Parece una escena de una película de ovnis, pero es pura física. ¿Qué se fotografió sobre la tormenta?

16/12/2025

METRO

Mónica Wojciechowska

Hay imágenes que parecen sacadas de una película de ciencia ficción, pero que luego resultan ser solo física atmosférica en modo espectáculo. Una imagen del norte de Italia circula actualmente en línea, mostrando dos inusuales fenómenos de tormenta simultáneamente, ambos apareciendo muy por encima de las nubes y con una duración muy breve.

Foto: Valter Binotto

En el centro se encuentran destellos rojos con forma de tentáculo, o sprites rojos, y a su alrededor se encuentra un anillo de luz difuso y discoidal, conocido como ELVE. Fueron captados por Valter Binotto, fotógrafo de Possagno, un pueblo cercano a Venecia.

Esta combinación es única no porque ambos fenómenos no existan por separado, sino porque superponerlos en un mismo instante y en un mismo encuadre requiere una combinación perfecta: un rayo excepcionalmente fuerte, la geometría adecuada de la tormenta, un cielo despejado y un fotógrafo que sepa lo que busca.

¿Qué es exactamente lo que se ve en la foto y de dónde proviene?

Los sprites son destellos que se producen sobre la cima de las nubes de tormenta, a menudo en forma de «medusas» o columnas rojas. No se precipitan como los relámpagos clásicos, sino que aparecen a mayor altura en la atmósfera, en capas donde normalmente no miramos, porque suelen ser demasiado rápidos y tenues para el ojo humano.

El ELVE es aún más esquivo. Se trata de un gran anillo de luz que se expande rápidamente en la atmósfera superior, creado cuando una descarga eléctrica excepcionalmente potente genera un pulso electromagnético que impacta la ionosfera y excita momentáneamente las moléculas de nitrógeno. El efecto se asemeja a un disco o halo rojo porque solo ilumina una fina capa a una altitud específica, no toda la esfera del pulso.

Este caso particular se refiere a una tormenta sobre el mar Adriático, cuyo campo eléctrico se extendió cientos de kilómetros, incluso cerca de Possagno. Esto explica por qué estos fenómenos suelen fotografiarse «desde lejos», a veces incluso cuando la tormenta ya se encuentra bajo el horizonte.

¿Por qué es tan raro y tan difícil de capturar?

ELVE dura aproximadamente una milésima de segundo, más corto que un parpadeo. En la práctica, esto significa que, incluso si miras en la dirección correcta, podrías no notar nada, y todo el trabajo se realiza en la electrónica de la cámara, en la sensibilidad del sensor y en el momento.

Luego está la escala. Estos anillos son enormes, por lo que pueden capturarse desde una zona muy amplia, siempre que se cuente con buena visibilidad y el equipo adecuado. Por eso, Binotto pudo medir el tamaño de ELVE a partir de las estrellas visibles en la imagen, encontrando que tiene unos 85 km de altura y unos 230 km de diámetro.

Hay una tercera capa, la humana. El propio autor afirma que lleva años fotografiando sprites y que tiene cientos de ellos en su haber, pero ELVE aún los considera una rareza, más difíciles de encontrar. Esto pone las cosas en perspectiva: incluso en la era de las grandes cámaras, la paciencia y la experiencia aún prevalecen.

¿Qué gana la ciencia con estas fotografías y por qué el tema vuelve una y otra vez como un bumerán?

Es fácil dejarse llevar y detenerse ahí, pero las fotografías TLE también proporcionan material valioso para una conversación sobre cómo la energía de la tormenta se «filtra» a la atmósfera superior. Estudios populares enfatizan que los pulsos ELVE pueden actuar como aceleradores de partículas y estar asociados con fenómenos adicionales de alta energía de interés para los investigadores.

Al mismo tiempo, el papel de los observadores aficionados está en auge. Cada vez más personas se centran en los sprites y sus «primos», porque hoy en día es mucho más fácil tener en casa equipos que puedan captar el cielo nocturno, ISOs altos y grabaciones rápidas. Y cuando los fenómenos son tan breves, la red de observadores actúa como una especie de sistema de alerta temprana; alguien, en algún lugar, acabará captando el momento.

Y finalmente, está el elemento cultural. ELVE y los sprites parecen tan extraños que reaparecen con frecuencia en redes sociales como «ovnis extraños en el cielo», así que cualquier buena explicación actúa como una vacuna contra las interpretaciones erróneas. En este caso, la ciencia tiene una narrativa muy simple: tormenta, pulso, ionosfera, nitrógeno, milisegundo.

Estas fotos nos recuerdan lo poco que vemos de lo que ocurre en el cielo. Puede que conozcamos la tormenta desde la infancia, pero sus efectos especiales más espectaculares se despliegan en las alturas y en silencio, más allá de nuestra experiencia cotidiana.

La segunda idea es más práctica: estas fotos demuestran brillantemente que la fotografía de naturaleza y la divulgación científica pueden ir de la mano. No se trata de una competición por la foto más bonita, sino de captar un fenómeno que dura menos que un clic y tiene el tamaño de un país en un mapa.

Y una cosa más. En una era donde todo se puede generar y modificar, paradójicamente, el valor de las cosas verdaderamente esquivas está en alza. Un sprite y un ELVE en una sola toma es precisamente un ejemplo de ello: una imagen que no tiene que ser «perfecta» para causar una gran impresión.

https://www.focus.pl/artykul/sloneczne-generatory-termoelektryczne-poprawa-2