Regateo por el HAFGUFA

30 de junio de 2023

Karl Shuker

El hafgufa, como se muestra en un manuscrito medieval, a saber, el MS de la Biblioteca Británica. Harley 3244, fol. 65r, 1236, c.1250, (dominio público)

El hafgufa es un misterioso monstruo marino descrito en Konungs skuggsjá (“El espejo del rey”), que es un manuscrito nórdico antiguo de mediados del siglo XIII, pero eso no es todo. De hecho, se ha rastreado hasta un relato en un texto del siglo II d. C. de Alejandría, Egipto, titulado Physiologus, cuyo texto está acompañado por ilustraciones de una criatura parecida a una ballena llamada aspidochelone, representada con su enorme boca abierta. abierto y peces saltando en él.

Según El espejo del rey:

Se dice de la naturaleza de este pez [el hafgufa] que, cuando va a alimentarse, eructa mucho de su garganta, junto con una gran cantidad de alimento. En las inmediaciones se reúnen todo tipo de peces, pequeños y grandes, que buscan allí adquirir alimento y buen sustento. Pero el gran pez mantiene su boca abierta por un tiempo, no más o menos ancha que un gran estuario o fiordo, y sin saberlo ni prestar atención, los peces se precipitan en masa. Y cuando su vientre y su boca están llenos, [él] cierra su boca, y así atrapa y esconde dentro de sí toda la presa que había venido en busca de alimento”

El hafgufa también se menciona en varios otros manuscritos nórdicos de este mismo período. Además, en Physiologus se da una descripción similar para la aspidoquelona:

Cuando tiene hambre abre la boca y exhala una especie de olor agradable por la boca, cuyo olor, una vez que los peces más pequeños lo han percibido, se concentran en su boca. Pero cuando su boca se llena de diversos pececillos, de repente cierra la boca y se los traga.

En la era científica, ha habido mucha especulación y disputa sobre si el hafgufa se basó en una criatura real y, de ser así, cuál podría ser esa criatura, con el consenso de que probablemente era un monstruo parecido a un kraken.

Una espidoquelona de un manuscrito francés, c. 1270, celebrada en el Museo J. Paul Getty (dominio público)

Ahora, sin embargo, la verdadera naturaleza de esta misteriosa bestia marítima puede finalmente haber sido revelada, gracias a la publicidad de un notable modo de comportamiento alimentario practicado por varias ballenas rorcuales.

Conocido como alimentación con trampas y registrado científicamente por primera vez en 2010, varias ballenas jorobadas Megaptera novaeangliae y ballenas de Bryde Balaeonoptera brydei han sido observadas esperando inmóviles en la superficie del agua en posición vertical con sus enormes bocas abiertas, en las que bancos de peces nadan desprevenidos hacia su fatalidad, confundiendo fatalmente las fauces abiertas de las ballenas con refugio, hasta que las fauces se cierran, ¡envolviéndolas!

Además, esta llamativa actividad ha atraído últimamente la atención mundial gracias a un videoclip de Instagram de una ballena de Bryde realizándola que se volvió vital después de aparecer en un documental de vida silvestre de la BBC de 2021 (haga clic aquí para ver este clip).

Según los manuscritos nórdicos, como se señaló anteriormente, el hafgufa se comporta de manera similar, incluso atrayendo activamente cardúmenes de peces para nadar hacia su boca abierta emitiendo un perfume específico. Y, por supuesto, cuando buscan atraer a los peces a la boca regurgitando la comida, tanto las ballenas jorobadas como las de Bryde producen un olor distintivo.

El 28 de febrero de 2023 se publicó en la revista Marine Mammal Science (haga clic aquí para leerlo) un estudio detallado que examina y compara los relatos nórdicos medievales de los hafgufa con los informes modernos sobre la alimentación con trampas de los rorcuales. El artículo fue coautor del arqueólogo marítimo John McCarthy, de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales de la Universidad de Flinders en Australia, quien se interesó en esta correlación después de leer sobre el hafgufa en la mitología nórdica tradicional.

Una vez más, por lo tanto, parece probable que, después de todo, un monstruo de la mitología ostensiblemente fabuloso pueda reclamar una base firme en la corriente principal de los hechos zoológicos.

Otra ilustración de la hafgufa, esta vez del mapa de Islandia de 1658 de Ortelius (dominio público)

https://karlshuker.blogspot.com/2023/06/haggling-over-hafgufa.html