¿Qué son las misteriosas luces que a veces se ven en la luna?
20 de octubre de 2025
Por Deepa Jain
La luna terrestre se ilumina ocasionalmente con destellos, resplandores o rayos de luz. ¿Qué son estas misteriosas luces?
Video del destello de un impacto lunar; el parpadeo aparece en la esquina superior derecha del fotograma. Dar click en la imágen. (Crédito de la imagen: Proyecto NELIOTA)
En la noche del 19 de abril de 1787, el astrónomo William Herschel observó una luz por varias horas, tan brillante como la Nebulosa de Orión, que emanaba de la luna nueva apagada. Probablemente había presenciado un «fenómeno lunar transitorio» (TLP), un cambio breve en la apariencia de parte de la superficie lunar.
Los TLP incluyen brillo, manchas rojizas o violáceas y puntos borrosos. De hecho, se han documentado unos 3,000 TLP en los últimos dos milenios gracias a personas que utilizan telescopios, cámaras o simplemente tienen buena vista, según Anthony Cook, profesor de investigación en física en la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido).
Pero ¿qué causa estos extraños destellos en la Luna? Si bien una gran cantidad de fenómenos físicos pueden producir TLP, la duración de un TLP específico, que puede variar desde milisegundos hasta horas, puede indicar su causa, según informaron expertos a Live Science.
De milisegundos a horas
Los destellos ultrarrápidos —aquellos que duran menos de un minuto— probablemente se deben a impactos de meteoroides, según explicó Masahisa Yanagisawa, profesor emérito de la Universidad de Electrocomunicaciones de Japón, a Live Science en un correo electrónico. Los meteoroides que pesan más de 0.44 libras (0.2 kilogramos), aproximadamente el peso de una bola de billar, producen destellos fugaces de luz al impactar la superficie lunar. Estos destellos provienen de la energía de los impactos que calientan las rocas en la superficie lunar, haciendo que brillen hasta que se enfrían.
Si bien durante mucho tiempo se sospechó que estos destellos de impacto lunar (LIF) eran los parpadeos, los científicos no pudieron identificarlos definitivamente hasta la década de 1990, cuando las cámaras de video de alta velocidad se hicieron fácilmente disponibles para el monitoreo lunar, explicó Yanagisawa. Sin embargo, incluso entonces, añadió, la corta duración de los destellos significaba que no se podían descartar factores como el ruido eléctrico dentro de las cámaras.
Por lo tanto, confirmar un destello requirió observaciones simultáneas desde dos o más lugares distantes. A pesar de estas limitaciones, Yanagisawa afirmó que «algunos destellos se confirmaron por primera vez durante la lluvia de meteoros Leónidas en noviembre de 1999», la cual documentó en un estudio de 2002 publicado en la revista Icarus.
Un mapa de todos los impactos lunares capturados durante los últimos nueve años por el programa griego NELIOTA. El programa fue diseñado para monitorear los impactos de meteoroides en la Luna y así proteger los satélites en órbita y las futuras bases lunares.(Crédito de la imagen: proyecto NELIOTA)
Desde entonces, cientos de LIF más han sido registrados formalmente por proyectos como el programa NELIOTA (Impactos Lunares y Transitorios Ópticos de Objetos Cercanos a la Tierra), financiado por la Agencia Espacial Europea. NELIOTA ha registrado 193 LIF a lo largo de nueve años, y un mapa de estos sugiere que los destellos ocurren en puntos calientes específicos, como el Oceanus Procellarum, una región lunar potencialmente tectónicamente activa.
Sin embargo, el investigador principal del proyecto, Alexios Liakos, investigador asociado del Observatorio Nacional de Atenas, afirmó que este aparente patrón es un sesgo observacional. De hecho, un estudio de 2024 del que fue coautor demostró que la Luna recibe impactos de meteoroides de forma casi homogénea, según declaró a Live Science en un correo electrónico.
Los fenómenos lunares transitorios (TLP) han intrigado al público desde al menos la época medieval. Esta imagen de una luz brillante entre los ojos del «hombre en la luna» probablemente representa un TLP observado en Worms, Alemania, en noviembre de 1540.(Crédito de la imagen: e-manuscripta / Zentralbibliothek Zürich)
En contraste, las luces lunares que duran minutos podrían tener su origen en el gas radón liberado desde el interior de la Luna. Dos estudios publicados en 2008 y 2009 en The Astrophysical Journal sugieren que dicha desgasificación ocurre cuando el gas acumulado bajo la superficie lunar se libera explosivamente por factores desencadenantes como los «lunatos». El radón radiactivo genera luz al desintegrarse, lo que lo hace visible desde la Tierra. Además, los puntos donde se observaron luces más duraderas se superponen en gran medida con áreas con altas concentraciones de radón.
Pero algunas luces en la Luna, como las que presenció Herschel, duran horas. Dichos avistamientos podrían estar indirectamente asociados con la Luna, según un estudio de 2012. El estudio sugirió que el viento solar —la corriente de partículas cargadas que emana del Sol— ioniza las partículas de polvo lunar, expulsándolas hasta formar enormes nubes de 100 kilómetros (62 millas) de altura. Estas nubes podrían refractar la luz de las estrellas u otros objetos brillantes que aparecen cerca de la Luna en el cielo, iluminando aparentemente la superficie lunar.
Sin embargo, algunos investigadores, como Liakos, cuestionan la existencia de TLPs prolongados. «Los únicos eventos más largos (y no tan prolongados) que he observado son satélites que cruzan el disco lunar», afirmó Liakos, añadiendo que no ha visto ningún TLP prolongado observando la cara nocturna de la Luna desde 2017.
Aun así, si alguna vez ves una luz en la Luna, toma nota. Podría ser una ilusión de luz reflejada por un satélite, pero es muy probable que sea una TLP.
https://www.livescience.com/space/the-moon/what-are-the-mysterious-lights-sometimes-seen-on-the-moon