En el camino de un programa secreto ovni del Pentágono
Por Ralph Blumenthal
18 de diciembre de 2017
Los videos muestran un encuentro entre un Super Hornet de la Armada y un objeto desconocido. Cortesía de crédito del Departamento de Defensa de los EE. UU.
Nuestros lectores están muy interesados en objetos voladores no identificados. Lo sabemos por la enorme respuesta a nuestro artículo de la página de inicio del domingo (publicado en línea justo después del mediodía del sábado) que revela un programa secreto del Pentágono para investigar a los ovnis. La pieza, de la corresponsal del Pentágono Helene Cooper, la autora Leslie Kean y mia, colaborador de The Times después de 45 años de carrera profesional, ha dominado desde entonces la mayoría de las listas enviadas por correo electrónico.
Entonces, ¿cómo entra una historia de los ovnis en The New York Times? No es fácil, y solo después de una gran investigación, te lo aseguro.
El viaje comenzó hace dos meses y medio con un pitazo para Leslie, que desde hace tiempo informa sobre los ovnis y publicó un best seller del New York Times en 2010, «UFOs: Generals, Pilots and Government Officials Go on the Record». En una reunión confidencial el 4 de octubre en un hotel del Pentágono con varios funcionarios de inteligencia presentes y pasados y un contratista de defensa, conoció a Luis Elizondo, el director de un programa del Pentágono del que nunca había oído hablar: el Programa de Identificación de Amenazas Aeroespaciales Avanzadas.
Ella descubrió que era un esfuerzo secreto, financiado por iniciativa del entonces líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, a partir de 2007, para investigar amenazas aéreas que incluían lo que los militares preferían llamar «fenómenos aéreos no identificados» o simplemente «objetos». Esto era una gran noticia porque el ejército de los Estados Unidos había anunciado ya en 1969 que los ovnis no valían la pena estudiar. Leslie también se enteró de que el Sr. Elizondo acababa de dimitir para protestar contra lo que calificó de secreto excesivo y oposición interna: el motivo de la reunión.
Pasó horas con él revisando documentos no clasificados, ya que el programa de $ 22 millones operaba principalmente «en blanco» (es decir, no bajo acceso restringido especial), pero escondido en el enorme presupuesto de defensa, con solo partes de él clasificadas. Unos días más tarde, el Sr. Elizondo y otros estuvieron allí, incluido Harold E. Puthoff, un ingeniero que realizó investigaciones sobre la percepción extrasensorial para la C.I.A. y más tarde trabajó como contratista en el programa, y Christopher K. Mellon, ex subsecretario adjunto de defensa de inteligencia, anunció que se unirían a una nueva empresa comercial, la Academia de Artes y Ciencias To the Stars, para recaudar dinero para la investigación de ovnis Leslie lo escribió para el Huffington Post con escasos detalles del programa.
Conocí a Leslie desde hace años y me dijo que parecía una historia para The Times. Estuve de acuerdo. Leslie y yo nos reunimos con el Sr. Elizondo en Filadelfia el 31 de octubre. Tres días después, envié un correo electrónico al editor ejecutivo, Dean Baquet, acerca de «una historia sensacional y altamente confidencial en cuanto al tiempo» que dije «involucra a un alto funcionario de inteligencia de EE. UU., quien repentinamente renunció el mes pasado para «˜exponer»™ un programa profundamente secreto, largamente mitificado pero ahora confirmado».
Él alertó a Mark Mazzetti, el editor de investigaciones en la oficina de Washington. Leslie y yo lo informamos en Nueva York el 7 de noviembre. Le aseguramos que no había fuentes anónimas; todos estaban en el registro. Después de las discusiones en Washington y Nueva York, Helene se unió a nuestro equipo. La jefa de la oficina de Washington, Elisabeth Bumiller, sería nuestra editora. El 17 de noviembre, los tres nos encontramos con el señor Elizondo en un hotel indescriptible de Washington, donde se sentó de espaldas a la pared, vigilando la puerta.
Carl Hulse, corresponsal jefe de The Times en Washington, conocía bien al Sr. Reid y ayudó a organizar una entrevista para Helene. Ella voló a Las Vegas el 5 de diciembre y se reunió con el ex senador, quien confirmó el programa con detalles, diciendo: «No estoy arrepentido o avergonzado o lamento haberlo logrado».
Leslie entrevistó al magnate aeroespacial Robert Bigelow, quien también confirmó su participación, diciendo que los estadounidenses estaban siendo retenidos de una investigación seria en los Estados Unidos por «un tabú juvenil». Y entrevisté a un escéptico prominente por su perspectiva.
Era importante que no tomáramos nada por fe. Este campo atrae tanto fanáticos como detractores, y muchos estadounidenses siguen siendo profundamente escépticos de que el fenómeno exista como popularmente se retrata. En borrador tras borrador, nos tomamos el trabajo de dejar que la investigación hablara por sí misma, sin prejuicios.
Helene se reunió con un vocero del Pentágono el 8 de diciembre para obtener una respuesta a la información que habíamos reunido. La respuesta vino rápidamente. Hubo un programa para investigar a los ovnis, pero terminó en 2012 después de cinco años, insistió el Departamento de Defensa.
Nuestro informe sugirió que continúa, en gran medida sin financiación, hasta el presente. Y eso es lo que escribimos.