Los satélites de Elon Musk ahora caen constantemente del cielo
¡Estar atento!
8 de octubre de 2025
Por Frank Landymore
Ilustración de Tag Hartman-Simkins / Futurism. Fuente: Chip Somodevilla / Getty Images
La carrera de Elon Musk por dominar la órbita de nuestro planeta con sus constelaciones de satélites está creando toneladas de basura espacial; tanta, de hecho, que quizá queramos empezar a mirar hacia arriba.
Según el famoso astrofísico del Smithsonian, Jonathan McDowell, actualmente hay uno o dos satélites Starlink que caen a la Tierra cada día, según declaró recientemente a EarthSky. Y esa cifra, advirtió McDowell, seguirá aumentando.
La alarmante estadística subraya la preocupación por la rápida ocupación de la órbita baja del planeta con satélites desechables. SpaceX, de Musk, ha lanzado miles de ellos utilizando sus cohetes reutilizables desde 2019, con más de 8,000 actualmente en funcionamiento.
Con estos esfuerzos acelerándose en los últimos años, SpaceX ha lanzado más de 2000 satélites solo en 2025. Mientras tanto, sus competidores se apresuran a alcanzar su propio servicio de internet satelital, con Amazon iniciando su plan de desplegar más de 3200, cuyo primer lote se lanzó a principios de este año.
«Con todas las constelaciones desplegadas, esperamos alrededor de 30,000 satélites de órbita terrestre baja (Starlink, Amazon Kuiper, otros) y quizás otros 20,000 satélites a 1,000 km [620 millas] de los sistemas chinos», dijo McDowell a EarthSky.
En otras palabras, la órbita baja terrestre se está saturando rápidamente, lo que implica muchas pérdidas de satélites. Una de las razones por las que ocurren con tanta frecuencia es que los satélites de Starlink tienen una vida útil corta, de unos cinco años. Después, son guiados hacia la Tierra, donde se supone que se queman al reingresar a la atmósfera.
Todos esos satélites incinerados tienen a los científicos preocupados por la contaminación que están causando al liberar metales a la estratosfera, y un estudio especula que podría desencadenar una reacción en cadena que devaste la capa de ozono.
“Hasta ahora, las respuestas han variado desde ‘esto es demasiado pequeño para ser un problema’ hasta ‘ya estamos en problemas’”, declaró McDowell a The Register. “Pero la incertidumbre es tan grande que ya existe la posibilidad de que estemos dañando la atmósfera superior”.
Y la contaminación atmosférica podría ser pronto la menor de nuestras preocupaciones. En un informe de 2023, la Administración Federal de Aviación advirtió que para 2035, unos 28,000 fragmentos de los satélites Starlink podrían sobrevivir al reingreso cada año, lo que dispararía la probabilidad de que alguien en tierra sea impactado y muera por desechos espaciales —algo que antes se consideraba una improbabilidad astronómica— a un asombroso 61 % anual.
En la actualidad, la Tierra está en camino de ser bombardeada por cinco reentradas de satélites al día en un futuro próximo, advirtió McDowell. Pero ese ni siquiera es el peor escenario posible. McDowell teme que, si las constelaciones de satélites se saturan demasiado, se podría producir una desastrosa reacción en cadena llamada síndrome de Kessler, en la que unas cuantas colisiones entre satélites se descontrolan y crean aún más desechos espaciales, atrapando potencialmente a la humanidad bajo un torbellino de metralla orbital. Los satélites de SpaceX están tan bajos que es improbable que sobrevivan el tiempo necesario para que se produzca esta cascada, pero su dominio en esa zona podría obligar a sus competidores a buscar órbitas más altas, donde sus naves podrían tardar décadas, si no siglos, en desorbitarse.
¿Y si una tormenta solar destruyera una franja completa de satélites a la vez? No es imposible, ya que las investigaciones han demostrado que los satélites caían del cielo con mayor frecuencia durante un período de actividad solar volátil llamado máximo solar. En resumen, hemos llegado a un punto en el que ya no podemos ignorar el problema de la basura espacial.