EL ENGAÑO DE LA ISLA DE MAURY

El capitán Edward J. Ruppelt, antiguo director del Proyecto Libro Azul, lo calificó como «el engaño más sucio de la historia de los ovnis», ya que dos oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos murieron durante la investigación del mismo (Ruppelt, 1956). Para Kenneth Arnold, que también lo investigó, fue «una de las cosas más extrañas que he visto nunca» (Arnold, 1980). El escritor John A. Keel lo consideraría «el caso más importante relacionado con los ovnis de la era moderna» (Keel, 1991). Los ecos del incidente, que dio lugar a la leyenda de los hombres de negro (véase también el misterio Bender), resuenan aún hoy en día (Rojcewicz, 1987).

El asunto comenzó a mediados de julio de 1947, cuando Ray Palmer, entonces editor de Amazing Stories y futuro editor de Fate, escribió a Arnold y le ofreció 200 dólares para que investigara una historia que le había contado un tal Fred Lee Crisman. No era la primera vez que Crisman le contaba a Palmer una historia descabellada. Anteriormente había afirmado que en una cueva de Birmania había tenido un tiroteo con los «deros» (Palmer, 1958), unas malévolas criaturas subterráneas fundamentales en el misterio de Shaver, que Palmer promovía como un hecho en sus revistas de ciencia ficción Amazing Stories y Fantastic Adventures. Según recordaba Arnold, Palmer «no parecía muy emocionado por lo que hubiera ocurrido allí», pero le sugirió que lo investigara la próxima vez que fuera a Tacoma, Washington (Arnold, 1980). Crisman informó de que él y otro guardia de la patrulla portuaria, Harold Dahl, habían visto platillos voladores y tenían fragmentos de material que se habían caído de ellos.

El 29 de julio, Arnold, que parecía más interesado en la historia que Palmer, voló desde Boise, Idaho, donde vivía. De camino a Tacoma, al sobrevolar la zona de LaGrande, Oregón, avistó entre 20 y 25 «objetos de color bronce que parecían patos. Se dirigían hacia mí a lo que parecía una velocidad vertiginosa. … Cuando este grupo de objetos se encontraba a unos 400 metros de mí, se desviaron bruscamente hacia su derecha, ganando altitud mientras lo hacían y revoloteando y destellando con un color ámbar apagado» (Arnold y Palmer, 1952). Acababa de experimentar su segundo avistamiento de ovnis (véase Avistamiento de Arnold para más detalles sobre el primero).

Una vez en Tacoma, entrevistó inmediatamente a Dahl, quien le contó que el 21 de junio, mientras patrullaba al este de la isla Maury, a tres millas del continente, él, su hijo Charles, de 15 años, y dos guardias de la patrulla portuaria avistaron seis objetos con forma de dona. Cinco de ellos rodeaban al sexto, que estaba perdiendo altitud y parecía tener problemas. Cuando la sexta dona se encontraba directamente sobre su barco, a 500 pies de altura, comenzó a expulsar un «tipo de metal blanco muy ligero» junto con un «tipo de metal oscuro que parecía similar a la roca volcánica». Los fragmentos le rompieron el brazo al chico y mataron a su perro. Tan pronto como terminó la caída, los extraños objetos se marcharon. Dahl dijo que había filmado los objetos.

Dahl afirmó que al día siguiente un misterioso hombre vestido con un traje oscuro que aparentemente sabía todo sobre el avistamiento le advirtió a Dahl que no hablara del incidente con nadie. «Sé mucho más sobre esta experiencia tuya de lo que te gustaría creer», le dijo. Dahl dijo que pensó que el hombre estaba loco e ignoró su consejo. Se lo contó a su superior, Crisman, quien poco después fue a la playa, donde aún quedaba parte del material.

Arnold y Dahl fueron a la casa de este último, donde le mostraron a Arnold un trozo del supuesto material, que él reconoció inmediatamente como nada más que roca volcánica.

A la mañana siguiente, Crisman se presentó con Dahl en la habitación de hotel de Arnold. Crisman dijo que cuando había salido a la playa para recuperar parte del material, uno de las donas voladoras «volaba en círculos sobre la bahía como si estuviera buscando algo». Arnold tuvo la clara impresión de que Crisman «definitivamente quería dominar la conversación… sobre todo el incidente de la isla Maury» (Arnold y Palmer, 1952). Dahl se sentó allí y dijo poco. La conversación se ralentizó después de que Arnold pidiera que le subieran el desayuno a su habitación y, mientras comía, revisó varios recortes de periódico que había traído consigo. Uno de ellos, recordaría Arnold, se refería a una caída de ceniza o lava después del paso de platillos voladores sobre Mountain Home, Idaho, el 12 de julio. De repente se emocionó; tal vez, después de todo, había algo de cierto en la historia.

Arnold se puso en contacto con un nuevo amigo, el piloto de United Airlines E.J. Smith, quien la noche del 4 de julio había avistado nueve discos (Bloecher, 1967), y lo incorporó a la investigación. Al día siguiente, Crisman y Dahl repitieron sus relatos a Smith, quien los entrevistó detenidamente. Se acordó reunirse al día siguiente, y Arnold y Smith, que compartían una habitación de hotel, acababan de acostarse cuando un reportero de United Press llamado Ted Morello llamó para decir que alguien había estado llamando a su oficina y había informado «textualmente» de lo que se había discutido en la habitación del hotel. Ni Arnold ni Smith habían hablado con la prensa, por lo que ambos supusieron que su habitación estaba pinchada. Tras una hora de búsqueda, no se encontró ningún micrófono.

Al día siguiente, Crisman y Dahl trajeron trozos de roca volcánica y metal blanco y acompañaron a Arnold y Smith a la planta baja para reunirse con varios hombres de aspecto rudo que les presentaron como miembros de la tripulación. Desafortunadamente, Arnold estaba más interesado en desayunar que en preguntarles qué habían visto, si es que habían visto algo, en el puerto el 21 de junio. Pero sí examinó el metal blanco, que se parecía exactamente al «aluminio común con el que están fabricadas ciertas secciones de todos los aviones militares grandes» (Bloecher, 1967).

No está claro por qué Arnold no llegó a la conclusión de que le estaban engañando, especialmente después de que Dahl dijera que le había dado la película del ovni a Crisman, quien afirmó haberla extraviado. Lo que Arnold hizo a continuación resultó ser un trágico error: Decidió llamar al teniente Frank M. Brown, un oficial de inteligencia militar de Hamilton Field, California, que había investigado el avistamiento de Arnold del 24 de junio.

En una o dos horas, Brown apareció con un acompañante, el capitán William L. Davidson, y les mostraron los fragmentos. Al reconocerlos por lo que eran, los dos oficiales perdieron inmediatamente el interés y se marcharon tan pronto como pudieron hacerlo de forma educada, sin decirles a Arnold y Smith lo que pensaban. Se dirigieron a la base aérea de McChord, cerca de Tacoma, hablaron con el mayor George Sander, el oficial de inteligencia allí destinado, y le expresaron su convicción de que la historia de Crisman y Dahl era una fantasía. A continuación, subieron al B-25 que los había traído desde California. Entre veinte y treinta minutos más tarde, el avión se estrelló cerca de Kelso, Washington, después de que el ala izquierda se incendiara, se rompiera y se desprendiera la cola. Los dos pasajeros lograron saltar en paracaídas y ponerse a salvo, pero los pilotos, Brown y Davidson, murieron con el avión.

Una investigación posterior de la Fuerza Aérea obtuvo las confesiones de Crisman y Dahl, quienes dijeron que el asunto había comenzado como una broma y se había convertido en algo más. Ninguno de los dos pertenecía realmente a la patrulla portuaria, y uno de ellos había sido el responsable de las llamadas telefónicas a Morello (Ruppelt, 1956). El reportero de Associated Press Elmer Vogel recordó en una entrevista de 1969:

Fue un fraude descarado… Fue una falsificación, una invención, un fraude… Fui a visitar a [Dahl] y nos escabullimos al porche trasero… Su esposa salió con un cuchillo de carnicero y pensé que venía por mí, pero lo agitó frente a su nariz y dijo: «Estoy harta de que tus mentiras me avergüencen. Dile la verdad a este hombre». (Strentz, 1970)

Morello también habló con Crisman, quien admitió que la historia carecía de fundamento.

La leyenda continúa

Sin mencionar nunca las confesiones ni las conclusiones negativas de la Fuerza Aérea (según se informa, Brown y Davidson no querían avergonzarlo [Ruppelt, 1956]), Arnold siguió tratándolo como un auténtico enigma en el primer número de Fate («The Mystery», 1948) y más tarde en un libro escrito con Palmer, The Coming of the Saucers (1952). Incluso en junio de 1977, en un discurso pronunciado en un congreso sobre ovnis patrocinado por Fate, Arnold seguía convencido de que Crisman y Dahl le habían dicho la verdad (Arnold, 1980).

Otros escritores, en particular Harold T. Wilkins (1954) y Gray Barker (1953, 1956), rechazaron la explicación del engaño y trataron el incidente como una operación particularmente siniestra de un oscuro Grupo del Silencio, posiblemente asociado con las propias inteligencias ovni. Palmer discutió ruidosamente el relato de Ruppelt y afirmó que Crisman había querido que los investigadores creyeran que la historia era un engaño. «La historia de la isla Maury no puede separarse del misterio Shaver», escribió. «Los platillos no provienen del espacio exterior y la isla Maury lo demuestra» («The Truth», 1958). Años más tarde, dos ufólogos británicos, Brian Burden y J. B. Delair, especularon que el asunto había sido una trampa de los servicios de inteligencia con el fin de desacreditar a Arnold y, a través de él, «todo el asunto de los ovnis» (Delair, 1980); además, las supuestas muertes de Brown y Davidson probablemente habían sido falsificadas, ya que ambos hombres se habían salvado saltando en paracaídas al amparo de la oscuridad (Burden, 1980).

Cuatro décadas después del incidente, John Keel escribió que Dahl había sido testigo casual de un vertido ilegal de residuos radiactivos realizado por aviones de carga al servicio de la Comisión de Energía Atómica (Keel, 1987). En una elaboración posterior, Keel afirmó que Kenneth Arnold «sin saberlo, se topó con un hervidero de espías, cazadores de espías y eliminadores secretos de residuos» (Keel, 1991). Al igual que otros revisionistas de Maury Island, Keel no aportó pruebas que respaldaran su extraordinaria afirmación, y no hay razón para creer que sea cierta, ni ninguna de las demás.

Crisman, que murió en 1975, alcanzó notoriedad en diversos ámbitos. En varias ocasiones mantuvo correspondencia con investigadores bajo el seudónimo de «F. Lee» y fingió que Crisman era otra persona, «probablemente el hombre más informado de Estados Unidos sobre ovnis y también uno de los más difíciles de encontrar, como ha comprobado el FBI en varias ocasiones». Veinte años después, contribuyó con más ficción a la historia de ciencia ficción que era el «misterio» de la isla Maury:

Por extraño que parezca, el incidente de la isla Maury no ha terminado y tenemos una serie de fotografías tomadas el pasado agosto [1967] de la zona donde se recogió el material y, desde 1947, no ha habido crecimiento vegetal en esa sección de la isla Maury. Añadiré que la zona lleva muchos años vallada y tiene carteles del Ejército de los Estados Unidos que prohíben el paso, lo cual sigue siendo así en la actualidad.

El Sr. Crisman afirmó que los oficiales estadounidenses tomaron las fotografías y los negativos de los «platillos» y que estos se encontraban en los proyectos Skywatch y Blue Book. Lo que no se supo hasta el verano de 1966 es que, antes de que Dahl y Crisman entregaran las fotografías a los oficiales del Ejército, hicieron una copia extra de los negativos y yo he visto las impresiones de este grupo de negativos…

[El Libro Azul todavía tiene] parte del material del ovni, no estaba TODO a bordo del B-25 aquella noche cuando se estrelló. El B-25 fue recuperado en su totalidad y todavía se encuentra bajo llave en la base aérea de Edwards, en California. El avión estaba perforado en mil lugares por lo que ahora son del mismo tipo de agujeros que deja un rayo láser en el metal. (Lee, 1967)

Crisman incluso apareció brevemente como figura en la extravagante y en gran medida desacreditada investigación del fiscal del distrito de Nueva Orleans, Jim Garrison, sobre una supuesta conspiración para asesinar a Kennedy (Kimery, 1993; Hanohano y Hanohano, 1994a, 1994b; Epstein, 1992). De manera más realista, dos estudiantes de la extraña carrera de Crisman observan: «Si hay un término que caracteriza continuamente a Fred Crisman, ese término sería estafador». Charles Dahl describió a Crisman como un «estafador con labia» y el episodio de la isla Maury como un «engaño» (Hanohano y Hanohano, 1994a, 1994b).

Fuentes

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Barker, Gray. Review of Arnold and Palmer’s The Coming of the Saucers. The Saucerian 1, no. 1 (September 1953): 29–31.

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