así que si ves luces flotantes que se ajusten a esta descripción, no te apresures a publicar en las redes sociales afirmaciones apresuradas sobre ovnis. Primero, asegúrate de verificar si hay festividades cerca: una boda o un evento corporativo.

Medusa

Otro fenómeno que suele confundirse con los ovnis son las llamadas medusas, un objeto brillante envuelto en una nube brillante. De vez en cuando, esta nube gira formando una espiral impresionante, lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista.

Una medusa durante el lanzamiento del Falcon 9 en 2018. Fuente: SpaceX

Aunque estas medusas están muy relacionadas con el espacio, no son ningún tipo de tecnología extraterrestre. Por el contrario, provienen de cohetes muy terrestres. Por lo general, las medusas se avistan durante los lanzamientos antes del amanecer o poco después del atardecer, cuando la luz del sol ilumina los gases de escape alrededor del cohete.

Las medusas suelen aparecer a lo largo de las líneas de lanzamiento de los cohetes, por lo que es bastante fácil predecirlas en función del cronograma de lanzamiento. Pero de vez en cuando se capturan medusas extraviadas, sobre todo cuando las etapas de los cohetes en órbita pierden combustible restante. Esto es exactamente lo que sucedió en julio de 2024 durante el lanzamiento inaugural del Ariane 6 en Europa.

Satélites, trenes Starlink y la Estación Espacial Internacional

Además de los aviones, existe otra categoría de intrusos del cielo: los satélites, que viajan en órbitas bajas. Para los observadores, se parecen a estrellas que se mueven rápidamente, pero a diferencia de los aviones, helicópteros y drones, los satélites no parpadean ni cambian de dirección.

La trayectoria de vuelo de la ISS captada con exposición prolongada. Fuente: John Short

Los objetos en órbita terrestre baja varían en brillo. El más intenso de ellos es la Estación Espacial Internacional, que a menudo supera a Venus y es visible incluso en centros urbanos concurridos. Para ver la Estación Espacial Internacional en vuelo, puedes consultar su programación para una región específica con aplicaciones como Heavens Above o ISS Detector.

Otro espectáculo nocturno inusual es el de los llamados trenes de satélites Starlink, que suelen captar los espectadores en pleno ascenso, cuando aún no han ganado altura. Desde abajo, estos grupos de satélites parecen una cadena de estrellas que se mueven en fila india. Sin embargo, debido a las numerosas críticas de la comunidad astronómica, SpaceX ha tomado medidas para atenuar la luz de sus trenes de satélites. Aunque todavía se pueden ver, parecen más apagados.

Como ya se ha mencionado, si bien los satélites no parpadean como lo hacen los aviones, a veces su brillo puede cambiar rápidamente de intensidad. Cuando la nave espacial gira, por ejemplo, que fue exactamente lo que sucedió con la vela solar lanzada recientemente por la NASA.

Los satélites también pueden destellar al sol cuando sus componentes reflejan la luz, como si fueran un captador de luz solar en el espacio. Desde la Tierra, parece como si una estrella se encendiera y luego se apagara con la misma rapidez. Estos destellos eran típicos de los satélites Iridium de primera generación. Y dado nuestro acceso a sus coordenadas en tiempo real, era posible predecir las llamaradas de antemano en cualquier parte del globo.

El satélite Iridium refleja la luz solar sobre Estonia en 2015. Fuente: Wikipedia

Dicho esto, esta constelación de satélites Iridium de primera generación se discontinuó en 2019 y los nuevos modelos no reflejan la luz solar de la misma manera. Sin embargo, algunos otros satélites todavía lo hacen y son sus destellos los que a menudo vemos iluminar el cielo nocturno.

Meteoritos

Los aviones, los satélites y las medusas son objetos relativamente lentos que permanecen visibles durante un minuto aproximadamente. En el otro extremo del espectro están las “estrellas fugaces” que iluminan el cielo durante unos segundos. Se trata de meteoritos. Estos objetos, que normalmente no son más grandes que una partícula de polvo, se queman al entrar en la atmósfera terrestre.

Un meteoro de las Perseidas captado desde el monte Tschirgant en los Alpes. Fuente: Nicholas Roemmelt

Naturalmente, no todos los visitantes del espacio son tan pequeños. En el caso de los meteoros más grandes, no vemos una estrella fugaz, sino un objeto brillante que generó una larga cola. Los meteoros más brillantes, conocidos como bólidos o bolas de fuego, pueden brillar más que la Luna llena, lo que los hace visibles incluso a la luz del día. Predecir estos eventos de bolas de fuego es bastante difícil, pero a veces los científicos lo logran, como en el caso del pequeño asteroide de este año que se quemó sobre Filipinas como una bola de fuego.

Basura espacial

Aparte de los meteoritos, la Tierra recibe una buena cantidad de satélites y etapas de cohetes que descienden de la órbita baja después de la separación. Normalmente, los desechos espaciales se eliminan en el Pacífico, fuera del camino de las rutas marítimas, pero no siempre es así. De vez en cuando, personas de todo el mundo ven cómo otro satélite o etapa de cohete se quema en la atmósfera.

Distinguir los desechos espaciales de los meteoritos o bolas de fuego es bastante fácil. Los objetos orbitales se mueven mucho más lentamente que los meteoritos, por lo que es posible seguirlos durante varios minutos. Además, no se desintegran instantáneamente y, a menudo, se puede observar cómo un objeto entra en la atmósfera y se deshace, fragmento a fragmento.

Venus y Júpiter

Antes de terminar, deberíamos mencionar cómo influyen Venus y Júpiter en este fenómeno. Puede parecer extraño que planetas relativamente estacionarios puedan confundirse con ovnis, pero esto sucede, y con más frecuencia de lo que uno cree.

Conjunción Venus-Júpiter de noche. Fuente: Renata Barbarino

Este error tan común se debe a la luminosidad de los planetas. Después de la Luna, Venus y Júpiter son los cuerpos celestes más brillantes del cielo. Se elevan antes que todos los demás planetas y pueden verse incluso a través de la contaminación lumínica. Por ello, muchos observadores inexpertos los tratan con recelo. Sobre todo cuando la pareja se queda cerca del horizonte y las nubes que pasan crean una ilusión de movimiento.

Si no estás seguro de si los objetos brillantes inusuales que ves en el cielo son, de hecho, Venus y Júpiter, existen formas sencillas de verificarlo. Al igual que en los casos anteriores, puedes usar una de las innumerables aplicaciones móviles u otro software planetario como Stellarium, Starwalk y Sky Map.

https://universemagazine.com/en/known-flying-objects-sky-phenomena-we-often-mistake-for-ufos/