Avistamientos extraños en Little Egypt: ¿viven los críptidos en el sur de Illinois?
Isaac Smith The Southern
El Big Muddy Monster se ve durante el Desfile del Día de San Patricio de 2019 en Murphysboro. Isaac Smith The Southern
Ange Dixon no sabe lo que vio, pero sabe que no está loca.
«No puedo decirte qué fue exactamente», dijo, recordando un momento hace casi 20 años que ella, su hija y ahora ex esposo conducían cerca de Makanda en las primeras horas de una mañana de febrero.
Eran alrededor de las 2 a.m. La nieve estaba cayendo. Dixon dijo que conducía con su hija de 10 años para recoger a su esposo de la casa de su hermano. En el camino de regreso, conducía cerca de Makanda cuando vio lo que pensó que eran reflectores de buzones. Se acercó y pensó que era un león de montaña. A unos 25 pies de distancia, se dio cuenta de que estaba equivocada, nuevamente.
«Me di cuenta de que no era un puma, que en realidad estaba agachado en medio de la carretera sosteniendo algo», recordó Dixon. «Simplemente nos sentamos allí y lo estábamos mirando y simplemente se puso de pie y era enorme».
Dixon lo describió como completamente negro con músculos definidos.
«Todo en lo que podía concentrarme era en sus ojos», dijo. «Ojos rojos, amarillos y brillantes».
Un dibujo del Big Muddy Monster de junio de 1988. Proporcionado por Bob Reiman
Luego, dijo Dixon, despegó y desapareció. La hija de Dixon fue una de las primeras en hablar.
«Ella estaba como, «˜¿Eso fue un Bigfoot, mamá?»™», recordó Dixon.
Dixon admitió que su avistamiento no siempre la hace popular.
«Me río todo el tiempo», dijo Dixon.
«Es como, no estoy fallando. No estoy mintiendo. No digo qué es porque no sé qué era, no tengo idea. Pero eso es lo que vi», dijo.
Ella no está sola. Lejos de ahí los avistamientos de monstruos están entretejidos en la tela del Sur de Illinois. El Monstruo de Tuttle Bottoms en el Condado de Saline, el Gran Monstruo Fangoso en el Condado de Jackson, los grandes felinos negros, las serpientes gigantes y los pequeños hombres rojos son cuentos populares. Para algunos, son más que folklore.
«Estamos hasta las rodillas», dijo Zach Starrick. Es el miembro principal del grupo Monster Hunter del Sur de Illinois. Investiga informes de avistamientos inexplicables, en el Sur de Illinois y en todo Estados Unidos.
Starrick, nativo del condado de Williamson, dijo que siente que Illinois es un lugar particularmente especial en lo que respecta a la criptozoología, que es el estudio de bestias misteriosas y entidades del folclore.
«Illinois es un lugar espeluznante y también es un lugar muy embrujado», recordó. De hecho, dijo en 2017, Illinois ocupó el segundo lugar de los 50 estados por avistamientos de Bigfoot.
Criaturas propias
El Sur de Illinois, en particular, tiene su propia colección vívida de cuentos populares y criaturas misteriosas, la más famosa probablemente sea el Big Muddy Monster, la versión regional de Bigfoot.
Los avistamientos del monstruo alcanzaron su punto máximo en los años 1970 y 1980, incluso atrayendo la atención del New York Times. La anécdota del abogado de Carbondale Christian Baril de ver a la bestia llegó a ese informe.
Esta historia se publicó en The Southern Illinoisan en 1973. Archivo de The Southern
Baril recordó recientemente ese incidente de 1973. Dijo que tenía 3 años, jugando en un cajón de arena con su vecino. Se estaba acercando al anochecer en su vecindario de Westwood Hills. Después de que su amigo se fue a casa, Baril dijo que se quedó afuera.
«Cuando estaba allá afuera vi algo. Realmente no recuerdo haberlo visto realmente», dijo Baril.
Dijo que se dio la vuelta y miró a su casa. Las luces estaban encendidas a medida que entraba la noche y las ventanas brillaban. Baril dijo que tenía un pensamiento.
«Mamá».
Si bien el monstruo en sí no está claro en su cabeza, algunas partes de la memoria sí lo están.
«Hasta el día de hoy tengo una imagen muy clara de tener mucho miedo y darme la vuelta y mirar esa cosa», dijo Baril.
Cuando entró para contarles a sus padres lo que había visto, no estaban demasiado preocupados. Su padre, todavía vestido del trabajo, estaba en el piso de la cocina reemplazando una bisagra en el refrigerador.
«OK eso está bien. Es hora de irse a la cama», es lo que Baril recuerda que le dijeron cuando anunció su encuentro.
No fue hasta más tarde esa noche que sus padres lo tomaron un poco más en serio. Dijo que un vecino llamó a su madre para decirle que uno de sus hijos había visto algo en el vecindario. La vecina que llamó, dijo Baril, era una mujer muy conservadora y no propensa a exagerar. La madre de Baril le dijo al vecino que llamara a la policía.
«La policía salió y trajeron perros de rastreo», dijo Baril, aunque admitió que estaba en la cama en ese momento. El vecindario estaba afuera «escuchando algo chocando entre los arbustos allá atrás».
Baril dijo que la historia dice que la policía lo persiguió hasta un granero en el bosque. Pero, dijo Baril, los perros estaban demasiado asustados para entrar. Eventualmente, los perros fueron arrojados, pero no encontraron nada.
«Y se escapa», dijo Baril.
Bob Reiman proporcionó este boceto a The Southern en 1988, mostrando lo que afirmó haber visto en su patio de salvamento en Murphysboro. Archivo de The Southern
Mirando hacia atrás, Baril sabe que sintió miedo y cree que algo tenía que estar ahí afuera. Pero la certeza se detiene allí.
«En mi opinión, no sé qué era», dijo.
El monstruo volvió a aparecer unos 15 años más tarde en Murphysboro, según las historias publicadas en The Southern en ese momento. Bob Reiman dijo a los periodistas que se encontró con la bestia, que según él olía terrible, en su patio de salvamento en 1988. Reiman la describió como 10 pies de altura, con ojos rojos y dientes amarillos. Su madre le dijo a The Southern que olía a «una mofeta que cayó en una alcantarilla».
En ese momento, proporcionó bocetos al periódico.
Al investigar este tipo de afirmaciones, abrazar la certeza de lo incierto es parte de ello.
«Trato de darle a la gente el beneficio de la duda», dijo Starrick.
Virgil Smith ha gastado una cantidad considerable de tiempo y dinero en observar avistamientos extraños y acontecimientos extraños para las personas en el sur de Illinois. Lo ha estado haciendo durante más de dos décadas, y estima que ha gastado alrededor de un cuarto de millón de dólares. Dijo que hay una regla cuando se habla con testigos.
«No desacredites a nadie cuando hables con ellos por cualquier motivo. Porque la primera vez que lo haces, tu investigación ha terminado», dijo Smith. Hay un estigma intenso asociado a estos avistamientos e historias para los testigos, dijo, y alguien dispuesto a presentar una experiencia debe ser escuchado.
Solo los hechos
Loren Coleman, uno de los criptozoólogos más notables y respetados del país, aborda todo con una mente científica. De hecho, Coleman estudió ciencias en la Southern Illinois University Carbondale.
«Tenía un enfoque de pensamiento muy científico y crítico y no saldría con teorías locas», dijo Coleman. Nunca se ha aventurado a suponer que Bigfoot había sido arrojado a la tierra por un ovni, dijo.
«Trato de mantenerme en el medio, solo quiero los datos, solo quiero la información», dijo Coleman.
Smith dijo que es de una mente similar.
Virgil Smith aparece en una entrevista el martes. Smith es investigador de monstruos y otros avistamientos extraños en la región. ISAAC SMITH, THE SOUTHERN
«Tengo que ser capaz de pellizcarlo, olerlo, sentirlo», dijo, y señaló que trata de alejarse de lo paranormal y se queda con cosas que podrían estar enraizadas en la ciencia.
Tomemos, por ejemplo, su trabajo investigando el monstruo de Tuttle Bottoms del condado de Saline. Los avistamientos de la criatura peluda y de hocico largo comenzaron en la década de 1960. Smith dijo que le pidieron que investigara el asunto hace unos ocho o diez años. Lo que encontró no fue una criatura fuera de la mitología, sino que, según cree, es un animal conocido visto fuera de contexto.
Smith dijo en su investigación que descubrió que un zoológico en Mount Vernon se había visto obligado a cerrar en el momento de los avistamientos del Monstruo de Tuttle Bottoms.
«El tipo que era dueño del zoológico no mantenía a sus animales», dijo Smith. A través de su investigación, Smith dijo que se enteró de que el hombre había sido visitado por investigadores federales, que le dieron 48 horas para encontrar nuevos hogares para los animales o que vendrían a llevárselos.
«Su familia y amigos dijeron que los atravesó, los dispersó por todo el Sur de Illinois y los liberó», dijo. Smith dijo que uno de los animales que liberó era un oso hormiguero gigante de Ãfrica. La descripción del oso hormiguero se alineó bastante bien con la descripción que los testigos proporcionaron del Monstruo de Tuttle Bottoms.
Smith dijo que los otros animales que el dueño del zoológico presuntamente publicaron descripciones de otras bestias reportadas en la parte sureste del estado al mismo tiempo, incluido un primate velludo visto en el condado de Massac. Dijo que un viejo orangután estaba entre los animales que soltó, lo que probablemente explicaba este avistamiento.
Sin embargo, no todo se alinea tan bien. Coleman dijo que siempre hay espacio para lo desconocido en este tipo de investigación, pero dijo que tiende a tratar de ofrecer explicaciones concretas cuando puede.
«Si sé que es algo que se puede explicar y no voy a herir los sentimientos de alguien, creo que ayuda a la ciencia», dijo.
En 1988, The Southern preguntó a los lectores qué pensaban sobre el Big Muddy Monster. Archivo The Southern
Coleman dijo que la ciencia de la criptozoología es algo que encuentra particularmente satisfactorio.
«Creo que mucha ciencia nueva proviene de allí», dijo, señalando lo que llamó los «animales clásicos de descubrimiento». El calamar gigante es un ejemplo de esto, dijo. Hasta alrededor de 2006, la criatura solo existía en los cuentos de los marineros.
Una carta al editor publicada en The Southern en 1988 cuestiona la existencia del Big Muddy Monster. Archivo The Southern
Pero, aquí también hay un enigma. Coleman admitió que la criptozoología siempre se mantiene aferrada a una lista de hipótesis desconocidas y potencialmente increíbles. El calamar gigante descansó firmemente en criptozoología hasta que fue confirmado y retirado de ese campo, y llevado a la ciencia convencional. Eso podría alimentar parte del intenso escepticismo que experimentan los criptoinvestigadores, dijo Coleman.
La búsqueda de lo nuevo puede ser agotadora para algunos. Pero esto es algo que Starrick dijo que necesita ser templado No encontrar Bigfoot no siempre debe verse como un fracaso. Dijo que no debería descartarse encontrar una nueva cascada u otro punto de referencia geográfico.
Dijo que parte de la búsqueda debería ser acerca de estar en la naturaleza y dejar que pase lo que pase.
«No vayas al bosque en busca de Bigfoot. Bigfoot te encontrará», dijo.
Preguntas
Dejando a un lado la ciencia, Coleman, Starrick y Smith coincidieron en que estas historias pueden construir parte del tejido de una cultura, desde el Sur de Illinois hasta las montañas de Nepal.
«Es notable para mí cómo estas historias pueden afianzarse y décadas después se vuelven extremadamente importantes», dijo Coleman.
Al recordar su tiempo en el Sur de Illinois, Coleman dijo que hay muchas cosas que hacen que la región sea única para su investigación.
«Little Egypt es un espacio biológico muy distintivo», dijo Coleman. También dijo que la mitad inferior del estado tiene mucho en común culturalmente con el Sur.
«Su naturaleza sureña se presta para creer y compartir las historias», dijo, y agregó que «hay más intercambio en el Sur».
Smith dijo que esto está cambiando, sin embargo. Con internet, la investigación ha cambiado. Cada vez hay menos lugares donde ir y preguntar sobre la tradición local a medida que la conversación cambia en línea.
Baril dijo que ha visto un cambio bienvenido en la forma en que las personas ven estos monstruos y sus historias. Al crecer, dijo que no era genial hablar de ver a Bigfoot.
«La gente no quiere que haya algo inexplicable y te ridiculizan», dijo Baril. Sin embargo, ahora el Big Muddy Monster y otros críptidos han sido adoptados como mascotas adorables.
En cuanto a su veracidad, Baril, quien tiene su propia experiencia real con lo desconocido, preguntó cuál es el daño al preguntarse, al tener una mente abierta.
«Está bien no saber», dijo.