El diablo segador (1678), o la representación más antigua conocida de un círculo en las cosechas
En el auge de los círculos de las cosechas en las décadas de 1980 y 1990, se propusieron numerosas explicaciones, naturales y artificiales, para las parcelas de cereal perfectamente aplastadas que aparecían en la campiña inglesa y más allá. ¿Fueron dejadas por visitantes extraterrestres, aplanadas por fenómenos meteorológicos inesperados o manipuladas por los campos magnéticos de la Tierra? Los cereólogos, investigadores dedicados a los círculos de las cosechas, buscaron en los archivos cualquier registro histórico existente. En 1989, los editores de la revista paranormal británica Fortean Times publicaron un panfleto que parece ser la imagen más antigua conocida de un círculo de las cosechas. Datado del 22 de agosto de 1678, «El Diablo Segador: O, Noticias Extrañas de Hartford-shire» comienza con una xilografía traviesa. La pequeña y regordeta figura del diablo se agacha, guadaña en mano. Está a mitad de camino en un campo de avena ardiente, avanzando hacia el interior en círculos concéntricos, dejando un rastro de tallos talados a su paso. Tiene la boca abierta como para recuperar el aliento mientras trabaja, meneando su pequeña cola de cabra.
El panfleto, de apenas cinco páginas, relata una disputa laboral que culminó con un pacto involuntario con el diablo. Un agricultor adinerado, con su cosecha de avena lista para ser cosechada, se acerca a su vecino pobre para segarla. El segador negocia con seriedad, estableciendo un precio justo (aunque un poco más alto de lo habitual) por «el sudor de su frente y la médula de sus huesos». Frustrado con la petición, el agricultor contraataca con un precio inferior al del mercado. Incluso cuando el segador reduce su precio por deseo de servir, el agricultor rico sigue insatisfecho: le dice a su vecino «que el mismísimo diablo le corte la avena» antes de tener nada más que ver con el «afligido labrador».
Este agricultor, opina el panfleto, ha olvidado el deber cristiano de los ricos de satisfacer las necesidades de sus vecinos. El juicio llega en forma de extraños «eventos sobrenaturales». Esa misma noche, se informa que el campo de avena está en llamas. A la mañana siguiente, el agricultor encuentra su cosecha no quemada, sino talada de forma antinatural, «como si el Diablo quisiera demostrar su destreza en el arte de la agricultura… los cortó en círculos y colocó cada paja con esa exactitud», más perfecta que cualquier hombre podría haber logrado. La siega es tan sobrenaturalmente hábil que el avicultor «aún teme quitarlos», y el diablo se convierte en un improbable instrumento de la justicia campesina retributiva: el círculo en la cosecha es tanto un ejemplo de lo sobrenatural como de la virtuosidad cristiana. El fenómeno verdaderamente «malvado» parece ser la forma en que la economía moderna temprana se entromete en las relaciones vecinales.
Al final, la lección moral que se le inculcó al agricultor importa mucho más que cualquier explicación concreta del propio círculo de cultivo. De hecho, el círculo de cultivo es solo uno de los muchos «golpes de la providencia» que «contribuyen a la producción de una Cosecha de Maíz, como la aptitud de la soja, la estacionalidad de las lluvias, los solsticios fructíferos y los vientos salubres». Y en ese caso, «deberíamos acoger la madurez con devotos reconocimientos que impedir que la alcancemos con nuestros deseos profusos».
Texto de Thea Applebaum Licht