Sin embargo, de vez en cuando se producían engaños espectaculares. Uno de los más notorios fue el primero, urdido poco después del avistamiento de Arnold por un embustero llamado Fred L. Crisman, de Tacoma, Washington. Crisman consiguió que un socio suyo, Harold Dahl, afirmara que el 21 de junio (tres días antes de la experiencia de Arnold), él y otras personas a bordo de un barco cerca de la isla Maury, a tres millas del continente, vieron ovnis con forma de dona vomitar materiales metálicos. Crisman escribió entonces a Ray Palmer, un editor de ciencia ficción cuyas revistas también publicaban artículos sobre «verdaderos misterios», y le contó lo sucedido, afirmando además que un desconocido amenazante vestido con un traje negro había advertido a Dahl que no hablara. Kenneth Arnold voló a Washington para investigar la historia. Notificó a un oficial de inteligencia militar, el teniente Frank M. Brown, que había investigado el informe de Arnold, y pronto Brown y el capitán William L. Davidson, de Hamilton Field, en California, se personaron en el lugar. Dahl les confesó que la historia era un engaño. Avergonzados por Arnold, Brown y Davidson abandonaron Tacoma sin decirle lo que habían descubierto. En el camino de regreso a California, su B-25 se estrelló después de que su motor se incendiara, y los dos hombres murieron. Nació la leyenda de los platillos voladores, con las inevitables sugerencias de que Brown y Davidson habían muerto porque sabían demasiado.
Página 295
Albert Bender y los hombres de negro. En el verano de 1947, cuando los «platillos voladores» entraron en la conciencia pública, un hombre llamado Harold Dahl informó que había observado un ovni mientras descargaba sustancias metálicas en el agua del océano entre Tacoma y la isla Maury, en Washington. A la mañana siguiente, afirmó, un desconocido vestido con un traje oscuro lo invitó a desayunar en el centro de Tacoma y luego lo sorprendió recitando un relato detallado de la experiencia de Dahl del día anterior, a pesar de que en ese momento aún no se había hecho pública. El desconocido le insinuó entonces que Dahl y su familia sufrirían daños si hablaba con alguien más sobre lo que había visto.
La investigación posterior de la Fuerza Aérea obtuvo confesiones de Dahl y su socio Fred L. Crisman de que ambos habían urdido un fantástico engaño.
No obstante, algunos investigadores civiles se negaron a dar crédito a la retractación y acusaron de que se estaba ocultando la verdad sobre lo que se denominaría el «misterio de la isla Maury». La leyenda perduraría entre los entusiastas acríticos de los platillos voladores. Marcaría la primera aparición atribuida a un hombre de negro en el contexto de la era ovni, aunque el concepto de «hombres de negro» no se formaría hasta unos años más tarde.
Páginas 376-377
Clark Jerome, The UFO Book. Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink Press, Detroit, 1998, pp 297 y 376-377.