El curioso cuento del hombre que hizo fantasmas
Brent Swancer
8 de septiembre de 2019
Durante siglos la gente ha estado viendo fantasmas de muchas formas. Parece que la lista de lugares embrujados y con espectros que se remontan a través del tiempo sigue y sigue, y hay algunas pocas personas a quienes probablemente les gustaría ver uno por sí mismos. El problema es que los fantasmas parecen ser tan desconsiderados con lo que queremos, que nunca aparecen a pedido, si es que lo hacen. Bueno, ¿y si pudieras conjurar tus propios fantasmas? Esto es exactamente lo que le sucedió a un inventor excéntrico en el siglo XIX, y sigue siendo un viaje salvaje hasta el presente.
En la época victoriana vivía un excéntrico químico analista británico e inventor llamado John Henry Pepper, quien se convirtió en miembro del venerable Royal Polytechnic Institute London en 1848, y luego se convirtió en su director en 1854. Pepper en ese momento era bien conocido y considerado por sus conferencias y demostraciones dinámicas y entretenidas de todo tipo de nuevas innovaciones tecnológicas como mecánica, neumática, óptica, calor, electricidad, magnetismo y electromagnetismo, química y astronomía, y fue considerado como un artista científico tanto como un científico. Su objetivo era inspirar un interés en la ciencia y la tecnología a través del entretenimiento y el espectáculo, y en todos los sentidos fue muy bueno en eso. Pepper y sus manifestaciones se hicieron tan populares que en poco tiempo estuvo de gira por todo Londres, así como en Australia y Nueva York, donde cautivó al público y a los científicos con sus espectaculares exhibiciones.
John Henry Pepper
En 1862, el ingeniero civil relativamente desconocido Henry Dircks instaló una cabina en el instituto, lo que llamó la atención de Pepper. Dircks había logrado crear una ilusión fantástica que llamó la «Fantasmagoría Dircksian», que creó increíbles trucos de luz y proyecciones aparentemente holográficas que sorprendieron y desconcertaron por completo a quienes las miraban. Todo se basó en un concepto desarrollado por primera vez por el científico napolitano del siglo XVI Giambattista della Porta, quien lo llamó «Cómo podemos ver en una cámara cosas que no son», e implicó el uso de una matriz de vidrio, espejos y luz para crear la ilusión de que objetos o personas aparecieron de la nada en un escenario. En este caso, Dircks creó la ilusión de un «fantasma» que apareció de la nada en el escenario, en realidad un actor que, en un acto de engaño, parecía ser una presencia espectral, que cautivó al público y a Pepper por igual. Dircks ha tratado de comercializar esta tecnología en los cines de toda Inglaterra, pero nunca tuvo éxito porque el complejo equipo necesario requería que los cines renovaran completamente el escenario, por lo que su incorporación era costosa.
Pepper estaba fascinado por el efecto extraño, y después de examinarlo, estaba convencido de que podría lograr la misma ilusión con una configuración más simple y más barata. Tanto él como Dircks se unieron para trabajar en el diseño y fueron capaces de simplificar en gran medida el proceso, pero manteniendo el mismo efecto espeluznante sin una reforma importante del teatro en sí. Mostraron el efecto a una audiencia por primera vez en la víspera de Navidad de 1862 durante una escena de The Haunted Man de Charles Dickens, y la multitud se volvió absolutamente loca. Era como si un fantasma hubiera aparecido en el escenario para caminar junto a actores físicos reales, y la forma etérea era tan convincente que algunas personas realmente creían que era un fantasma real. Fue un gran éxito.
La forma en que todo funciona es mediante el uso de trucos de luz y rayos ópticos, y requiere una linterna potente, una habitación oculta fuera del escenario y una gran lámina de vidrio invisible o película de plástico que está en ángulo hacia la audiencia. El cristal reflejaría la sala oculta fuera del escenario, generalmente idéntica a la sala principal, con el actor «fantasma» y todo iluminado lo suficiente como para reflejarse en el cristal y formar una imagen compuesta perfecta con el reflejo de la sala oculta y la sala de la audiencia. estaba mirando. Como todo el escenario estaba en la oscuridad, nadie sería capaz de discernir el panel de vidrio y la ilusión era similar a un holograma en cierto sentido, con la forma del actor u otros objetos colgando allí en el espacio como un fantasma, capaz de aparecer o desaparecer a voluntad y totalmente inmaterial. La clave radica en la ocultación del cristal, para que los espectadores no se den cuenta de que esencialmente están mirando el reflejo de otra habitación superpuesta a la que está frente a ellos. La linterna incluso podía estar en ángulo para que pareciera que este fantasma estaba creciendo o disminuyendo de tamaño o flotando en el espacio, y todo dejó a la audiencia hechizada, sin que nadie pudiera entender cómo se estaba haciendo todo.
Teniendo en cuenta el efecto sorprendente que resultó ser, Pepper y Dircks llevaron el programa de gira, donde comenzó a llamarse «Pepper»™s Ghost», a pesar de que originalmente había sido una creación de su compañero. Esto molestó a Dircks hasta el final, pero como Pepper había sido quien perfeccionó la técnica él lo siguió, incluso le dio control creativo completo y derechos de patente a Pepper. El truco funcionó con un encanto absoluto, engañando incluso a científicos y magos, y aparentemente el gran físico Michael Faraday estaba tan perplejo que se acercó a Pepper para pedirle una explicación.
Si bien el propio Pepper fallecería en 1900, su increíble truco de luz perduraría. Se ha incorporado a todo tipo de actuaciones y medios, incluidas películas, programas de televisión, videos musicales, exposiciones de museos, representaciones teatrales, conciertos musicales, espectáculos de carnaval y atracciones de parques de atracciones. El uso más famoso y a gran escala de «Pepper’s Ghost» es posiblemente las atracciones de Disney «Haunted Mansion» y «Phantom Manor», donde los visitantes viajan en un carro mientras varios fantasmas aparentemente reales retozan e incluso parecen sentarse en el automóvil con el jinete. Cuando esta atracción se abrió por primera vez al público, fue una sensación, con personas completamente incapaces de procesar cómo lo que estaban viendo podría ser real. En tiempos más recientes, el efecto se usó para revivir espectacularmente al famoso rapero muerto Tupac Shakur para una actuación en el escenario con los raperos vivos Dr. Dre y Snoop Dogg en el Festival de Música y Artes de Coachella 2012, y se usó para resucitar a Michael Jackson así como en los Billboard Music Awards 2014.
Teniendo en cuenta que estos artistas ya estaban muertos cuando aparecieron de esta forma, y que los fantasmas son, al final, representaciones visuales de los muertos sobre nuestra realidad, entonces estas apariciones proyectadas son en cierto modo verdaderos «fantasmas», y esto es exactamente lo que Pepper y Dircks quería. Podría resultar tener implicaciones éticas en el futuro, pero por ahora es sorprendente que incluso hasta los días modernos estamos usando estas técnicas para resucitar a los muertos y engañar a la audiencia, y esto sigue siendo una pequeña parte curiosa de la historia. El caso de estos fabricantes de fantasmas es una extraña rareza histórica que ha continuado haciendo sentir su presencia, y la creación de fantasmas continúa.
https://mysteriousuniverse.org/2019/09/the-curious-tale-of-the-man-who-made-ghosts/