Aunque el episodio del «gas del pantano» se encuentra entre los casos clásicos modernos de ovnis, en 1947 se produjo un caso de ovni que debe incluirse en cualquier debate sobre una conspiración de la Fuerza Aérea. Conocido como «el caso de la isla Maury», fue importante porque involucró a: (1) Kenneth Arnold, quien había realizado el informe original sobre platillos voladores el 24 de junio de 1947; (2) El capitán E. J. Smith, piloto de United Air Lines cuyo avistamiento de ovnis el 4 de julio de 1947 recibió una amplia cobertura mediática; (3) Ray Palmer, editor de historias de aventuras que dio amplia publicidad a los platillos voladores, y (4) el capitán de la Fuerza Aérea del Ejército William L. Davidson y el teniente Frank Brown, de la base aérea de Hamilton, California, que murieron cuando su avión se estrelló después de haber estado en la isla Maury, cerca de Tacoma, Washington, para investigar un informe sobre la desintegración de un platillo volante.

La esencia del caso de la isla Maury se puede resumir a partir de los relatos que se encuentran en The Report on Unidentified Flying Objects, de Ruppelt, los archivos de la Fuerza Aérea, recortes de periódico y un libro de Arnold y Palmer, The Coming of the Saucers:

Harold Dahl y Fred Crisman, de la zona de Tacoma, habían informado de que el 21 de junio de 1947, Dahl navegaba con su barco por la bahía este de la isla Maury cuando vio seis platillos volantes en el cielo: uno de ellos, según dijo, se desintegró y llovió fragmentos sobre su barco; Crisman dijo que vio un disco al día siguiente. Ray Palmer se enteró de los informes y ofreció a Arnold 200 dólares para que investigara. A finales de julio, Arnold fue a Tacoma y, tras hablar con Dahl y Crisman, llamó por teléfono a E. J. Smith, que se encontraba en Seattle en ese momento, y también llamó al teniente Brown, en la base aérea de Hamilton. Smith, Brown y el capitán Davidson acudieron a Tacoma. Davidson y Brown se llevaron consigo algunos de los «fragmentos» del platillo y murieron cuando su B-25 se estrelló durante el viaje de regreso a la base aérea de Hamilton la mañana del 1 de agosto.

El accidente del B-25 cerca de Kelso, Washington, añadió un toque de extrañeza a los casos de Maury Island. Los periodistas de Tacoma también informaron de que habían recibido llamadas telefónicas de personas anónimas que les contaron sobre las reuniones entre Arnold, Smith, Crisman, Dahl, Davidson y Brown. Arnold, en The Coming of The Saucers, escribió sobre otros incidentes de Maury Island que le dejaron perplejo.

Noticias de prensa en The Tacoma Times. Portand, Ore. Journal, Chicago Times y otros periódicos, así como una noticia de United Press escrita en Tacoma, sugerían que se estaba gestando una conspiración. Una noticia de Paul Lantz en el Tacoma Times del 2 de agosto de 1947 era típica:

El misterio de los «platillos volantes» volvió a cobrar protagonismo el sábado, cuando The Tacoma Times fue informado de que el accidente del viernes de un avión del ejército en Kelso podría haber sido causado por un sabotaje.

El informante del Times, en una serie de misteriosas llamadas telefónicas, informó de que la nave había sido saboteada «o derribada» para impedir el envío de fragmentos del disco volador a Hamilton Fields, California, para su análisis.

El informante afirmó que las piezas del disco procedían de uno de los misteriosos platos que se estrellaron recientemente en la isla de Maury.

Lo que da credibilidad al relato del interlocutor es el hecho de que, 12 horas antes de que se hiciera pública la identificación oficial, él identificó correctamente a los fallecidos en el accidente como el capitán William L. Davidson, piloto, y el primer teniente Frank M. Brown.

Al mismo tiempo que informaba a The Times, Kenneth Arnold, el empresario de Boise que avistó por primera vez los platillos volantes, y el capitán E. J. Smith, de United Airlines, que también los avistó, mantenían una reunión secreta en la habitación 502 del Hotel Winthrop. Se comprobó la información, pero ni Smith ni Arnold revelaron la naturaleza de la reunión ni el motivo de su estancia en Tacoma.

Según la llamada anónima, los fragmentos del platillo fueron embarcados en un B-25 en McChord el viernes para su envío al campo de California. Media hora después del despegue, el avión se estrelló cerca de Kelso, Washington. Dos soldados, el sargento mayor Elmer L. Taff y el técnico de cuarto grado Woodrow D. Matthew, se salvaron saltando en paracaídas.

En el campo de McChord, un oficial de inteligencia confirmó el informe de la misteriosa persona que llamó, según el cual la desafortunada aeronave transportaba «material clasificado»…

La teoría del sabotaje se vio confirmada por la declaración de los dos supervivientes del accidente, que afirmaron que uno de los motores se incendió y que los dispositivos contra incendios instalados en el motor para tales emergencias no funcionaron…

Una llamada anónima informó a Ted Morello, reportero de United Press en Tacoma, que el B-25 había sido derribado por un cañón de 20 mm.

La teoría del sabotaje siguió siendo popular a pesar de los informes de la Fuerza Aérea que indicaban que Crisman y Dahl habían admitido que su historia era un engaño, que los «fragmentos del disco» eran escoria de una fundición cercana y que el B-25 se estrelló después de que se quemara un tubo de escape en el motor izquierdo, lo que provocó un incendio en el ala izquierda.

Hasta una visita a la base aérea de Wright-Patterson en julio de 1968, este estudio no había descubierto ninguna noticia que se refiriera al caso de Maury Island como un engaño. Sin embargo, un resumen de la Fuerza Aérea sobre el caso incluía esta nota:

…el periodista de Associated Press en Tacoma entrevistó a Dahl sobre su avistamiento del disco. En el transcurso de la entrevista, la esposa de Dahl afirmó que todo era una fantasía. Dahl admitió en ese momento que todo era un engaño.

Una réplica más detallada de la Fuerza Aérea identificó al periodista de AP como Ernie Vogel y decía:

…Vogel afirmó que, en toda su experiencia, nunca había recibido tanta presión para publicar una noticia y que advirtió repetidamente al Boise Statesman que la historia del avistamiento de los discos voladores por parte de Dahl y Crisman era una completa invención y que no debía publicarse en ningún caso como noticia, y se negó a proporcionar cualquier información relacionada con estos informes.

Elmer Vogel —el nombre Ernie era un error— trabajaba en la oficina de relaciones públicas de Boeing Aircraft en Seattle, Washington, cuando fue entrevistado por teléfono en abril de 1969.

Su recuerdo del incidente de 1947 parecía espontáneo:

Fue un «fraude descarado… Sí, había una presión considerable para conseguir una historia… fue una falsificación, una invención, un fraude… Fui a visitar a uno de ellos (Dahl) y nos escabullimos al porche trasero… Su esposa salió con un cuchillo de carnicero y pensé que venía por mí, pero lo agitó delante de él y le dijo: «Estoy harta de que tus mentiras me avergüencen. Dile la verdad a este hombre».

Vogel dijo que Dahl admitió entonces que la historia de Maury Island era un engaño y «me puse en contacto con el otro tipo (Crisman) y él también lo admitió».

Según Vogel, los periódicos le presionaron mucho para que escribiera una historia sobre el misterio de Maury Island. Recordó que escribió una historia sobre el engaño admitido, pero, por lo que él sabía, la historia no se difundió mucho.

Vogel dijo que los periódicos parecían preferir la interesante historia sobre la conspiración y el sabotaje a la historia precisa sobre el engaño.

De los involucrados en el episodio de Maury Island, Rav Palmer aparentemente mantuvo el mayor interés en los platillos voladores. Publicó revistas y libros de ciencia ficción y fue editor de la revista Flying Saucers, que imprimió el artículo de Larry Bryant sobre el «encubrimiento» en la base aérea de Langley.

Junto con Curtis Fuller, Palmer comenzó a publicar la revista de bolsillo FATE en 1948. Uno de los artículos destacados del primer número fue “I Did See The Flying Disks!» de Kenneth Arnold.

Los dos hombres habían trabajado para la misma editorial con sede en Chicago y fundaron FATE, según Fuller, porque querían quedarse en Chicago y la empresa se trasladaba a Nueva York. En una entrevista realizada en mayo de 1968, Fuller afirmó que la tirada mensual de la revista era de 125,000 ejemplares. FATE había comenzado como una publicación trimestral y, según Fuller, debía su éxito a las historias sobre platillos volantes.

Las diferencias entre Fuller y Palmer, entre las que aparentemente se incluía la participación de Palmer en el episodio de Maury Island, llevaron a Palmer a abandonar FATE y trasladar su negocio editorial a Amherst, Wisconsin.

Fuller ha escrito sobre platillos volantes a lo largo de los 20 años que abarca este estudio. Sus artículos se han publicado en la revista Flying, así como en FATE. Afirmó que en todos sus años escribiendo sobre ovnis nunca se le había acercado nadie relacionado con la Fuerza Aérea, el FBI u otra agencia gubernamental para censurar las noticias sobre ovnis.

Fuller, al igual que los más de 100 periodistas entrevistados en persona y por correo, no informó de ninguna experiencia de primera mano con la censura de noticias sobre ovnis por parte de la Fuerza Aérea. Tampoco, por cierto, los periodistas han escrito mucho sobre acusaciones de conspiración y censura.

Salvo en unos pocos casos, como los comentados en las páginas anteriores, casi no se encontraron referencias a «conspiraciones» en los miles de recortes de prensa sobre ovnis leídos en el curso de este estudio.

Strentz., Herbert. «A Survey of Press Coverage of Unidentified Flying Objects, 1947-1966.» Ph.D. dissertation, Northwestern University, 1970. p. 209-213.