Un globo espía chino estaba repleto de tecnología estadounidense
El globo transportaba tecnología de al menos cinco empresas estadounidenses
10 de febrero de 2025
Por Didi Kirsten Tatlow Reportera Senior, Asuntos Internacionales / Investigaciones
Un globo espía chino que cruzó sobre Estados Unidos en 2023 estaba repleto de tecnología estadounidense que podría haberle permitido espiar a los estadounidenses, según dos fuentes con conocimiento directo de un análisis técnico realizado por el ejército estadounidense.
El descubrimiento de un módulo de comunicación por satélite, sensores y otros equipos de al menos cinco empresas estadounidenses pone de relieve el fracaso de los esfuerzos de Estados Unidos por restringir las exportaciones de tecnología que podría tener usos militares a su principal adversario, China, así como a países como Rusia e Irán. También plantea interrogantes sobre el papel de las empresas privadas que venden sus equipos a nivel mundial a la hora de mantener el control sobre los usuarios finales de la tecnología de doble uso que puede tener aplicaciones tanto de defensa como de uso civil.
Una patente china revisada por Newsweek describe un sistema de comunicaciones para un globo exactamente como el que cruzó Estados Unidos, basado en el uso de un transceptor satelital de una compañía estadounidense que los controladores del globo en China usarían para comunicarse con él y que enviaría datos de regreso, y que están fácilmente disponibles en línea.
¿Qué pasó con el globo espía chino?
El globo gigante blanco de gran altitud entró en Estados Unidos a través de Alaska en enero de 2023 y voló sobre Canadá y el Medio Oeste estadounidense, atrayendo una frenética atención pública antes de ser derribado por un avión de combate F-22 frente a la costa de Carolina del Sur el 4 de febrero. Se estima que el globo medía unos 200 pies de altura con un marco colgante de color oscuro de al menos 30 pies de ancho. El marco tenía una carga útil tecnológica de aproximadamente 10 pies de largo que incluía equipo de vigilancia sofisticado, parte del cual estaba alojado en un refrigerador de espuma, según fuentes de Newsweek.
Pekín afirmó entonces que se trataba de un globo meteorológico que se había desviado de su curso debido a los fuertes vientos y acusó a Estados Unidos de reaccionar exageradamente.
¿Qué se encontró en el globo espía chino?
Sin embargo, la carga útil tecnológica equipó al globo para inspeccionar, tomar fotografías y recopilar otros datos de inteligencia, dijeron las fuentes de Newsweek. Se les concedió el anonimato para hablar ya que no se les permitió compartir los detalles del informe clasificado.
El globo también podría haber transportado planeadores lanzables que podrían recopilar datos más detallados, ya que tenía bahías de almacenamiento vacías, dijeron. Los científicos chinos han desarrollado planeadores para ser utilizados con esos globos, según artículos de investigación aeroespacial revisados por Newsweek.
El análisis de 75 páginas de las piezas recuperadas del globo espía y de lo que parecían ser otros dos globos cuyas piezas fueron recogidas en otro lugar fue realizado por el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial en Ohio, donde un Escuadrón de Explotación de Material Extranjero examina el equipo técnico extranjero, dijeron las fuentes. Newsweek no revisó el análisis en sí.
Intrusión de un globo espía chino en el espacio aéreo estadounidense. Larry Mayer/The Billings Gazette vía AP, Archivo
Newsweek se puso en contacto con la unidad de asuntos públicos de NASIC para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta. La base aérea Wright-Patterson en Ohio, donde tiene su sede NASIC, dijo a Newsweek que “no tenía nada que ver con este incidente” y remitió las consultas al Pentágono. El Pentágono remitió las consultas al Buró Federal de Investigaciones. El FBI se negó a hacer comentarios.
La administración Biden dijo que el globo era parte de un programa de vigilancia a gran escala operado por China en docenas de países.
Tecnología satelital
La tecnología identificada por las fuentes coincide con la de una patente otorgada en 2022 a científicos del Instituto de Investigación de Innovación en Información Aeroespacial de la Academia China de Ciencias (CAS) en Pekín, que tiene vínculos con el ejército chino y con su base de defensa industrial. La patente incluía un módulo de mensajería de ráfaga corta llamado Iridium 9602 fabricado por Iridium, un proveedor global de comunicaciones por satélite con sede en McLean, Virginia, y casualmente a menos de ocho kilómetros de la sede de la CIA.
La patente se titulaba “Un dispositivo y método de recuperación de posicionamiento y control de seguridad de globos de gran altitud”.
El análisis del material recuperado del globo mostró que incorporaba un sistema de comunicaciones Iridium, así como tecnología de otras cuatro empresas estadounidenses y al menos una suiza, dijeron las fuentes.
“Una empresa china no les habría dado cobertura satelital completa en Estados Unidos”, dijo una de las fuentes, un ex empleado de inteligencia federal.
¿Para qué utilizó China el globo espía?
La Academia de Ciencias de China (CAS) en Pekín no respondió a una solicitud de comentarios. La embajada china en Washington, DC, se negó a responder preguntas sobre si el globo utilizaba tecnología estadounidense y remitió las preguntas a la CAS.
Sin embargo, la embajada reiteró la posición de China de que el globo sobrevoló Estados Unidos por accidente: “La desviación del dirigible civil chino no tripulado hacia el espacio aéreo estadounidense fue un accidente causado por fuerza mayor. El dirigible, utilizado para investigación meteorológica, se desvió involuntariamente hacia Estados Unidos debido a los vientos del oeste y su limitada capacidad de autogobernarse. China había puesto estos detalles a disposición de la parte estadounidense, después de una verificación seria y en el menor tiempo posible”, dijo el portavoz Liu Pengyu por correo electrónico.
Iridium, que afirma que su mayor cliente es el Departamento de Defensa de Estados Unidos, dijo a Newsweek que no podía saber quiénes eran sus clientes finales y que también había mercados de reventa para sus productos. Iridium dijo que tenía socios en China, pero se negó a identificarlos citando la competencia comercial. Dijo que no tenía ninguna relación pasada o actual con la Academia China de Ciencias o su Instituto de Investigación de Información Aeroespacial.
“No toleramos que nuestras radios o nuestros módulos terminen siendo utilizados de una manera que no deberían”, dijo Jordan Hassim, Director Ejecutivo de Comunicaciones de Iridium, y agregó: “No tenemos forma de saber cuál es el uso de un módulo específico. Necesitamos conocer el módulo específicamente. Para nosotros podría ser una ballena que lleva una etiqueta que la rastrea, podría ser un oso polar, un explorador que escala una montaña”.
No se necesita licencia de exportación
Iridium dijo que el módulo de comunicaciones por satélite 9602 podría exportarse a China sin licencia, salvo para un uso final o usuario final prohibido, pero que eso lo determinaría el socio. Si Iridium se enterara de algún uso indebido, trabajaría inmediatamente con los socios, incluido el gobierno de Estados Unidos, para desactivarlo, dijo Hassim.
El módulo 9602, que cabe en la palma de la mano, es vendido por Iridium como “la comunicación de datos crítica necesaria para soluciones verdaderamente globales”. Se puede comprar en línea en los EE. UU. a través de numerosos proveedores por menos de $150.
Las otras empresas estadounidenses cuyas piezas fueron identificadas en el globo son: Texas Instruments, Omega Engineering en Connecticut, Amphenol All Sensors Corporation y onsemi, según las fuentes. La tecnología fabricada por STMicroelectronics de Suiza también estaba en el globo. Newsweek se puso en contacto con cada empresa para obtener comentarios. Texas Instruments y STMicroelectronics dijeron que no sabían que sus piezas estaban en el globo, pero que respetaban los controles de exportación. Las otras empresas no respondieron.
El globo que cruzó América en 2023 no fue el único de este tipo. Los vecinos de China han informado de misiones más frecuentes.
Sistemas de armas rusos
El globo no es ni mucho menos el único ejemplo de tecnología occidental utilizada por adversarios contra él y contra aliados. Otros ejemplos incluyen la tecnología estadounidense presente en los sistemas de armas rusos utilizados en Ucrania.
Una fuente de Newsweek dijo que, para sorpresa de los investigadores, la carga útil tecnológica del globo incluía un refrigerador de espuma común y corriente de bajo costo, “uno que se puede comprar en una gasolinera. Pero es inteligente porque es liviano, flota y mantiene las cosas secas”. El refrigerador de espuma contenía discos duros para almacenar información, incluidas imágenes, dijo la fuente.
El sistema de control de exportaciones de Estados Unidos tenía fallas y no funcionaba adecuadamente con China, dijo James Mulvenon, director de inteligencia de Pamir Consulting, una empresa con sede en Viena, Virginia.
“El cínico que hay en mí diría que de lo que estamos hablando es de cerrar las puertas del establo tan fuerte como podamos después de que el caballo se haya escapado para que las bisagras se salgan. La revolución de modernización militar china comenzó en 1998. Estamos en 2025”, dijo Mulvenon a Newsweek.
“Pero eso no quiere decir que no debamos seguir trabajando en ello, porque lo que sabemos es que el lado chino es muy bueno robando cosas, son muy buenos aplicándoles ingeniería inversa, en lo que no son buenos es en entender la innovación inherente en el corazón de la tecnología, así que tienen que seguir robándolas”.
Un globo espía chino estaba lleno de tecnología estadounidense Foto-ilustración de Newsweek/Getty
https://www.newsweek.com/chinese-spy-balloon-new-report-american-technology-found-2027189
