Alquimia de libro
30 diciembre 2019
Alan Price.
Theodore Ziolkowski. The Alchemist in Literature. Oxford University Press, 2019.
¿Qué, no está Colin Wilson? Lo busqué en vano buscando en el índice de The Alchemist in Literature. No se encuentra. Volveré sobre este autor desaparecido. En su capítulo titulado «Popularizations, or Projectio», afirma el autor Theodore Ziolkowski.
«En algunos casos, finalmente el término «˜alquimista»™ se usa solo metafóricamente en ficciones que no tienen nada que ver con la alquimia».
Pero para Ziolkowski tenemos la novela de Marguerite Yourcenar, The Abyss (1976) que narra la vida del alquimista-médico-filósofo del siglo XVI, Zeno. Un personaje inspirado en la lectura de Jung de Yourcenar y los cuadernos de Leonardo da Vinci. Se dice que este libro no trata sobre la práctica de la alquimia sino, en parte, solo un recuerdo de las «especulaciones alquímicas de Zenón que habían comenzado en la escuela, o más bien, en desafío a la escuela». Y se nos informa que la intensa investigación de Yourcenar en el período fue un intento de «tratar de visualizar cada vez más exactamente las imágenes que crean debajo de sus párpados cerrados». Esta es una práctica «como el asceta hindú» y para mí, por parte de Yourcenar, un acto alquímico de la imaginación: lo básico El material de su investigación se transmutará en una plétora dorada de ideas y asociaciones impregnadas por la atmósfera histórica.
Ziolkowski considera que The Abyss pertenece al género del bildungsroman, que es una novela que trata sobre los años formativos o la educación espiritual de una persona. Ahora Yourcenar es una escritora brillante (The Memoirs of Hadrian es una obra maestra) y, sin duda, escribe un bildungsroman de una manera tan elevada como la forma de autobiografía de letras de Hadrian.
Sin embargo, aunque Zilolkowski no solo está examinando la alta literatura (The Alchemist’s Journal de Evan S. Connell de 1991, The Alchemist’s Daughter de Katherine MacMahon y The Alchemist’s Apprentice de Jeremy Dronfield de 2001 son algunas de sus ficciones populares citadas), sino que estos libros no tienen mucho (según Zilolkowski) para decir sobre la alquimia.
Es hora de volver a Colin Wilson y su thriller de ciencia ficción y fantasía de 1976 The Philosopher»™s Stone, una obra tan erudita como The Abyss de Yourcenar, pero mucho más baja. Sin embargo, la novela pulposa y lovecraftiana de Wilson juega muy inteligentemente con el proceso alquímico como una idea profunda, ya que su protagonista tiene una aleación de metal en el cerebro dentro de la corteza prefrontal que da como resultado una forma más elevada de conciencia. No puedo defender The Philosopher»™s Stone como una literatura seria, en comparación con la gran cantidad de material científico y no científico/literario cuidadosamente vertido por Ziolkowski, pero es una lectura maravillosamente entretenida sobre la transformación del yo.
He marcado el libro de Wilson para volver a leerlo después del de Ziolkowski. Esto no es de ninguna manera una forma de hacer travesuras para criticar o descartar al alquimista en la literatura, sino simplemente un medio de alejar temporalmente a un lector de Ziolkowski del horno caliente de conjeturas serias sobre la alquimia, aunque desafortunadamente mucho de estos primeros textos literarios que Ziolkowski tuvo que leer suenan muy fríos y secos. Al menos menciona libros científicos dedicados a «la pseudociencia de la alquimia» (definición de mi diccionario Collins) que parecen más legibles por el encanto de su lenguaje arcano.
A la mitad de The Alchemist in Literature casi dejé de leer: porque los satíricos culturales dominan, de manera obvia, la escena cultural hasta el final de los años 1600. Después de eso, hay una escasez de interés en la alquimia hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Cuando el Movimiento Romántico entró en escena, tomé el libro y seguí leyendo con interés. Mary Shelley, William Godwin y Goethe son escritores muy importantes que se «opusieron» al racionalismo de la Ilustración al crear ficciones salvajes que contienen referencias a la alquimia.
En su juventud, Victor Frankenstein, de Frankenstein, (1818) cayó bajo el hechizo de «los maestros de la alquimia» solo para eventualmente convertirse en estudiante y se le dijo que leyera libros sobre filosofía natural y química. Lives of the Necromancers de William Godwin (1834) no busca un blanco fácil para la sátira, sino que intenta ser una advertencia moral, para los practicantes y lectores, del sufrimiento y la soledad que puede resultar de una búsqueda infructuosa de la piedra filosofal. Mientras que el gran drama de Goethe, Fausto, parte 1 (1808) y parte 2 (1832) apenas menciona la alquimia porque su tema principal es la nigromancia. Sin embargo, cuando era joven, Goethe era un alquimista real y practicante (es lo que tenía en común con August Strindberg, que tampoco insertó ideas alquímicas en sus obras).
Sin embargo, lo que los tres escritores de la Edad Romántica tenían en común era una nueva sensibilidad científica.
«Mientras que los viejos alquimistas no son rechazados por su sucesor moderno con desprecio despectivo, sino alabados por sus logros, sus métodos son reemplazados por los descubrimientos de la ciencia moderna. La educación de Frankenstein, en otras palabras, ejemplifica el cambio histórico de la alquimia a la química que tuvo lugar en el curso de los siglos XVII y XVIII en las personas de científicos como Boyle y Newton».
The Alchemist in Literature es un libro curioso: una lectura muy académica pero algo tediosa. Para Theodore Ziolkowski, en su búsqueda de textos literarios alquímicos relevantes, tiene que conformarse con muchos libros que hacen referencia a la alquimia pero que no se refieren a la personalidad y la práctica del alquimista. Esto significa que se ve obligado a parafrasear el contenido de los libros anticuarios (especialmente aquellos tomos anteriores al Movimiento Romántico) que, para disculpar la descripción, aparecen como viejas escorias en lugar de oro relevante. Es cierto que una vez pasado el siglo XIX estamos en un territorio más persuasivo: aquí se produce una interacción de ideas interesantes, aunque sin intentar imaginar el funcionamiento de un alquimista.
Pero, aún no hay Colin Wilson: sin embargo, incluso su película de suspenso no reveló el rostro redentor de Dios o la evidencia del elixir de la vida. El gran inconveniente de The Philosopher»™s Stone de Wilson fue que los malvados viejos de Lovecraft de los Cthulhu Mythos estaban detrás de todo. ¡Al menos el libro sensible y sincero de Ziolkowski nunca llega a una conclusión tan fantasiosa!