XVII

En noviembre de 1953, el Bridgeport Sunday Herald imprimió una historia sobre el cierre del IFSB y la visita de los tres hombres de negro. Fue un viernes por la noche cuando recibí una llamada telefónica del Herald. Un periodista me dijo que alguien de nuestra organización les había dado la información. Más tarde descubrí quién lo había publicado y me sorprendió saber que uno de los funcionarios ejecutivos, que había renunciado antes de nuestro cierre, lo había hecho. Aparentemente quería hacerme ver ridículo a los ojos de mi familia y amigos en el área de Bridgeport.

Cuando el periodista me telefoneó, le dije que no quería ver nada sobre mis experiencias impresas en el periódico. Lo consideraba mi propio negocio privado, no quería que el público entrara en él. Ignoraron mi súplica, imprimieron un largo artículo en la edición dominical. Incluyeron una foto mía tomada mucho antes cuando escribieron sobre mi «cámara de los horrores». Cuando salió el periódico, temía lo que pensaría el público y me sentí casi como un caracol que quería volver a meterse en su caparazón para quedarse allí hasta que se olvidaran las noticias.

Sin embargo, tuve pocas oportunidades de hacerlo. Casi inmediatamente después de que yo mismo leí la historia, el teléfono comenzó a sonar. La primera llamada fue de uno de los miembros restantes del personal de IFSB, quien declaró que deseaba renunciar de inmediato. Esto fue seguido por una serie de otras llamadas de personas de Bridgeport, que querían saber si la historia era cierta y que solicitaban información adicional. Les dije que no podía discutir el asunto y finalmente tuve que dejar el auricular descolgado.

Sabía que no podía arrastrarme tan fácilmente al día siguiente en la oficina y temía entrar por la puerta. Entonces el lunes por la mañana me preparé y entré, tratando de hacer un acto de despreocupación. Estaban casi agachados, parecían, esperando a saltar sobre mí. Se apiñaron alrededor de mi escritorio, todos haciendo prácticamente la misma pregunta: «¿Qué pasa con estos tres hombres de negro?»

Pensé que mi única estrategia lógica sería decirles que no le había contado la historia al periódico, que estaba llena de errores y exageraciones. Sin embargo, esto no los satisfizo y tuve que volver a mis cuatro palabras familiares, «No puedo responder eso». Mi superior inmediato en la oficina trató de sacarme alguna información, pero como todos los demás, recibió las mismas respuestas. Apenas sé cómo pasé el día y recuerdo lo aliviado que estaba al ver las manecillas del reloj señalando la hora de salir y saber que finalmente podría escapar del interrogatorio y el ridículo.

Debía ser recibido por una continuación de vergüenza similar cuando llegué a casa. Los miembros restantes del personal me visitaron personalmente, expresaron indignación por el artículo y presentaron sus renuncias. Había llegado una pila de cartas de personas de Bridgeport, escritas el día anterior. Ellos, al igual que el personal de la oficina, me preguntaron si la historia era cierta y me presionaron para obtener más información.

Continué contestando el teléfono por un tiempo. La mayoría de las personas que llamaron eran personas locales, que me trataron cortésmente cuando les dije que no podía hablar sobre el asunto. Sin embargo, algunos de ellos solo aumentaron la consternación que sentí en la oficina y las acciones de mis antiguos amigos del personal de IFSB.

Una mujer estaba muy molesta, dijo que sentía que no había razón por la que debería haber sido puesto en libertad de la institución local para locos, ya que allí había personas más sanas de lo que yo estaba o estaría. Ella pensó que era algo terrible que las personas más jóvenes leyeran esas tonterías, que podría asustarlas. Otras llamadas eran de naturaleza similar; algunas personas incluso me amenazaron. Finalmente, desesperado, volví a descolgar el teléfono para descansar un poco.

Poco después de que apareciera la historia, recibí otra visita sorprendente de la gente del espacio. La tarde era muy fría y me estaba relajando en mi estudio frente a la estufa mientras escuchaba mi fonógrafo. Mientras me sentaba allí con las piernas apoyadas en un calcetín de repente, el olor penetrante de azufre llenaba la habitación. El olor se hizo más fuerte, y de repente mis tres acompañantes se materializaron en el centro de la habitación. Como antes estaban vestidos con el mismo atuendo negro.

Me hicieron señas para que me acercara a ellos y, sin dudarlo, me levanté de la silla y caminé hacia donde estaban parados, porque nuevamente sus ojos brillantes me controlaron impotente. Sabía que me iban a llevar de nuevo, esta vez, temía, que me castigaran por la historia del periódico. Pero estaba indefenso y no podía negarme. Mientras caminaba hacia ellos, deseé que se apoderaran de la persona responsable de la historia y le dieran tanto miedo que sería más caritativo en el futuro.

Me rodearon, y nuevamente me desmayé cuando sus manos me tocaron. Nuevamente experimenté las diversas sensaciones de flotación, frío y dolor de cabeza. Esta vez hubo olas crecientes de tonos grisáceos entremezclados con negros y blancos. Estas experiencias a menudo me daban la impresión de hundirme en el mar y ver ondas sobre mí mientras me hundía debajo de la superficie.

Cuando este período terminó abruptamente una vez más, me encontré en la habitación con la cúpula de cristal. Me senté en un banco de metal y esperé lo que pudiera pasar. A medida que mis sentidos se volvieron más agudos, noté que mis escoltas no estaban conmigo y me sorprendió encontrarme solo en la gran sala de metal brillante y antiguo. Luego, cuando un panel deslizante se abrió detrás del estrado, mis ojos casi no podían aceptar lo que estaban presenciando.

Tres hermosas mujeres, vestidas con uniformes blancos ajustados, emergieron y se me acercaron. El aire de misterio que sentí sobre ellas probablemente fue estimulado por la bruma azulada que envolvía sus cuerpos. Inmediatamente comencé a notar detalles. Su cabello era de color plateado, recogido en una especie de moño con grandes halos plateados, aunque debo explicar que los halos estaban hechos de algún tipo de metal, diferente de la construcción de la habitación y otras cosas que había visto. Había visto hembras brevemente en las imágenes proyectadas, pero estas fueron las primeras mujeres de otro mundo que conocí. Me preguntaba si aparecían en sus formas naturales, o si en realidad eran monstruos como los machos que había visto.

Me preguntaba qué iban a hacer, pero me sentía más a gusto que con los otros visitantes … Francamente, para mí eran físicamente atractivas, a pesar de que tenían los mismos ojos brillantes que me miraban directamente y parecían impregnar todo mi cuerpo. A medida que se acercaban, el dolor aumentó sobre mis ojos hasta un punto espantoso en el que casi grito; pero de repente mi cuerpo se puso rígido y no pude mover un solo músculo.

Sus bocas se movieron mientras conversaban entre sí, pero tampoco pude escuchar audiblemente nada de lo que dijeron ni recibir un mensaje mental Cuando las demás conversaron pude sentir que estaban hablando pero sin comprender lo que se había dicho. Ahora no podía «escuchar» nada en absoluto. Me preguntaba si podrían cerrar tal comunicación telepática cuando quisieran hacerlo.

Me tocaron, aunque suavemente, y comenzaron a acariciar mi cuerpo. Mientras lo hacían, mi cuerpo se relajó, aunque todavía no podía moverme. Luego levantaron mis pies y enderezaron mi cuerpo en el banco de metal en el que había estado sentado. Luego, rápida y fácilmente, me levantaron y comenzaron a llevarme. No pude hacer ninguna resistencia a sus acciones y tuve que esperar a lo que pudiera desarrollarse. Mientras me llevaban, tomé más notas de sus caras. Sin duda alguna, eran hermosas, aunque para los estándares de la Tierra podrían considerarse extrañas. Su piel tenía un brillo translúcido. Parecía ser capaz de mirar a través de su piel a una segunda capa debajo. No podía ver ningún color definido en sus ojos, porque brillaban como pequeñas luces.

Me llevaron al panel por el que habían entrado; Se abrió y pasamos. No mostraron signos de tensión mientras me transportaban cuidadosamente por un largo corredor hasta otro panel. Esto se abrió para revelar una habitación que brillaba con una luz verdosa. Me llevaron adentro, me colocaron en una mesa de aspecto extraño que recuerda a la mesa de operaciones de un hospital.

Ahora me asusté, temiendo todo tipo de consecuencias. ¡Debía convertirme en un conejillo de indias, tal vez ser cortado en pequeñas partes solo para satisfacer la curiosidad de estas personas del espacio! Antes de tener mucho tiempo para imaginar más sobre mi destino, mi miedo cambió a vergüenza cuando sentí que sus manos comenzaban a quitarme la ropa. Me opuse a esto, pero no pude hacer nada para detenerlas, porque estaba rígido como una tabla.

Con gran eficiencia, quitaron cada puntada de ropa, dejándome desnudo como el día en que nací. Por un momento, las tres se quedaron allí, mirando mi cuerpo, pero creo que el motivo no era de curiosidad: probablemente estaban verificando para ver si se perdieron algo, porque una de ellas me quitó el reloj.

Dos de ellas permanecieron a mi lado mientras la otra caminaba hacia las sombras y regresó con un vial de metal que contenía un líquido que vertieron sobre mi cuerpo. Luego las tres masajearon el líquido en mi piel. Mientras lo hacían, mi cuerpo se puso en alerta como si se aplicara calor. Masajearon cada parte de mi cuerpo sin excepción, dándome vueltas sobre el estómago y los costados. No expresaron ninguna emoción, ni la de asco ni el disfrute, mientras llevaban a cabo el asunto.

Cuando fui completamente ungido, salieron de la habitación, y un gran objeto redondo se bajó del techo hasta que estuvo a cuatro o cinco pies por encima de mi cuerpo. Me recordó a una gran instalación de quirófano del hospital. Poco a poco comenzó a brillar, emitiendo una luz lavanda, hasta que cambió a un tono púrpura intenso. La luz, aunque poderosa, no causó molestias, pero pareció calmar mis ojos. El dolor sobre mis ojos se desvaneció. Podía sentir que recuperaba el control de mis músculos. Traté de ponerme de pie, pero al hacerlo, alguien salió de las sombras y me empujó suavemente hacia atrás. Mirando hacia arriba para ver quién podría ser, me sorprendió ver una figura con un hábito negro con una capucha sobre la cabeza con dos aberturas para los ojos. Supuse que la persona estaba operando la máquina y usando ropa protectora. Si ese fuera el caso, ¡qué me estaba pasando, porque estaba expuesto desnudo a esta extraña luz! Una vez más traté de sentarme y nuevamente fui empujado hacia atrás. Cuando la persona encapuchada se inclinó sobre mí, pude ver los ojos a través de los agujeros en la capucha. Brillaban y transmitían un mensaje.

«No te asustes. No vamos a hacerte daño de ninguna manera. Solo estamos haciendo un acto amable. Esto es preventivo para garantizar tu buena salud continua en los años venideros. Lo que hagamos de ninguna manera te causará lesión física. Por el contrario, mejorará la vida para ti. Hay una enfermedad temida en tu planeta que todas las personas temen, y no tendrás que temerla una vez que hayas recibido este tratamiento».

Traté de preguntarle pensando si la enfermedad era la que yo mencioné, pero no respondió. Pronto la luz se atenuó, y él me hizo señas para que me levantara y caminara hacia donde mi ropa había sido arreglada cuidadosamente. Se paró cerca y esperó mientras me vestía, luego me indicó que lo siguiera mientras me conducía de regreso a la habitación con la cúpula de vidrio e indicó que debería estar sentado.

Mientras me sentaba, sentía todo mi cuerpo como si hubiera sido lavado por dentro y por fuera. Fue la sensación más magnífica que jamás haya experimentado. Inspeccioné mis brazos, noté que mi piel estaba ligeramente rosada, como si hubiera estado expuesta a una ligera quemadura de sol. Me había sentado allí solo por un minuto o dos cuando las luces se atenuaron y el panel detrás del estrado se abrió una vez más. A través de él no pasó otro que el «Exaltado» a quien había conocido en la Antártida.

Se paró en el estrado y me miró directamente; Cuando lo hizo una vez más, mi cabeza comenzó a doler. Tenía la sensación de que iba a decir algo de gran importancia. Después del saludo habitual, transmitió lo siguiente, que casi me derribó:

«Nuestros científicos te han tratado con una protección especial contra la enfermedad. Pero también has sido sometido a un rayo que creará un cierto impulso en tu cuerpo que nuestros instrumentos pueden recoger mientras estamos aquí en tu planeta. No importa dónde te encuentres o qué hagas, este impulso no lo abandonarás hasta que decidamos eliminarlo por los medios que tenemos a nuestra disposición».

«Hemos encontrado que es necesario hacer esto para mantenerte bajo nuestra vigilancia constante. Si en algún momento revelas nuestro secreto, solo necesitamos presionar un botón en nuestro laboratorio y tu cuerpo será destruido. Se desintegrará y muy poco quedará de ti».

«Nuestra misión aquí ha avanzado hasta tal punto que no podemos ser molestados en esta fecha tardía. Cuando hayamos completado nuestra tarea aquí y estemos listos para partir, eliminaremos este impulso de tu cuerpo y no necesitarás tener más miedo a nosotros. No recibirás más visitas de nosotros, pero si sientes que debes contactarnos en cualquier momento, solo necesitas llevar tu disco de metal que dejamos contigo y frotarlo. Enviaremos a alguien para que te vea de inmediato. No tenemos duda de tu honestidad y sabemos que te abstendrás concienzudamente de hacer cualquier cosa que pueda interrumpir nuestras actividades, sin embargo, creemos que el impulso será una garantía más clara de que mantendrás nuestro secreto. Si bien hemos encontrado que es necesario tomar esta acción, también te hemos recompensado con una protección de enfermedades».

«Cuando llegue el día en que abandonemos tu planeta, te lo haremos saber haciendo que desaparezca el disco de metal; cuando eso ocurra, una vez más serás un terrícola libre para continuar con tu vida diaria como lo has hecho en los años pasados. Cuando ya no estemos en tu planeta, serás libre de contarle a cualquiera tus experiencias con nuestra gente».

«Te dejo con otra advertencia y una profecía. Esta advertencia es solo para tu propio beneficio y no conlleva ninguna amenaza de represalia por parte de mi gente. Si cuentas tus experiencias, es posible que desees haber infringido nuestras otras órdenes. Porque estarás sujeto a tales burlas y presiones. Si escribes sobre tus experiencias, no te creerán. Sin embargo, si escribes sobre ellas ahora, es muy posible que te crean».

«Ten en cuenta que después de que te liberemos ya no estaremos cerca para confirmar tu historia, y estarás solo con una narración extraña que solo unos pocos, con una profunda comprensión de los misterios del universo, tomarán en serio. Irónicamente será poco lo que pueden hacer sobre la situación, porque la situación misma habrá sido eliminada».

«Puede haber otros visitantes, cuya intención puede no ser la misma que la nuestra. Pero puede que no lleguen en muchas generaciones. Si lo hacen, probablemente habrá muy poco que puedas hacer con su presencia de todos modos».

«Mientras tanto, se te pide mantener nuestro secreto. No deseamos tomar medidas extremas, y encontrarás que a menudo considerarás regalar alguna parte de esta información. Cuando tengas tales pensamientos, se te recordarán las consecuencias: dolores de cabeza que serán casi insoportables para ti. En tales momentos, ten cuidado con las condiciones más graves que podemos provocar».

Sentí que la entrevista había terminado, pero tenía una pregunta en mente, y de inmediato el exaltado me dio permiso para hacerla.

«En un futuro cercano», dije, «planeo casarme. ¿Interferirás de alguna manera con mi vida de casado?»

Su respuesta fue rápida y abrupta. «Solo interferiríamos si cuentas nuestro secreto a la persona con la que te cases. Bajo ninguna circunstancia debes contarle a nadie sobre nosotros, ni siquiera a tu propia esposa». Con esto, salió de la habitación, que nuevamente se iluminó, y pronto mis tres compañeras de viaje aparecieron a mi lado para llevarme de regreso a través de los remolinos de sombras de gris y negro.

De vuelta en mi habitación, me di cuenta de que iba a vivir con un secreto durante lo que podría ser mucho tiempo, con el miedo a la muerte real que se cernía sobre mí. Solo tendría que esperar. Pero cuando llegara el día de mi liberación de la terrible amenaza, ¿no saltaría simplemente de una sartén cósmica al fuego del ridículo y la persecución públicas?