El misterio de las centellas (1565)
Singer S. The nature of ball lightning (Plenum, New York, 1971). [Google Scholar]
En 1837, se publicó un análisis exhaustivo de los rayos en el Anuario de la Oficina Francesa de Longitudes, con una sección sobre las centellas, que proporcionó por primera vez una fuente fácilmente accesible en la literatura científica sobre las propiedades básicas de este curioso fenómeno natural. El autor, François Arago, ejerció una influencia dominante en la Academia Francesa de Ciencias en el siglo XIX, tras haber ingresado como miembro de esta prestigiosa institución a la edad de veintitrés años. Su sola atención, sin duda, contribuyó en aquel momento a establecer la validez del interés científico por el problema. Además, su análisis abordó algunas de las principales cuestiones asociadas con las centellas con un estilo notablemente lúcido y eficaz. La reconsideración posterior de las mismas cuestiones a menudo no supuso una mejora significativa respecto al análisis de Arago. A continuación, un grupo intrépido, diverso pero siempre reducido, intentó explicar un fenómeno natural aparentemente simple, una bola de fuego que se observa habitualmente en tormentas eléctricas, con el mejor conocimiento que la ciencia avanzada podía proporcionar. Todos los intentos de abordar este fenómeno se vieron frustrados, invariablemente. Las características de las centellas se podían catalogar fácilmente, pero resistían firmemente tanto la reproducción experimental como la explicación teórica. Se podría decir que, hasta la fecha, no existe una explicación aceptada por un gran número de científicos. Varios investigadores de gran capacidad y considerables logros en diferentes campos de la ciencia, como Faraday, Kelvin y Arrhenius, se percataron del problema.
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