La saga de la Isla Maury
El caso de la isla Maury muestra un interés singular por parte de las agencias de inteligencia estadounidenses en los platillos voladores. El relato más completo al respecto proviene de Kenneth Arnold, quien investigó los hechos y los describió detalladamente en su libro de 1952, The Coming of the Saucers (La llegada de los platillos voladores).46 La Fuerza Aérea declaró que el caso era un engaño, y Ruppelt coincidió con esta opinión en su libro. Sin embargo, en la década de 1990, varios investigadores comenzaron a revisar sus conclusiones sobre el caso, basándose en una lectura cuidadosa del relato de Arnold y en nuevas investigaciones.
Se dice que el incidente ocurrió el 21 de junio de 1947. Harold A. Dahl, un recuperador de troncos de la isla Maury (situada en Puget Sound, entre Tacoma y Seattle) que ayudaba a la Asociación de Patrulla Portuaria local, estaba en la bahía con su hijo, su perro y dos tripulantes. Vio seis grandes aeronaves metálicas con forma de dona, de unos treinta metros de diámetro y a seiscientos metros de altura. Cinco objetos volaban en círculos alrededor de uno que parecía tener problemas y perder altitud. Dahl no oyó ningún sonido y no vio motores, hélices ni medios de propulsión. Los objetos tenían grandes ojos de buey redondos en el exterior y una ventana de «observación» oscura y continua hacia la parte inferior y el interior. Mientras Dahl tomaba tres o cuatro fotografías, una nave se desplazó hacia el centro, aparentemente para ayudar a la nave con problemas. Se produjo una explosión sorda y la nave averiada expulsó una corriente de metal ligero que «parecía miles de periódicos», y luego expulsó un tipo de metal más pesado y oscuro, similar a la roca volcánica. Después de esto, la nave se elevó lentamente y se alejó sobre el océano Pacífico, desapareciendo de la vista. Dahl dijo que el material pesado dañó su barco, mató a su perro e hirió el brazo de su hijo, lo que requirió un viaje al hospital. Describió el suceso a un hombre al que describió como su supervisor, Fred L. Crisman, y estimó que habían caído veinte toneladas de material.
En realidad, Fred Crisman era un agente de inteligencia, anteriormente de la OSS y pronto de la CIA, especializado en actividades de «perturbación» interna. Este hecho se desconocía durante muchos años, luego se sospechó y finalmente se demostró con el descubrimiento de ciertos documentos de la CIA. Más sobre esto en un momento.
Dahl también afirmó que a la mañana siguiente un hombre de aspecto corriente, vestido con un traje negro, llegó a su casa y lo invitó a desayunar. Esto no era tan inusual como podría parecer. Muchos compradores de madera visitaban a personas del negocio de Dahl para comprar troncos recuperados. Dahl lo siguió a una cafetería, pidió el desayuno y escuchó con asombro cómo el hombre relataba toda la experiencia de Dahl del día anterior, con todo lujo de detalles. «Lo que he dicho es una prueba para usted», dijo el hombre, «de que sé mucho más sobre esta experiencia suya de lo que usted quiere creer». Le advirtió a Dahl que no hablara de la experiencia. Dahl consideró que el hombre era un chiflado y envió por correo algunos fragmentos a Raymond Palmer, un editor de Chicago especializado en lo paranormal.
Alrededor del 22 de julio de 1947, Palmer le escribió a Kenneth Arnold, mencionándole el caso de la isla Maury, y le preguntó si Arnold podría investigarlo y enviarle algunos fragmentos. Arnold no pensó que Palmer estuviera especialmente «alterado». Simplemente le pidió a Arnold que lo investigara durante uno de sus vuelos rutinarios a la zona. El 25 de julio, dos representantes de la inteligencia militar de la Cuarta Fuerza Aérea, el teniente Frank M. Brown y el capitán William Davidson, visitaron a Arnold y le dijeron que se pusiera en contacto con ellos «si algo inusual» llamaba su atención. A pesar de su creciente interés, Arnold dudó sobre Maury Island hasta que Palmer le envió doscientos dólares a través de Western Union el día veintisiete. Hay que recordar que la inteligencia del ejército utilizaba entonces Western Union como parte de la Operación Shamrock.
El martes 29 de julio de 1947, Arnold despegó de un pastizal privado en Boise, con destino a Tacoma. Solo su esposa conocía sus planes exactos. Algunos de sus amigos sabían que iba a ir, pero no cuándo, y él no presentó ningún plan de vuelo. En el camino, tuvo otro avistamiento ovni menos conocido, de unos veinte objetos pequeños que se movían a una «velocidad vertiginosa». Arnold les tomó fotos, que salieron mal, y luego aterrizó en el aeródromo de La Grande, Oregón, donde llamó por teléfono al editor de aviación Dave Johnson para informarle del avistamiento y se lo comentó a algunos miembros de la tripulación de Eastern Air Lines. Al anochecer, llegó a Tacoma y llamó por teléfono para buscar una habitación. Supuso que sería difícil, ya que la escasez de viviendas en Tacoma hacía que las habitaciones de hotel fueran escasas. Cuando llamó al hotel más destacado de la ciudad, el Winthrop, se sorprendió al saber que ya había una habitación con baño reservada para «Kenneth Arnold». Se preguntó quién sabía de su llegada y cómo.
Arnold llegó al hotel esa noche y encontró a Harold A. Dahl en la guía telefónica. Tras la insistencia de Arnold, Dahl lo visitó esa noche y luego lo llevó a la casa de su «secretario» para ver algunos fragmentos, uno de los cuales servía como cenicero. Arnold dijo que parecía una simple roca de lava. No, dijo Dahl, eso era lo que había golpeado su barco, y Crisman tenía una caja llena en su garaje.
A la mañana siguiente, Arnold se reunió con Dahl y Crisman, quien afirmaba haber visto un platillo volante de forma independiente. Arnold le pidió a Dahl las fotografías y a Crisman los fragmentos. Sintiendo que algo no estaba bien, pero desconfiando de su capacidad para evaluar la situación, Arnold llamó a su amigo, el piloto E. J. Smith («Smithy»), que también había sido testigo de un platillo volante. Smith llegó ese día, interrogó a Dahl y Crisman, pero no pudo pillarlos en contradicción. Los dos investigadores decidieron entonces que Smith se quedaría en la habitación de Arnold y que lo verían todo a la mañana siguiente, incluida la isla Maury.
Esa noche, Arnold recibió una llamada telefónica de Ted Morello, de United Press, quien le informó que un «chiflado» había estado llamando a su oficina para contarle todo lo que había sucedido en la habitación de hotel de Arnold durante todo el día. Arnold se quedó atónito. Al principio sospechó que Dahl o Crisman habían filtrado la información, hasta que Morello citó conversaciones que Arnold había mantenido con Smith cuando estaban a solas. Los dos pasaron la siguiente hora buscando un micrófono en su habitación.
En la mañana del jueves 31 de julio, Crisman y Dahl trajeron fragmentos pesados y algo de metal blanco. Las piezas, parecidas a lava, eran inusualmente pesadas, lisas por un lado y ligeramente curvadas. Por el otro lado, parecían haber sido sometidas a un calor extremo. El metal blanco tenía remaches cuadrados, a diferencia de los redondos habituales, pero por lo demás parecía normal. No coincidía con la descripción original de Dahl. En cuanto a las fotografías, Dahl dijo que le había dado la cámara con la película a Crisman, quien ahora no la encontraba, pero que lo intentaría por la tarde.
Aunque Arnold sospechaba que se trataba de un engaño, decidió llamar a sus conocidos Brown y Davidson, de la base aérea de Hamilton. Quizás los comunistas estaban involucrados, pensó. A Arnold le pareció extraño que Brown se negara a atender su llamada en la base y le devolviera la llamada desde un teléfono fuera de la base. Los dos oficiales partieron rápidamente hacia Tacoma. Antes de su llegada, Ted Morello volvió a llamar. Su informante había estado llamando desde un teléfono público, durante unos quince o veinte segundos cada vez, con la última noticia de que Brown y Davidson estaban de camino en un B-25. Dahl y Crisman estaban presentes en el momento de esta llamada, y Morello dijo que la voz no había cambiado. Eso parecía descartarlos como autores de la llamada.
Para entonces, Arnold y Smith estaban «en un punto de tensión nerviosa». Brown y Davidson llegaron a última hora de la tarde, y los cinco hombres (Dahl se había marchado) hablaron hasta las 11 de la noche, momento en el que Crisman se ofreció a ir a casa a buscar otra caja de fragmentos. No, gracias, dijeron los oficiales, ya no estaban interesados. De todos modos, tenían que volver para el Día de la Fuerza Aérea a la mañana siguiente. Todos los aviones de la base, incluido su B-25 recién revisado, tenían que estar listos para las maniobras. Crisman, sin desanimarse, se marchó a buscar sus fragmentos.
Uno podría preguntarse por qué Crisman se marchó a buscar más fragmentos cuando había muchos trozos de ambos tipos tirados en el suelo de la habitación del hotel. Regresó justo a tiempo con sus nuevos fragmentos, metidos en una gran caja de cereales, y los colocó en el vehículo del ejército. Arnold pensó que parecían más rocosos y menos metálicos que los otros fragmentos, pero ya no le importaba. Había llevado el asunto a las autoridades militares competentes y quería salir de allí. Después de que Brown y Davidson se marcharan, Ted Morello volvió a llamar y reveló todo lo que había ocurrido en la habitación de Arnold, gracias a la información proporcionada por el informante.
A la 1:30 de la madrugada, el avión de Brown y Davidson explotó y se estrelló, unos veinte minutos después de despegar. También iban a bordo un soldado y un ingeniero que sobrevivieron. Según su relato, los dos oficiales habían cargado una pesada caja de cartón. Poco después del despegue, el motor izquierdo se incendió, el sistema de extinción de incendios de emergencia falló y Brown ordenó a los dos hombres que saltaran en paracaídas.
Durante los siguientes diez minutos, vieron cómo el avión en llamas seguía volando. El ejército atribuyó el accidente a la pérdida de un anillo colector de escape en el motor izquierdo, pero no pudo explicar por qué Brown y Davidson no hicieron ninguna señal de socorro ni saltaron en paracaídas.
Arnold y Smith se enteraron de la noticia a la mañana siguiente. Arnold llamó a Palmer (hablando con él por primera vez) y le ofreció devolverle el dinero. Quédese con el dinero, dijo Palmer, pero envíeme algunos fragmentos por correo. Después de visitar a Morello, quien les advirtió que abandonaran la ciudad, los pilotos-investigadores hicieron un viaje para ver el barco dañado de Dahl y hablar de nuevo con Crisman, quien dijo: «No sé qué pudo haberle pasado a esas fotos».
Renunciaron a visitar la isla Maury y hablaron brevemente con el periodista Paul Lance en el vestíbulo de su hotel. El artículo de Lance apareció más tarde ese mismo día en el Tacoma Times con el título «Sabotaje insinuado en el accidente de un bombardero del ejército en Kelso», con el subtítulo «El avión podría contener el secreto del disco volador». Lance escribió que el misterioso informante del Times había dicho que el avión fue saboteado o derribado para impedir el envío de fragmentos del disco volador a Hamilton Field, California. Doce horas antes de que el ejército hiciera pública la identificación oficial, el informante identificó correctamente a Davidson y Brown.
Dahl dijo a Arnold y Smith que Crisman se había marchado y que estaría fuera «unos días». Entonces llamó Morello. Su informante dijo que Crisman había subido a un bombardero del ejército y volaba hacia Alaska. Resultó que un vuelo del ejército salía de McChord Field, en Tacoma, hacia Alaska, pero no había ninguna lista de pasajeros disponible. Morello dijo que los canales de obtención de datos de su periódico, normalmente excelentes, «no dieron ningún resultado» con McChord, al igual que los intentos de rastrear las llamadas del informante. Sí confirmó que el B-25 había estado bajo vigilancia militar «cada minuto que estuvo en el campo». Morello les dijo a Arnold y Smith: «Están involucrados en algo que está más allá de nuestro poder aquí para averiguar algo al respecto… Solo les estoy dando un buen consejo. Salgan de esta ciudad hasta que pase lo que sea que esté pasando». Sin embargo, se quedaron, asumiendo erróneamente que la inteligencia militar querría hablar con ellos. Pasaron el día siguiente sentados «como un par de patos muertos».
Finalmente, el 3 de agosto, Smith se puso en contacto con el comandante Sander, de inteligencia militar, en McChord Field. Sander acudió y dijo que estaba «seguro» de que habían sido víctimas de un engaño. Aun así, se llevó los fragmentos para analizarlos, por si acaso, sin dejar ninguno para Arnold ni Smith. Sander les prometió, sin fundamento alguno, que en dos semanas conocerían la evaluación oficial. A continuación, llevó a los dos a un vertedero de fundición.
A Arnold le pareció extraño que Sander supiera exactamente qué camino tomar y que se detuviera justo delante de unos trozos de escoria similares a los suyos. Arnold «pensó que [Sander] debía de haber estado allí antes». Desde el interior del coche, al principio parecía que Sander tenía razón. Pero después de examinar los trozos, Arnold creyó que se parecían al material que Crisman había dado a Davidson y Brown, y no a los fragmentos originales.
Desgraciadamente, Sander no permitió que Arnold ni Smith sacaran ningún fragmento original del camión para compararlos. Así, aunque la historia de Crisman y Dahl «no parecía del todo verosímil… por alguna razón no podíamos convencernos de que todo fuera tan sencillo como lo pintaba el comandante».
Aun así, los dos pilotos se sintieron aliviados al haber terminado. Se marcharon del Hotel Winthrop, intentando sin éxito encontrar la casa de Dahl por última vez. Arnold voló entonces a su casa en Boise y continuó sus esfuerzos por localizar a Dahl, pero no pudo encontrarlo.
El 7 de agosto de 1947, la oficina del FBI en Seattle interrogó a Crisman y Dahl, y pronto anunció que el asunto había sido un engaño y que los dos habían sido también los misteriosos informantes. Supuestamente le ofrecieron a Palmer su historia exclusiva a cambio de dinero, algo que Palmer negó rotundamente. Según el FBI, los fragmentos enviados por Dahl no procedían de un platillo volante. Por cierto, Palmer afirmó que los fragmentos fueron robados de su oficina poco después. Antes de que fueran robados, los había enviado para su análisis. Según él, los resultados indicaban que no se trataba ni de escoria ni de roca natural. Uno podría preguntarse: ¿por qué alguien irrumpiría en su oficina para robar unas muestras de escoria?47
Entre bastidores, el asunto no estaba tan claro. J. Edgar Hoover escribió la semana siguiente: «También parece que Dahl y Crisman no admitieron el engaño ante los oficiales del ejército…». En respuesta, el agente especial del FBI a cargo desde Seattle respondió:
Tenga en cuenta que Dahl no admitió ante Brown que su historia fuera un engaño, sino que solo afirmó que, si las autoridades le interrogaban, diría que era un engaño porque no quería más problemas con el asunto.48
Crisman es la clave de este suceso. Ahora sabemos mucho sobre él, pero los primeros investigadores disponían de muy poca información. Crisman, por ejemplo, fue miembro de la OSS durante la guerra, pilotó aviones de combate sobre el Pacífico y sirvió como oficial de enlace con la RAF británica. Más tarde, escribió a la revista de Palmer que había sido alcanzado por un «arma de rayos» en una cueva de Birmania. Después de la guerra, Crisman supuestamente fue dado de baja del ejército, pero en realidad ingresó en una escuela especial de seguridad interna. Hay pruebas que lo vinculan con el Proyecto Paperclip poco antes del asunto de Maury Island.
Luego, en algún momento alrededor del incidente de Maury Island, fue llevado a la recién formada CIA como «agente extendido» especializado en actividades de desestabilización interna. Durante la Guerra de Corea, envió informes secretos a la CIA sobre oficiales militares y, más tarde, hizo lo mismo con respecto a funcionarios de la empresa mientras trabajaba para Boeing. El fiscal del distrito de Nueva Orleans, Jim Garrison, mientras reinvestigaba el asesinato de Kennedy, citó a Crisman (quien negó ante un gran jurado que fuera ningún tipo de agente). Crisman estaba estrechamente relacionado con Clay Shaw, el principal objetivo de Garrison. Shaw, al igual que Crisman, era miembro de la OSS y tenía muchos vínculos con el turbio mundo de la inteligencia y el crimen. Más tarde se sugirió, en el 95.º Congreso, en las audiencias ante el Comité Selecto sobre Asesinatos, que Crisman era uno de los tres vagabundos de Dealy Plaza.49
Investigadores de ovnis, desde Ruppelt hasta Jacobs y Clark, han descartado el incidente de Maury Island como un engaño. La versión oficial es que Crisman y Dahl, bajo interrogatorio, confesaron que se inventaron toda la historia con la esperanza de vendérsela a Palmer.50 Pero esto se basa principalmente en declaraciones obtenidas por el FBI que muestran todos los indicios de haber sido coaccionadas (o, en cualquier caso, fuertemente alentadas). Además, esta valoración no tiene en cuenta el historial de Crisman con la CIA.
El hecho de que un agente de la CIA estuviera moviendo los hilos en relación con el incidente de la isla Maury cambia por completo el panorama del caso. Cabe destacar que Crisman se quedó con casi todo el material que Dahl encontró, que lo cambió por chatarra vieja para presentárselo a Brown y Davidson, y que ocultó información durante todo el tiempo que Arnold estuvo en Tacoma. Si se trataba de un engaño, ¿qué tipo de engaño estaba llevando a cabo y por qué lo haría un agente de la CIA? ¿No sería más probable que el trabajo de Crisman consistiera en mantener el control sobre un suceso real?
Además de centrarnos en Crisman, nos vemos obligados a plantear otras preguntas. En primer lugar, ¿quién espiaba a Kenneth Arnold? Varias organizaciones podrían haberlo hecho, pero la que tenía los medios más fáciles para hacerlo era la Agencia de Seguridad de Señales del Ejército (precursora de la Agencia de Seguridad Nacional). Shamrock ya estaba en funcionamiento y, en teoría, podría haber sido utilizada para seguir a Arnold mediante una combinación de escuchas telefónicas, micrófonos ocultos y vigilancia personal. El FBI es otro candidato. Al fin y al cabo, había entrevistado tanto a Arnold como a Smith a mediados de julio y también había participado en las actividades ilegales necesarias.
¿Quién era el misterioso informante? Si creemos a Morello, que la voz nunca cambió, entonces hay que descartar a Crisman y Dahl. El informante supo inmediatamente del vuelo de Brown y Davidson a Tacoma. ¿Cómo podrían haber sido Dahl o Crisman, cuando ambos estaban con Arnold durante la llamada de Morello? ¿Y cómo sabía el informante los detalles de la muerte de Brown y Davidson? Lo más probable es que fuera un informante militar, tal vez alguien de dentro de McChord.
El incidente de Maury Island presenta todos los indicios de haber sido investigado por múltiples agencias (CIA, FBI, ejército y particulares) con motivos contrapuestos. Los pobres Brown y Davidson se vieron envueltos en este lío y nunca lograron salir de él. Paul Lance también pudo haber sido una víctima. Casi inmediatamente después de escribir el artículo clave sobre Maury Island, murió a mediados de agosto de 1947. Arnold declaró años más tarde que «la causa de su muerte no estaba clara. Se atribuyó a una meningitis, pero esto debería haber sido fácil de determinar. Sin embargo, permaneció en la morgue durante unas treinta y seis horas mientras los patólogos aparentemente titubeaban y dudaban».51 El propio Arnold describió lo que parecía ser un peligroso retoque en su avión al salir de Maury Island para regresar a casa. Si no se hubiera dado cuenta, dijo, fácilmente podría haber sufrido un accidente.
Hay otros dos datos interesantes que merecen ser comentados. En primer lugar, un memorándum interno del FBI fechado el 6 de agosto de 1947 se refería a uno de los hombres que murieron en el accidente del B-25 como «agente del CIC». Es decir, del Cuerpo de Contrainteligencia, cuya función era examinar y contrarrestar la inteligencia enemiga (o posiblemente enemiga). Recordemos que Brown y Davidson habían visitado a Arnold una semana antes para pedirle que les enviara cualquier nueva información sobre ovnis que recopilara. Por lo tanto, alguien encargó al CIC la recopilación de informes sobre ovnis. Desde el principio, los ovnis se trataron dentro del mundo clasificado —algo bastante lógico, cabría añadir— como potencialmente hostiles.52
En segundo lugar, el resumen ejecutivo del informe de la Fuerza Aérea de 1994 sobre Roswell revela algo que podría ser relevante para este caso. El autor de la Fuerza Aérea refutaba la participación de Vandenberg en el accidente de Roswell refiriéndose a las acusaciones de que se encontraba cerca de Roswell el 7 de julio. De hecho, según la Fuerza Aérea, Vandenberg estuvo involucrado en un incidente con un «disco volador» en ese momento, pero no en Roswell. (El general de la Fuerza Aérea Nathan Twining, por supuesto, se encontraba cerca de Roswell, un hecho que se ha comentado anteriormente en este libro).
Más bien, estaba ocupado con un incidente que «involucraba a Ellington Field, Texas, y al depósito de Spokane (Washington)». En otras palabras, Vandenberg estaba investigando un suceso que presumiblemente había ocurrido antes y que involucraba al estado de Washington (aunque en el otro lado del estado). Esto podría ser una referencia a un evento diferente, pero el siguiente comentario sugiere que se trata de comentarios oficiales sobre Maury Island: «después de mucho debate y recopilación de información sobre este incidente, se descubrió que era un engaño». Como mínimo, el papel de Vandenberg como investigador secreto de informes sobre ovnis dice mucho sobre la importancia que le daban a este tema las personas en la cima.53
Desgraciadamente, Kenneth Arnold estaba fuera de su alcance en esta investigación. Era un hombre honesto e inteligente (más tarde fue candidato a vicegobernador de Idaho). Pero Arnold no comprobó los puntos básicos de partida de la investigación, como la propia isla de Maury, los supuestos testigos que acompañaban a Dahl, el hijo de Dahl, el médico que supuestamente le trató el brazo o la historia sobre el perro de Dahl. La obsesión de Arnold por encontrar el barco le impidió seguir vías de investigación más fructíferas.
Arnold desconfiaba de Fred Crisman (una señal de buen instinto), pero parece que creía que Dahl era sincero, aunque lento de entendimiento y flemático. ¿Podría Dahl haber dicho la verdad? La descripción que Dahl le dio a Arnold de su avistamiento en la isla Maury coincide con la descripción de un suceso ovni que tuvo lugar en Brasil en la década de 1950. Tal similitud no valida automáticamente el avistamiento, pero sigue siendo posible que Harold Dahl viera lo que afirmaba haber visto. Durante muchos años después, Dahl vivió en el estado de Washington como «comerciante autónomo de excedentes», alejado de la atención pública. Según Ken Thomas, investigador de Maury Island en la década de 1990, Dahl mantuvo hasta el final que el suceso había sido real. Harold Dahl murió en 1982 a la edad de setenta años.54
Notas
46 Para un análisis inusual y perspicaz del incidente de Maury Island, véase Val Germann, “Premonitions of the Future, Support for ‘New Revelations’ in Early Material: The Arnold Case” (Usenet article [22 April 1996], http://www.alt.paranet.ufo).
47 Palmer 1967, 160.
48 Las cartas FBI FOIA están disponibles en Fair-Witness Project, 4219 W. Olive Street, Suite 247, Burbank, California 91505.
49 Ver “The Investigation of the Assassination of President John F. Kennedy,” Hearings Before the Select Committee on Assassinations of the United States House of Representatives, 95th Congress, 2nd Session. Vol I, 120-121; vol IV, 22-26, 376-383; and vol VI, 257-273. Para más información sobre Crisman y Maury Island, ver Thomas 1999; Extractions from CIA file: CRISMAN, Fre Lee, Number OSS/CIA 4250ece, localizado en Control Records Dispatch, Davenport, Iowa (cited in Marrs 1997, 129; Halbritter n.d.; Covington n.d.); “The Secret Life of Fred Crisman,” UFO Magazine 8 (5); Keel 1971, 103-105; y Don Ecker’s Crisman Story at the Paranormal Research Primer, http://www.tje.net/para/documents/crisman1.htm.
50 Jacobs 1975, 38; Clark 1992, 246.
51 Fuller 1980, 40-41.
52 Fitch 1947; Thomas 1999, 185.
53 Weaver 1994.
54 Covington n.d.
Dolan Richard, UFOs and the National Security State. An Unclassified History. Volume 1: 1941-1973, Hampton Roads Publishing Company, Inc. & Keyhole Publishing Company, Charlottesville, VA & Rochester, NY, 2002, pp 72-79 y 509.