La manipulación de imágenes siempre ha existido: 10 primeras «falsificaciones» fotográficas que engañan al ojo

17 de febrero de 2026

Déborah Nicholls-Lee

¿Acaso las fotografías han dicho alguna vez la verdad? Ciento cincuenta años antes de los controvertidos chatbots de IA y las falsificaciones profundas, los fotógrafos crearon manipulaciones de imágenes extraordinarias. Aquí tienes 10 imágenes de los siglos XIX y XX que engañaron al espectador.

La manipulación de imágenes y la falta de fiabilidad de los medios visuales que consumimos están causando una preocupación generalizada. El controvertido chatbot de inteligencia artificial de Elon Musk, Grok, que causó revuelo tras ser utilizado para alterar imágenes de personas para que aparecieran desnudas, es la última de una serie de sofisticadas herramientas de imagen digital que han falsificado fotografías y, en algunos casos, causado graves daños. En enero, tras las críticas generalizadas, esta función se desactivó para la mayoría de los usuarios y la Comisión Europea inició una investigación sobre su uso.

Sin embargo, se necesitará más que esto para restaurar nuestra fe en la imagen fotográfica. Desde los inicios de Photoshop en la década de 1990, los avances en la falsificación de imágenes nos han hecho mirar las fotografías con creciente desconfianza. Pero la última exposición de fotografía del Rijksmuseum plantea una pregunta pertinente: ¿Han dicho alguna vez las fotografías la verdad?

Centrándose en imágenes tomadas entre 1860 y 1940, ¡Falso! Collages y fotomontajes tempranos de la colección del Rijksmuseum argumenta que la falsificación de imágenes no es un fenómeno reciente y, cuando se usa con inteligencia, puede incluso ser una herramienta para el bien. Desde collages creados con tijeras y pegamento hasta ingeniosos engaños fabricados al amparo de la oscuridad en sus salas de revelado, los fotógrafos siempre han disfrutado engañando a su público. «La manipulación de imágenes ha existido desde la misma fotografía», declara a la BBC el comisario de la exposición, Hans Rooseboom. «Forma parte de toda la historia de la fotografía». Aquí hay 10 imágenes de la exposición que cuentan la historia de los inicios del engaño fotográfico.

Cortesía del Rijksmuseum

1. Daydream (c. 1870–1890), anónimo

Dos realidades se entrecruzan en esta tarjeta de visita del siglo XIX, probablemente adquirida para coleccionar e intercambiar. Las tarjetas de visita eran pequeñas impresiones producidas en masa, montadas sobre cartón, muy populares en la época victoriana. En esta, vemos el presente: una mujer y su pareja, ambos con las herramientas de su oficio; y un futuro imaginado: su sueño de ser madre. La imagen, explica Rooseboom, era «un truco de cuarto oscuro», logrado protegiendo parte del papel fotográfico de la luz y añadiendo posteriormente un segundo negativo. Estas imágenes llevaron la fotografía a una nueva dimensión, sugiriendo los pensamientos más íntimos de sus protagonistas y allanando el camino para las tiras cómicas del futuro con sus bocadillos y nubes de pensamiento.

Cortesía del Rijksmuseum

2. Hombre sorprendido por su propio reflejo (c. 1870-1880), Leonard de Koningh

En este cómico memento mori, donde un hombre se encuentra cara a cara con su fantasma, el pintor y fotógrafo Leonard de Koningh expuso solo la mitad de la placa fotográfica y luego hizo que el sujeto adoptara una pose diferente antes de exponer la otra mitad. La fotografía puede haber sido un arte relativamente nuevo, pero la transición entre las dos imágenes es imperceptible. «Es como un mago», se maravilla Rooseboom. «Sabes que te están engañando, pero no sabes cómo lo hace el fotógrafo». Citando a Oscar Gustave Rejlander, pionero de este tipo de impresión compuesta, el fotógrafo Robert Sobieszek (1943-2005) afirmó: «Esta forma de trabajar no conducía a la falsedad, sino a la verdad. Una imagen creada con un solo negativo [afirmó Rejlander] ‘no es verdadera, ni lo será jamás; el foco no puede estar en todas partes'».

Cortesía del Rijksmuseum

3. Decapitación (c. 1880-1900), FM Hotchkiss

«Aún esperamos que la fotografía revele la verdad, pero esta idea solo surgió realmente en las revistas ilustradas de la década de 1930 para informar a los lectores sobre cómo funcionaban las cosas en otras partes del mundo», afirma Rooseboom. Hasta entonces, la libertad creativa para alterar la imagen era indiscutible. «Se probaba y producía todo lo posible», afirma. «No había ninguna restricción ética para producir imágenes no realistas. Nadie te lo prohibía». Quitar y mover la cabeza de alguien, por ejemplo, presentaba al fotógrafo un agradable rompecabezas. En el caso de esta tarjeta de gabinete —un estilo de impresión montada sobre cartón que había sustituido a la tarjeta de visita, más pequeña , en la década de 1880—, con su humor negro, la misión creativa fue todo un éxito. Solo la posición de la cortina, que habría ocultado la cabeza original, y algunos ligeros retoques visibles al microscopio ofrecen pistas sobre cómo el fotógrafo creó el engaño.

Cortesía del Rijksmuseum

4. Fotomontaje de un hombre empujando una carretilla que contiene una cabeza (c. 1900-1910), anónimo

Este fotomontaje, creado a partir de dos negativos, se encontró en un álbum de fotos francés y apareció en la revista científica La Nature. Aquí, la ilusión de la cabeza desplazada va un paso más allá, ya que el fotógrafo juega con la escala, prefigurando el movimiento surrealista que cobró impulso con el paso del siglo, alterando las formas y tamaños convencionales para crear escenas confusas y oníricas. La puerta abierta proporciona un fondo oscuro y sencillo, convenientemente, para introducir disimuladamente la parte recortada y pegada antes de volver a fotografiar la imagen completa. Es probable que algunas de estas imágenes se adquirieran como retratos para mostrarlas a otros, para ver su expresión de sorpresa. «Es difícil ver dónde empieza y dónde acaba el truco», dice Rooseboom. «Esto es presumir. Hay algo increíble, imposible, improbable, pero aun así está ahí en una imagen fotográfica que sugiere que vemos una escena real que realmente se desarrolló frente a la cámara».

Cortesía del Rijksmuseum

5. Llevando nuestros gansos al mercado (1909), Martin Post Card Company

La tendencia a jugar con imágenes de proporciones imposibles dio origen a un género conocido como «Exageraciones» o «Cuentos Fantásticos». Esta fotografía estadounidense se imprimió durante la «Época dorada» de las postales ilustradas, poco después de que Estados Unidos decretara que los mensajes podían escribirse en el reverso de la dirección. Vemos de nuevo el papel pionero de la fotomanipulación en desarrollos artísticos como el surrealismo, pero el uso de la escala también es una estrategia de marketing para crear mitos sobre la superioridad agrícola de una región. En este caso, se trata de los famosos gansos disecados de Watertown, Wisconsin. En otra parte de la exposición, Nebraska presume de su abundante producción con una mazorca de maíz del tamaño de un carruaje tirado por caballos. Como señaló el autor y folclorista estadounidense Roger Welsch en «Postales de Cuentos Fantásticos» (1976): «La fotografía creó efectos visuales que los narradores de cuentos fantásticos a lo largo de los siglos solo habían visto en su fértil imaginación».

6. Coche flotando sobre Mulberry Bend Park, Nueva York (1908), Theodor Eismann

Las fotografías falsas despertaron la imaginación, presentando posibilidades imaginarias aún por venir. Este ejemplo de toekomstbeeld (visión del futuro) imagina un mundo donde los coches podrían volar. En otras partes de la exposición, vemos paisajes urbanos futuristas: centros urbanos transformados por skyrails y zeppelines gracias a un hábil copiado y pegado, y visitantes aéreos sobrevolando Boston, Hamburgo y La Haya en escenas que recuerdan a Mary Poppins. El fotomontaje neoyorquino de Eismann [arriba] ahora presenta color, pero ya no es más fiel a la realidad; su limitada gama de tintas se añadió durante el proceso de impresión al capricho del diseñador.

7. Anuncio de las Hermanas Transfield (c. 1904-1918), anónimo

Con la llegada del siglo XX, la fotografía adquirió un papel cada vez más importante en la publicidad, atrayendo la atención con diseños lúdicos como este anuncio inicial del espectáculo de vodevil Transfield Sisters. Los fotomontajes utilizaban fotografías de diferentes tamaños, tomadas desde diversos ángulos, lo que creaba «un lenguaje visual dinámico, reflejo de una época de rápidos cambios». La unión de la publicidad y la fotografía generó «una interacción entre la ficción y los hechos», explica Rooseboom. «Este juego entre lo que se puede creer y lo que no, lo posible y lo imposible, ese es el pequeño juego que se desarrolla en todas estas imágenes».

8. Colisión entre un automóvil y una apisonadora (1915), Alfred Stanley Johnson Jr.

Hemos llegado a considerar los trucos fotográficos como algo siniestro, pero en su investigación sobre su uso en la fotografía temprana, Rooseboom afirma que le sorprendió descubrir que «tres cuartas partes de las imágenes se crearon por diversión». En este fotomontaje de Alfred Stanley Johnson Jr., la ingeniosa colocación de una serie de imágenes individuales, a veces superpuestas, ofrece una instantánea humorística en el tiempo. La escena, inusualmente dinámica y llena de acción, presenta faldones de abrigo y pantalones bombachos con volantes mientras los pasajeros de un coche son catapultados por los aires, invitando al espectador a una narrativa de antes y después. «Muchos fotomontajes representan, obviamente, situaciones imposibles», afirma un texto de la exposición. «La intención no era engañar, sino entretener al espectador».

Cortesía del Rijksmuseum

9. Collage de fotografías (1929), Albert Huyot

Recortar imágenes y reorganizarlas sobre papel con pegamento fue en su día un pasatiempo popular. Se hacían concursos de fotos de famosos, a veces con solo una nariz o un par de ojos; y los rostros fotografiados de amigos y familiares se superponían a dibujos para lograr un efecto cómico. Artistas consagrados también realizaban collages fotográficos. En esta pieza, con influencias del dadaísmo y el cubismo, el artista francés Albert Huyot manipula fragmentos de imágenes fotográficas para crear sorprendentes formas artísticas nuevas. Obras fotográficas más complejas se pueden ver en la exposición, que se encuentra en las páginas del influyente libro del artista húngaro László Moholy-Nagy, «Pintura, fotografía, cine» (1925). En él, argumenta que la fotografía no se trata solo de registrar la realidad, sino que debería explorar el lenguaje visual propio de su medio.

Cortesía del Rijksmuseum

10. Mimetismo (Joseph Goebbels disfraza a Hitler de Karl Marx para apaciguar a los trabajadores) (1934), John Heartfield

A veces, en un giro sorprendente, el truco fotográfico era una herramienta para transmitir una verdad percibida. El activista antinazi Helmut Herzfeld, quien cambió su nombre al anglicanizado John Heartfield en protesta contra el régimen de Hitler, creó más de 200 fotomontajes políticos artesanales para la publicación izquierdista AIZ, muchos de ellos buscando exponer los peligros ocultos de la dictadura nazi y las mentiras que difundía. El mimetismo representa a Joseph Goebbels, el ministro de Propaganda nazi, disfrazando a Hitler como el comunista revolucionario del siglo XIX Karl Marx. El artista advierte a las clases trabajadoras que no se dejen engañar por las promesas de Hitler de que realmente apoya los derechos de los trabajadores. Este tipo de trabajo es comparable a los memes políticos actuales que buscan decir la verdad al poder. La manipulación de imágenes puede tanto engañarnos como ayudarnos a encontrar nuestro camino.

Fake! Early Photo Collages and Photomontages from the Rijksmuseum Collection is at the Rijksmuseum, Amsterdam until 25 May 2026.

https://www.bbc.com/culture/article/20260216-10-early-photographic-fakes-that-trick-the-eye